回到客栈，芩娘打了热水，先服侍李茂洗簌，又打发他坐下，跪在地上给他脱靴脱袜。李茂按住她的手臂，道：“我自己来。”芩娘知道他的脾气，没有坚持，端了茶碗和漱口的杯碟出去，再回来时，见李茂赤着脚坐在床沿发呆，便用一方刚拧的湿麻布巾给他擦了脚，随口问道：“明日几时启程？”

李茂道：“已经安排好了，辰时就走。”芩娘道：“这事儿你跟大郎说了吗？”李茂道：“说了，他让我做主。”芩娘想了想，忽而抿嘴笑道：“劝你别走那么早，午后走不迟。”李茂愕道：“这是何故？”芩娘欲言又止，不觉脸先红了，羞道：“不知道就别问，睡觉。”

芩娘这年才满十五岁，在李茂眼里她还是个孩子，因此一直拒绝与她同房，芩娘虽然满腹疑问，但家主不说她也不敢问，她又是个心思很重的人，李茂不肯与她同房的秘密一直紧紧地瞒着。为了避免尴尬，这一路上芩娘都是跟三姐、丑儿一起睡。

打发李茂躺下，芩娘悄然离去。她人虽走，留下的“睡觉”二字却让李茂浮想联翩，竟少有地失了眠。三更已过，李茂还是丝毫没有睡意，他正在心里批判自己的龌龊念头，却忽然听到了一阵怪异的声响，留心一听，不觉面红心跳，热血沸腾。声音是从楼上飘下来的，透过薄薄的窗纱弥漫在夜空，使得冰冷的深秋之夜，突然蒙上了一层玫瑰色的暧昧。

青墨小厮说的没错，薛戎和韦氏这对夫妻实在是有些不像话，半夜三更的不睡觉，尽折腾事儿扰民。

天刚蒙蒙亮，王俭打发的小兄弟熊三就叩响了客栈的门，李茂忙安排做饭，熊三道：“天明还要上番，耽误不起。”就在前面引路，李茂一行肩挑背扛带着行李去了码头。

天色还早，城门紧闭，街上冷冷清清，熊三打着王俭的旗号叫开城门，李茂打发青墨领着那十个汉子搬运行李先过，自家去找了城局官，塞了一吊钱过去。

城局推拒不肯收，说道：“王押衙交代的事岂敢怠慢？”李茂道：“不值什么，请弟兄们喝碗茶吧。”城局这才收了钱。

船行管头认识熊三，知道是王俭的人，破例开了船塘小门，又叫了几个船塘力夫帮着安排行李上船，一路畅行无阻，到旭日初升时一切都安置停妥。李茂叫青墨按市价给了帮忙的力夫工钱，谢了船塘管头，陪着熊三在镇外面店吃了早餐，又拿了一吊钱相谢。

留下两个汉子在船上看管行李，李茂带着余下八人回客栈去搬运薛戎夫妇的随身细软。从镇外码头到镇里的客栈约有两里地，来回都要过莫可渡镇的南门，城局天亮下番回家，接替的人还没到，眼下只有一老一瘦两个门卒守卫。

一大早他们给李茂开门，各得了二十文好处。见李茂回来，老门卒扶着枪杆，冲李茂发笑道：“还在这慢悠悠地闲逛呢，李茂是你们家长吧，出事啦！得罪了人，让人堵在胡家老店里，若非有胡家人护着，腿都让人打折了啦。”

胡家老店正是李茂借宿的客栈，闻听这话李茂愕然吃了一惊，只当是耳朵出了毛病，自己得罪了什么人，让人堵在客栈里，还要打断自己的腿？片刻之后，他明白过来，应该是薛戎出了事！

薛戎厌恶官场应酬，出宝鼎后一直没走驿道，穿城过镇打尖住店都是李茂一手安排，每到一地，店家要登记家主姓名，李茂都是报自己的名字。胡家老店也是如此，薛戎住进客栈后不大出门，绝少与生人打交道，客栈里的人察言观色的本事非同小可，早看出他就是这行人的头，便误以为他就是李茂，而李茂则成了人们口中的“毛华”。

想通这一节，李茂的眉毛不觉拧了起来。老门卒误会了，以为他不相信自己的话，撇了撇嘴，说道：“嗨，我偌大年纪，还能信口雌黄哄你不成？真是出事啦。文三儿领着二十多个泼皮堵着胡家老店的门叫骂呢。”

青墨昨晚一夜没睡好，眼圈红红的，他呆呆地问道：“李茂因何跟人开打呀？”瘦门卒咧嘴笑道：“出了甚么事你们不知道？哈哈，这就怪了，整个莫可渡都知道啦，你们会不知道？”说过他挤了挤眼，一脸猥琐的笑。

李茂立即联想到一件事，心里咯噔一下，他向老卒拱拱手，沉声说道：“老丈请借一步说话。”老卒似也有此意，二人来到偏僻处，李茂躬身施礼，和声问道：“小子初来乍到，不知本地深浅，还请老丈多多指点，大恩绝不敢忘。”

此刻城门已开，来往之人渐多，老卒压低声音道：“昨夜三更天前后，本镇一个小捣子叫乐贵的，在外面赌钱输了个精光，回家路过胡家老店，恰听到楼上吱吱呀呀有男女在行房，这个不成器的听着心痒就爬楼去偷看，结果失足从楼上摔了下来，把腿给跌断了！”

“乐贵这厮是个没种的料，倒不敢怎样闹，他咬着牙爬回家，吃了婆娘一通臭骂，忍气吞声到天明爬去找文三儿帮出头。你是外乡人，必不知这文三儿的厉害，那是镇里有名的泼皮无赖！打小就偷鸡摸狗，上房揭瓦，偷看女人洗澡兼堵人家烟囱，长大了更是欺男霸女，头顶长眼。他妹子有几分姿色，在镇里的郑副将家帮厨，让郑副将给奸骗了，这厮不以为耻反以为荣，处处以郑副将的大舅哥自居，在镇里人五人六横行霸道，郑副将见他能干点事，也装聋作哑不管不问，这厮更加得了猖狂，专好构陷商旅，讹诈钱财。乐贵自家摔折了腿，却赖你们家主母开窗朝他招手，勾引他，而今反问你们家索要赔偿。”

李茂怒击而笑，恨道：“这厮竟如此可恶，毁人清誉不算，还要讹诈钱财，别人不敢惹他，我却不怕他！”因为离的远，青墨听不清二人说些什么，不过李茂脸上的表情已经说明了一切，这小厮恨恨道：“敢惹老子，找死！”回头一挥手，跟八个壮汉说：“操家伙！奶奶的，什么狗屁阿猫阿狗敢欺负到咱家头上？”

“慢着。”李茂喝了一声，招手唤过青墨，三言两语交代了事情原委，交代道：“你们从后门进店，寸步不离地守着大郎，但要记住：忍住气，别先动手。一切等我回去。”又密嘱：“万不可暴露大郎的身份，这黑锅我来背。”

青墨应了声，将腰间钱袋子解下来塞到李茂手里，悄声说道：“我看少不得要去求王押衙帮忙。那位乌小娘子是个爱财的，这个留着打点。”

李茂笑骂道：“这孩子……有培养前途。”（未完待续）