这厨娘是步军前营主将朱振远的姨表姐，其父母旧日对朱家有恩，丈夫死后就依附着朱振远在军中做厨娘，兼带着也做些皮肉生意，这已是营中的公开秘密，碍于朱振远的面子无人敢挑明罢了。李茂赠镯子给她，二人拉拉扯扯，眉来眼去，守卒看在眼里乐在心头，只等着看二人的笑话。

做厨娘的虽然无官无职，能给人的实惠可不少，更何况她又是朱振远的表亲，她的吩咐，小卒本来是十二分的愿意帮忙，只是今天不成，李茂和文书丞住进西侧院时，陈川特意叮嘱未得他的允许二人不得走出院子半步，否则军法处置。

因此当李茂找借口说要去灶间讨碗热汤喝时，小卒委婉地拒绝了。“热汤，某去取来，不劳将军动身。”小卒热情的让李茂说不出话来，是他脑袋一根筋没听懂自己话里的含义，不，能做内卫守卒的哪个不是机灵过人、八面玲珑？

小卒的拒绝从侧面证实了李茂的判断：叛乱者派出的使者就在军营，朱振远是怕走漏消息才不让自己随意走动。否则小卒就该兴高采烈地成全他和厨娘的“好事”，多了不说几吊赏钱还是能赚到手的。

孤山镇的营建工程，李茂是全程参与的，身为接引使，他负责把从地方征调来的民夫送到工地跟监造者交割，孤山镇大大小小的工地他都熟悉，包括西军营。

李茂的脑子里藏着一副完整清晰的孤山镇平面图，每个重要单位的格局他都一清二楚。

西军营内供访客居住的只有东西夹墙内的两侧院，李茂和文书丞所在的是西侧院。唐人以左为尊，以北为尊，以东为尊，反映到建筑商，一家之中若有东西两侧院，必以东侧院为上位，西侧院为下位，接待客人时尊位者居东，下位者居西。李茂自度自己跟朱振远并不算熟，把他安置在西侧院有情可原，但文书丞不同，他对朱振远有恩，朱振远也一向敬重他，把他也安置在西侧院就有悖常理。

对此唯一合理的解释是东侧院已经住上了人，这个人身份很特殊，他很有可能就是反叛一方派来游说朱振远的使者。

为了印证自己的判断，李茂故意装着伤病不便，让文书丞去南流河大营找陈万春，陈万春部兵力只及西军营的八分之一，且粮草、军械都从西军营库房转调拨付，换句话说陈万春的命根子攥着朱振远的手里，名义上二人虽互不统辖，实际上陈万春早已唯其马首是瞻，成了事实上的附庸。

朱振远果然心底坦荡荡，他就该派人将陈万春唤来西军营交代事宜，而不是假惺惺地要亲自护送文书丞去南流河。朱振远这么做目的是想把文书丞送走，文书丞对他有恩，杀之将背上不义的恶名，通过这次试探，也能看出朱振远还处在骑墙观望中，若他已下定决心跟叛乱一方合作，就不会放文书丞出营了。

那边的使者此刻一定也在营中，朱振远骑墙下注，哪边赢面大他往哪边下注，或把那个使者的头砍下来献给自己，或把自己的头砍下来送给那个使者，左右有一个人要死，他朱振远却是稳操胜券。

看穿了朱振远存着投机心理，李茂下决心刺杀对方使者，逼迫朱振远跟自己合作。送走文书丞后，李茂显得百无聊赖，坐在屋里一碗一碗地喝水，小卒以为他没去成东侧院，心理烦恼，也就不理他。

喝了会儿茶，李茂把碗一放，起身说道：“侍候某如厕。”

西侧院里就有厕所，陈川的命令是不准李茂出院乱走，在院内上个茅房并不违反命令，守卒自觉能做的了主，忙道：“院内就有，长官这边请。”

顺着一溜房檐走到底就是茅房，门前砌着一道隔墙，李茂一出门守卫在院中的四个卫士就跟了过来，在入口处立住脚步，厕所只有一个出口，倒不惧他能跑掉。李茂进入厕所后大骂一声有水，又喊嫌黑，要卫士拿火把来照亮，五个人商量了一下，共推最弱小的一个打着火把进去，那卫士一进门，一只手就从背后探过来捂住了他的嘴，那只手强壮有力，他分毫挣扎不得，待他手中火把被抢去，后脑勺上就挨了重重一击……

李茂把火把插在墙缝里，解下卫士的雨衣罩在身上，取了兜鳌扣在头上，口中又骂道：“草团扎的太硬，怎么擦屁股，去拿湿布巾来。”又道：“去就去，拿火把作甚，老子怕黑。”

这之后李茂耷拉着脑袋怏怏而出，墙外的那四个卫士个个捂嘴偷笑，都不搭理这个倒霉鬼。从西侧院到东侧院需要穿过中堂大院，因为东西两侧院都驻有重要人物，陈川将守卫撤出，只留两个游动哨，天黑雨大，两个游动哨冻的瑟瑟发抖，眼见李茂穿着自家雨衣，只当是自己人，并不起疑心。

李茂一路畅通无阻，直到东侧院入口才被守卫拦下。李茂从容摘下腰牌递了过去，又用大拇指点了下西侧院，嘟囔道：“那位上茅房嫌草团硬，要湿布擦屁股，你这有吗？”守门卫卒摇摇头，骂道：“什么狗屁世道，侍候吃，侍候穿，还要侍候擦屁股。”

查验过令牌，忽然问道：“兄弟，有些面生呐，我以前见过你吗？”李茂道：“你见过就有鬼了，这大半年都窝在草洼子里练兵，你看我这张脸晒的，今晚跟黄将军过来，本想捞顿吃喝睡个舒服觉，却让陈剃头抓了差，说要找些生面孔干事。”

黄将军名黄仁凡，是黄仁谷的族弟，见在西军营做捉生将，陈剃头名陈川，是西军营押营将，因为人苛刻，营中将士暗地里送了他个“剃头”的绰号。

上次吃了人际关系不熟的亏后，李茂狠下了一番力气把孤山镇子将以上人物的底细查了个透，此刻拿来用，真是得心应手。这番说辞无懈可击，捉生将所统辖的捉生军乃军中精锐，最是为大将所器重，临时抽调捉生军充当内卫，合乎规矩，顺乎情理，任谁也挑不出毛病。

守卒不再怀疑，交还了令牌后，指示道：“进门向南是厨房，找贾大娘讨块脏抹布给他擦去。”李茂道声谢，昂首走进东侧院，东侧院的格局与西侧院一模一样，所不同的是进门处新建有一溜围墙，将东侧院一分为二，墙高一丈二，墙根每隔三丈远就有一个卫士，穿着雨衣站在雨里，如铜打铁铸般一动不动。

沿着围墙向南走，尽头就是厨房，厨房内灯火通明，一个妇人正在忙碌，看她身影，李茂认出正是受他贿赂的厨娘。

这个人知道自己的身份，不能打照面，李茂望了眼那道围墙：一丈二的高度，若墙顶没有布设铁蒺藜一类的器具，以他的身手翻过去并不是难事，墙后肯定有守卫，但只要不是太多，近身肉搏自己不会吃亏，跟一般刺客要预留退路不同，李茂将要做的是一锤子买卖，只要杀了那个使者，他就是安全的。

现在的麻烦是他一进门就被院中警戒的卫士盯上，这些人显然训练有素，目光跟着他移动，一刻也不放松。离着厨房越来越近，李茂忽然又发现了一个致命的麻烦，厨房的廊檐下站着一个持驽的小校，正用阴冷的目光盯着自己，他手中的弩虽不是瞄向自己，却是扣着机弦，处于随时待发状态，在这么短的距离内，瞄准、发射绝对比他爬墙、翻墙要快。

李茂脑海中瞬间闪过好几个对策，计较未定，身后忽有一人喊道：“贾大娘，有人找。”是守门的小卒的善意提醒，正在俯身擦拭案板的妇人抬头向外望了一眼，随口答道：“谁呀，让他进来。”屋里灯亮，外面天黑，她不可能看清李茂的脸，但李茂却能看清她的脸，当初在西侧院李茂一心想从她嘴里套情报，一腔心思全在算计上，倒没曾仔细留意她，加之她当时也端着，并不觉得怎样，此刻一见，这妇人浑身上下都透着撩人的风韵，尤其那双水汪汪会说话的丹凤眼更是撩的人心痒痒。

李茂心一动，有了计较，他扬起手贱兮兮地叫了声：“小娘子，我来啦。”

贾大娘看清来的是李茂，抿嘴一笑，向他努了努嘴，丢了个眼色过去，示意廊下有人，李茂佯装吃惊，健步进了厨房，啧啧嘴，道：“可怜，可怜，朱将军真是不懂得怜香惜玉，怎么能让小娘子做这等粗活呢。”贾大娘沤了他一眼，故意冷腔冷调道：“这么晚了，你来做甚？”李茂笑道：“天太冷，来这暖和暖和。”说着就把双手往贾大娘怀里探，贾大娘麻溜地闪在一边，丹凤眼一挑，哼道：“好一个知道怜香惜玉的，我这可不是你的暖手炉。”

富贵人家男子冬天把手放在婢女或侍妾的胸前取暖，唤作暖手，女人的胸前温柔之地就被称作暖手炉。

李茂哈哈一笑，朝贾大娘欺了过去，这妇人装作一本正经，用力擦拭案板，把身体扭的如风中摆柳，李茂与她相距不过半尺远，探手即可将她揽入怀中，或者就势推入，成就好事，只是他意不在此，就无所动作，为解尴尬，他伏在贾大娘耳边说道：“这里不方便，我们去你房间。”贾大娘年纪其实不大，二十七八岁的样子，模样也颇为周正，只是发髻散乱，显得有些邋遢，衣着寒酸，使得本人显得比实际年龄要大。

自死了丈夫后，他带着一双子女依附表弟过活，朱振远妻子疑心丈夫与她有染，百般防范，她做厨娘所得甚少，富贵日子过惯了花钱又大手大脚，不得已才做了暗娼，凭着几分风韵和朱振凯表姐的身份生意还算不错，不过那些男子与她的交易不在厨房就在马厩，苟且之后各走各路，像李茂这样讲究风情的还是第一个。

“这里人多眼杂，你先回去，我忙完去找你。”

“我改变主意了，我现在就要你。”李茂在她耳边吹了口气，手环住她的细腰，心里充满了罪恶感。贾大娘缩起脖子咯咯一笑，口中哀求道：“别闹，别闹，外面有人。”“那咱们去内院？”“不成，院里住了人。”“什么来头，连我的面子也不卖？”贾大娘一把推开李茂，郑重地说道：“真不成，这个人很有些来头，你还乖乖回去，待会我就过去。”

李茂直起腰打了个哈欠，随手拿起贾大娘擦拭案板的抹布就出了厨房，出门时他向廊下那个持驽的小校望了一眼，二人在屋里的苟且事，小校心知肚明，他平素没少得贾大娘的好处，此刻只当没看见，不过对李茂的戒心并未解除。

他是军中有名的神射手，一弩在手，整个东侧院内谁也别想耍花样。

李茂佯装轻佻地步出厨房，扭扭摆摆向外走，突然，他一转身把麻布丢向那持弩小校，说道：“麻烦兄弟还给大娘。”小校一阵紧张，手中的弩机顿时瞄准了李茂，待他看清李茂抛给他的是块脏兮兮的油抹布时，戒心稍减，恶心顿生，手一抖，麻布丢在了地上，想想又不妥，便弯下腰用食指和拇指小心翼翼地捏起来，正待送还贾大娘，忽听得李茂一声大喝：“有刺客，警卫。”

李茂喊完发足狂奔，在众人的一片错愕中，纵身而起踩着墙台，借力向上一跳，手已经搭上了墙头。谢天谢地，墙头只有瓦片没有扎手的铁蒺藜。

李茂刚刚越过围墙，一支弩箭便从他的头顶划过，准头稍差了一点，只将他的护耳翅射掉一只。被一道围墙隔开的东侧院内院里，一排七间侧房皆灯火通明，因李茂那声喊，众卫士此刻都聚集在北面第二间房门外，李茂判断这里应该就是那个使者的藏身处。

李茂跳入院中，挥舞着手，厉声喝道：“有刺客混进来了，赶紧把使者带走。”

李茂的口音是以陇南普通话为基础，混杂了部分河中方言的不标准曹州话，听起来十分特别，守卫听出他就是刚才喊话示警的人，又见他穿着卫士雨衣，一时分不清敌友，这一错愕给李茂争取了刺杀的最好时机，这间房里灯火通明，七八个持刀铁卫环护着一个穿茧绸长袍的中年人。

中年人虽做富商打扮，但眉宇间的杀伐之气却是掩盖不了的，闻听外面有刺客，他丝毫不惧，挺身立在那朝外看。

李茂料定那中年人便是叛乱一方派来游说朱振远的使者，心念一动，他人已插入人群，滑溜如泥鳅，势猛如虎豹，一口气撞穿三层护卫，离着那使者还有三丈远的时候，他猝然停住脚步，劈手从身边卫士手中夺过一杆长枪，瞄定目标奋力投去。

长枪夹着一股罡风直接洞穿了使者的前胸，这一投，李茂已尽全力，眼见使者当场毙命，李茂哈哈大笑，举手待缚。

朱振远得知李茂刺杀了李师道派来的使者，脑门上青筋直跳，耳朵红的发烫，他发疯一般闯进东侧院，亲眼看到使者被长枪洞穿的尸体，不觉倒吸了一口冷气，他早听说过李茂手上功夫不错，却没想到此人还有勇有谋，竟在这么短的时间内就查找到对手，并在重重护卫下一击毙命，事已至此，由不得他再骑墙观望，李师道的使者是李茂杀的，却是死在他的营里，这中间的曲折任他有八张嘴也难说的清楚。

喝开卫士，他亲手为李茂松绑，单膝跪拜道：“某愿追随中侯进城讨贼。”（未完待续）