李茂很清楚自己的位置，努力干事，撇清嫌疑，自己有出力的义务，却不能有丝毫非分之想，他一直小心谨慎，自认为并无大的差错，因此当高沐向他转告李师古要他去登州查办李准的意思后，李茂呆住了，浑身的血液骤然间凝固，他的脑海中一片空白，很长一段时间内不能做任何有益的思考。

见到李茂的失态，高沐心里有一种大仇得报的畅快感，李师古让李茂主持小兵营实际事务时，他是抱着看笑话的心态的，军队的事从来都是大事，来不得半点虚假，容不得半点儿戏，军官训练所是个什么狗屁玩意儿，把戎马半生的老将当启蒙孩童来教导，等着吃瘪吧。在高沐的预想中，李茂会在老将们的厉声怒斥中身败名裂。

但事实的发展却完全背离了他的预想，天下太平无事，军队是可以玩一些花架子的，李茂抓住了机会，玩着玩着就和他平起平坐了。

尽管高沐一直在心里告诫自己李茂不是威胁，而是可以利用的盟友，但看着李茂出彩，他的心里仍像是被人逼着吞了个绿头苍蝇，是说不出的难受。现在，他大仇得报，短暂的快感过后，他冷静下来，细细再想，不觉浑身发冷。伴君如伴虎，今日倒霉的是李茂，何日轮到自己？他缓了下口气，鼓励道：“你不要有什么负担，依法办事便可，有相公在郓州做你的后盾，放手只管干。”

李茂的目光锐利起来，他说道：“我是纠察官，巡按地方是我的职责，我责无旁贷。”

这句话一出口，高沐心里忽然怅然若失，他是纠察官不假，但按照分工，并无巡按地方之责，受了这等窝囊气，他李茂怎么连句牢骚都不发，至少表情上应该显得沮丧吧，可他在说这句话时，面色平静如水，像是在说一件完全跟他没关系的事。

无喜无悲，宠辱两忘。

高沐忽然心生警惕，一直以为李茂是小人得志，自己可以将他玩弄于股掌之中，现在看来此人若再不加遏制，将来必成心腹大患。在淄青自己若想太平无事，决不能奢望自己曾经的功劳苦劳，抑或者是鞍前马后所攒下的所谓友情，自古君王最无情，在淄青李师古就是无冕的君王，唯一能保护自己的，就是让自己成为那个不可替代者。

这么多年他殚精竭虑的就是要成为那个不可替代者，光明就在眼前，李茂却横空杀出。

“此人必须打压下去。”高沐下定了决心。

李茂不知道自己在不经意间少了一个盟友而多了个敌人，他刚才只是强作镇定，为自己的面子，人须先自尊而后才能得他人的尊重，李茂只是不想在高沐面前表露出自己软弱的一面，仅此而已。

得知李茂从小兵营回来，苏卿捧着自己日渐隆起的肚子慢慢蹭出家宅在门口等候，自怀孕以后，苏卿的脾气好了许多，乐得跟左邻右舍闲聊，她一出门，立即就围来一拨妇人，评点她的体型，判断腹中婴儿的性别，苏卿乐呵呵的笑着，像个傻姑。

李茂骑着马回来，做纠察官时积攒下的恶名，让左邻右舍恐惧，众妇人结束评点，纷纷离去。苏卿依旧笑着，扶着腰慢慢迎上来，李茂一路想着心事，见到苏卿时，相距已不足两丈，他赶紧喝住马，翻身下来，把马交给随从牵走，责怪苏卿道：“你少抛头露面，小心热着他。”苏卿抚摸着肚子，乐呵呵地笑道：“热不着他，我刚喝了一大瓢凉水，这会儿他正凉快呢。”李茂屈指在她额上弹了一下，苏卿张嘴去追咬他的手。

夫妻俩的亲密让一旁的小茹两眼发热，嫉妒的不行，却碍于青墨和摩岢神通在场，不敢有丝毫表露。

苏卿终于抓到了李茂的手，送进嘴里没轻没重地咬了一口，疼的李茂只吸溜。

夫妻俩的亲昵举动让周围的人倍感尴尬，石雄低着头指挥几个卫士从车上往下搬运行李，时不时地偷偷瞄两眼，从不敢正视，忽见小茹在那发呆，小厮促狭心起，凑过去在她耳边重重地咳嗽了一声，骇的小茹一机灵。小茹喜欢石雄的机敏、淳朴，私下收他做小弟，吃这一吓，追去就打，石雄麻溜的像个猴，围着行李车跟她转起了圈，三转两转，转的小茹气喘吁吁，扶着行李车喘气，脸颊红扑扑的像个苹果。

李茂只是多看了她一眼，肋下就挨了苏卿一抓，准妈妈的憨相完全是装出来的，心里机警着呢。

行李车尚未卸完，石空领着两个汉子将一块金字匾额抬了回来，这块匾是为新开设的商栈定制的，由大名士郭昈亲笔所书，恣意张扬，与平日的风格迥异。

“字如其人，想不到郭先生也有张扬的一面。”这几个字李茂是越看越顺眼，只是觉得匾有些夸张，便拧了眉头问苏卿：“这匾是不是太张扬了点。”

苏卿道：“不张扬，郭先生的字那是千金难求，当得起。”

李茂摇摇头道：“字受得抬举，是我受不得如此抬举。”

苏卿闻言吃了一惊，她盯着李茂想问些什么，碍于人多，终没有问出口。到了无人处苏卿方问道：“你是不是有心事？”李茂不想让苏卿为自己担心，便道：“郭先生非但字写的好，人也风骨傲然，昔日节帅曾在后宅筑亭名风来，想请郭先生题字，使者往来三次，终是一无所得。有那些小人劝节帅定郭先生一个不敬之罪，是节帅恢弘大度，才能一笑了之。”

苏卿嗯了一声，却问：“你把行李搬回来，是另有任命吗？”

李茂笑道：“知我者苏三也，的确如此，小兵营练兵结束，队官训练班也走上正轨，我嘛又是个劳碌命，打算去趟登州。”

当初苏卿为设立经营海外贸易的商社，没少跟登州方面的人打交道，熟知登州的情况，她有些担心地说：“登州的水很深，各方势力盘根错节，你此去务必要小心谨慎。”

这番劝慰让李茂阴郁的心情稍稍明朗了一些，他自欺欺人地想，李师古突然打发自己去登州只怕是遇到了极难险重任务，非自己亲自出马而不能解决。这岂会从反面证明了自己的办事能力还是得到了他的肯定？那么离开小兵营就不是失宠，而是另一个新的开始？

这样自欺欺人地想了一会，李茂心情大好，他打了个哈欠，对苏卿说：“你早点歇着，我走了。”

苏卿坐在床头，双手扶着膝盖，低眉问道：“你去哪？”

李茂想说去小茹那，反正你也不放我上床，却见苏卿星眸迷离，有着说不出的温柔。

李茂搂着苏卿睡了一夜，苏卿变形的身体让他生不出其他的想法，苏卿因为身怀有孕憋不住尿，夜间起了几回，虽然极尽小心，却还是惊动了李茂，苏卿觉得很不好意思，怕李茂睡不好就赶他去小茹屋里睡，李茂自不会傻到真去，折身去了书房。

时当盛夏，也无需准备什么被褥，孟氏把凉床擦抹了一遍，点上檀香，放下帐子打发李茂睡了。窗前溶溶月色，李茂无心睡眠，睁着眼睛把这些年走过的路从头到尾梳理了一遍，越想越觉得沮丧，他把早年间学过的范仲淹的《岳阳楼记》默诵了一遍。

“……居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰……其必曰……”

李茂顿了两顿，忽然哑然失笑。

“……是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶，其必曰待到自己当家做主时。”

接完这一句，李茂哈哈大笑，笑完，翻身睡觉。

二日清早，吃过早饭，李茂骑马去押藩幕府，他现在还是押藩幕府的判官，要出远门总得跟同僚打声招呼，这是礼节上的需要。

青墨不解李茂何时变得如此谨小慎微起来，那个押藩副使张钰无权无势，人又有些不着南北，不过是个沾亲带故挂牌吃闲饭的家伙，理他作甚，他还有胆量问李茂去哪不成？

节度使府有两座大门，两座小门，四处角门，押藩府有独立进出的一座门，李茂在门前下马，整整衣裳迈步正要进门，忽听得一声稚嫩的呼叫：“李茂，你给我站住。”

摩岢神通一个激灵，刀已出鞘，看时却是一个五六岁的小女孩，碎花半臂蓝花裙，扎着两个丫髻，跳跃而来十分可爱，只是脸上的神色有些凝重。

她把李茂上下打量了一番，怒气哼哼地责道：“谁让你欺负我姐姐的？”

李茂指了指自己，笑问道：“我？”

小姑娘生气地说：“不是你还有谁，你吃了雄心豹子胆了么，敢欺负我姐姐，我今天非要教训教训你不可。”

青墨虎着脸喝道：“谁家孩子，跑这来撒野，有没有人管。”

那小姑娘勃然大怒，指着青墨说：“你嚷什么嚷，你也不是好东西，狗帮凶。”

小姑娘人长的漂亮又活泼可爱，说话脆生脆气，言语虽恶，却不刺耳，李茂弯下腰笑呵呵地说：“我猜你叫囡囡，对不对。”

小姑娘道：“呸，我才不叫囡囡，我叫宜娘。”

李茂吃了一惊，眼前这个“怒发冲冠”找自己麻烦的小姑娘竟是李师古的女儿。

青墨也听过宜娘的名字，知道她是李师古的掌上明珠，顿时挤出满脸的笑，搓着手说：“误会，这肯定是场误会，我们茂哥怎么会欺负你姐姐呢，对了，你姐姐是谁。”

“怎么会是误会，我姐姐是朱婉儿，你敢说没欺负过她？还有你，哼，你这帮凶不要笑，我今天是找你们两个一起算账的。”

小姑娘鼓着腮帮子，怒视着青墨，气哼哼地说道。青墨尴尬地笑着，搓着手，目光逡巡左右寻找逃跑的路线。两个身着锦衣的姆妈慌慌张张地跑了过来，一把抱住宜娘，一个喊打，一个喊骂，咋咋呼呼的凶神恶霸一般。这两个姆妈都姓刘，一个行二，一个行三，是亲姐妹俩，打小把宜娘奶大，仗着有功，倒是没把宜娘当外人。李府家教严谨，姆妈管教孩子时生母都不得插手，更助长了二人的嚣张气焰。（未完待续）