红裙姑娘正在帮助一队妇孺上船，她四肢舒展，腰肢纤细，动作干净有力，看起来让人赏心悦目，在一片混乱如浑浊潮水的人群中显得异常扎眼。

李茂指着那少女跟青墨说：“那姑娘不错，让太公过去给你说门亲事如何？”青墨望了眼那少女，怦然心动，却道：“人是你相中的，我君子不夺人所爱。”李茂道：“罢了，你既然看不上眼就算了。”青墨忙改口道：“谁说我看不上眼，似这等佳人千百年也修不来一个，撞见那是我的福气。”又嘿嘿一笑，搔搔头道：“可惜她从贼作恶，做不得媳妇。”

毛太公提刀走过来，嚷道：“娃娃，上回赖你给俺挡了一箭，俺还你一个媳妇。”言罢迈大步而去，虎虎如猛兽出笼。青墨喊道：“太公去不得，她是个贼，我是兵。”毛太公头也不回，不耐烦地嚷道：“兵匪本一家，谁也别嫌弃谁。”

李茂望着毛太公雄健的背影，想想不久前那个颓废的糟老头子，不禁感慨道：“苏卿说的不错，这老儿天生就是为杀戮而生，不给他打仗真比杀了他还难受，世间竟然还有这等奇人。”

毛太公健步抢到河边，大刀挥舞处，头颅肢体纷纷坠地，虞侯欲拦阻，被他大刀所摄不敢靠前。红裙少女见他来的凶猛，心惊胆寒，从腰间掣出一把短刀，喝道：“杀神来了，你们快走。”脚上用力一蹬，将一个舢板退入水中，她自己则持刀迎立在岸边。毛太公哈哈大笑，刀指红裙少女道：“娃娃聪明，你若上船，俺便将船捣翻，送他们统统去喂鱼。”红裙女子叱道：“为老不尊，看刀！”

身形未动即被毛太公察觉，他将手中大刀一翻，刀面朝前，啪地一声正抽在红裙少女的臀上，哎呀一声尖叫，少女跌倒在地。手中短刀丢落一边，毛太公用青龙偃月刀将短刀拨进河里，笑道：“娃娃，给俺做个媳妇如何？”红裙少女闻言脸色大恐，折身就跳进了河里。一旁引颈观战的青墨一见红衣少女落水，一颗心顿时跳出了嗓子眼，他哎唷叫了一声，提马飞奔而去。

毛太公方才出言调戏那红裙少女，却不料她竟如此刚烈，一言不合就跳河，心里暗骂了自己老糊涂后，纵身也跳进了河里，溅起好大一朵泥花。青墨纵马来到河边，却不见二人的踪影，急的五内如焚，下马解甲正欲跳进水里去捞人，却见水面上泥花翻涌，毛太公一跃而出，恰如蛟龙出海，倒溅了青墨一脸的泥水。这老儿冒出头，吐了口气，哈哈大笑，迈步走上岸来，腋下夹着一个湿淋淋的俏丽少女。

不到一个时辰，官军便肃清了叶硕渡南庄里的残匪，李茂一面组织救火，一面将夺取的船拖上岸来，南庄虽失，北庄犹在，虽规模不及南庄，但祝九是渔夫出身，擅长水战，凭借这道河，依旧不可等闲视之。

在等待战报的过程中，李茂将毛太公擒获的那名少女唤了过来，她刚刚换了件男人穿的麻布衣裳，湿漉漉的头发胡乱挽在脑后，虽然如此，依旧难掩天生丽质，青墨站在李茂身边，表面一本正经，心里却似百爪挠心，不得不连声咳嗽以作掩饰。

李茂把这个叫祝香的女子仔细又看了一遍，心里感慨道：“青墨这小子倒是有好福气，竟捞了这么一个美人儿。”

一般说来，百姓附贼对抗官军便是反逆，对这些人李茂拥有临机处置之权，无须审判即可杀头，或随便定一个附贼的罪名就可没为奴婢，身为统军大将，他有权分配这些奴婢，因此李茂心里很有自信说服祝香嫁给青墨。

结果却是让他碰了一鼻子灰，这个叫祝香的女子顽固的就像块石头，任李茂循循诱导到口干舌燥，她就是不肯嫁给青墨，让侍立一旁的青墨觉得很没面子，审问未结束就气哼哼地离开了。人虽然出来，心却仍在堂里没走，呆了一会想想还是要回去，摩岢神通拦住不让进，青墨道：“兄弟别调戏我，我心里烦着呢。”摩岢神通道：“因为里面的女人？”

青墨道：“嗨，她算什么，除了脸蛋漂亮点，有哪点好，脾气又臭，不识抬举，杀了也活该。”摩岢神通默默拔刀往里走，青墨一把扯住他，问：“哪去？”摩岢神通道：“替你杀了那个不识抬举的。”青墨道：“滚，这是我们的家事，用不着你管。”摩岢神通便收了刀，立在那如一尊石像。青墨想想不对劲，就戳了摩岢神通一下，笑道：“好小子，敢消遣我啊。”摩岢神通一本正经道：“没有，她既不识抬举，留着也没用，不如一刀杀了干净，省的闹心。”青墨道：“呸，这么一个如花似玉的姑娘，你怎能下得去手？”

忽然惊叫道：“好你个神通，你也看上了她，嫉妒我对不对，我呸，她是我的女人，你想都别想。”见摩岢神通左右都不理他，觉得无趣，便又叹了口气说：“好事多磨，好事多磨，说的可不就是我。”摩岢神通看他这神魂颠倒的模样，终于也忍不住笑了起来。

祝香抵死不从，李茂也无可奈何，只得下令先将她拘押，等有空再劝劝，果真不愿意也只好打发她回家去。

战报统计上来，李茂暗暗松了口气，损失比他想象中的要小，战果则要丰硕的多。若不是李昹和陈万春大意折了一阵，此战称的上完美。李昹和陈万春因大意而失阵，李茂非但没有怪罪反而通令嘉奖二人的勇武，又亲往营中探视李昹的伤情，令李昹感动的唏嘘流泪，监军使周弘本来怀疑李茂不会用兵，经此一战对李茂刮目相看。都虞侯李英昙则对李茂铁血治军的手段平添了一份敬服，在南庄的码头上，李茂摆下三口铡刀，但有违犯军纪者不论是谁都一铡了事，让李英昙暗叫不如。李茂在军中的威望空前高涨。

大获之后，必设赏军宴犒赏有功将士，这是军中的规矩，李茂自然不敢坏了这个规矩，饮宴中，见李茂心情不错，陈万春借机问道：“将军对叶硕渡围而不攻，除了爱护将士性命外，我总觉得将军还另有深意，前日战事僵持我不敢问，而今大局已定，将军可否赐教？”

李茂笑道：“哪有什么深意，我辈奉命出征，为的是剿灭匪患，救民于水深火热，将士们建立功勋倒在其次，想那祝九几个月前还只是叶河上的一个渔夫，一日两餐，难顾温饱，他懂什么军事？莫看他招兵买马，打造兵器，购买弓矢，闹的红红火火，却不过是匹张牙舞爪的纸老虎，只要我们下决心办他，没有办不了的道理。既然如此，又何必多伤将士们的性命？我所背的不过是一个庸懦的恶名，保全的却是数百将士的性命。”

李昹、陈万春等将领起身敬酒道：“将军仁义，乃我清海军将士的大幸。”

李茂起身回敬，又道：“我闻大小埔山的裴氏兄弟原本都是乡间大豪，自幼读书习武，有勇有谋，大小埔山地势险要，山寨坚固，若是挥兵攻打，虽能取胜，伤亡也会很大，故而我有意在叶硕渡拖延，目的是引诱裴氏兄弟出兵来救，若能将他二人诱下山，则我马军就能派上大用场，取胜就多了三成把握。故而我一直围而不打，即使打也不是穷追猛打，怕的是祝九不经打，败的太快，惊了裴氏兄弟。”

张琦道：“裴家兄弟的确是劲敌，果然他们龟缩在山寨里，咱们未必能取胜，不过他们若到了平地，凭我军马军之利，或可以大破之。将军用兵如神，末将佩服。”

众皆啧啧称是，李茂笑道：“诸位就不要给我戴高帽子了，我放了钓钩，可至今也未见裴家兄弟咬钩，这两个人倒真是人才。”

中军水军统领薛老将道：“某有一计，可诱裴家兄弟出战。”据薛老将说裴氏兄弟有个乳娘住在金庄不远的一个小树林庄，裴氏兄弟幼年都吃过她的奶，对这位乳娘十分敬重，薛老将的计策是派人把她请到叶硕渡，逼迫裴氏兄弟归顺，裴氏兄弟都是心思细密之人，料必早将这位乳娘接到了大小埔山，他二人听闻官军欲拿乳娘说事，料必官军实力不济，必会出兵助祝九一臂之力。

李茂喜道：“果然妙计，请将军尽快施行。”（未完待续）