带我进来的圣兵离开后，我暂时性地恢复了肢体自由。他们也许是觉得我不可能从雨葛兰的眼皮底下逃走，也许是他们不想为难一个将死之人，所以完全没有戒备我的打算。

事实也正是如此。

雨葛兰是这里最具权威的灭却师。在友哈巴赫沉睡的日子里，他就是这个帝国的领袖。

“……哈斯沃德大人。”

我对他敬了礼。在这个偌大的无形帝国里，他是我少数敬重的几人之一。

所以我仍然想争取和他开诚布公地谈一谈。

换作其他的死刑犯，大概并不会在最后关头还想着这样的蠢事吧。而雨葛兰呢？他正欣赏着我顽固的表情。就像在欣赏一只动物园里的珍品猴子。

“你和你的朋友都走向了最糟糕的道路。如果你从一开始就执行规则，这样的灾难便不会发生。我警告过你，片桐柚。”

就算是他用冷言冷语打击我，也无法阻止我的欲望。

“我还是无法接受。”

“接受？接受什么？”

对于我突然的平静，他感到有点意外。

“接受您所谓的天平衡量法则。”

我始终迎着他的目光，不想让自己露怯。当一个人知道他的理论未必站得住脚的时候，最好的办法就是坚信它，这样，虚张声势也可以带来可信度的增长。

雨葛兰果然对我的话题产生了兴趣。尽管他的表情毫无变化。

“什么意思。”

“我认为，死神比灭却师更适合这个世界。”

“……”

我感觉到自己正在被雨葛兰用那双看似温和、实际冰冷的眼睛打量着。他只是看着我而已，我便仿佛看到周围的空气凝滞成了寒冰。

但我还是不得不硬着头皮继续说下去。

一旦在这里退缩，就全部都毁灭了。

“固然，不论是死神还是灭却师，都由众多的个体构成；个体与个体之间差异巨大，无法用同样的标准去评价。但是，纵观全局，我依然觉得承认生与死的轮回的死神更加适合成为虚的引导者。”

我只能尽力而为。

“引导者？”他听到“死神”两个字时就流露出了复杂的情绪，“……虚是恶灵，应当赶尽杀绝。”

这在他们看来是相当理所当然的真理。

从他们加入无形帝国开始，不，或许从他们成为灭却师的那一天开始，他们就是被这样教育着长大的。

人性，道德，尊重，这些没有实际意义的理念可有可无。

不仅是他们，很多人类也这样认为。

莱茵曾经在他的第一堂课上就告诫过我，不可以钻牛角尖。那是因为他早就看透了这个世界的人们的心思。假设我没有遭遇哈比的死，我很有可能会按照他所叮嘱的那样生存下去，成为茫茫人海中的一员。

但是，哈比的死触动了我的神经。

我无法再忍受下去了。

“没错，虚是恶灵。但恶灵也是人。净化他们、而非彻底抹除他们的存在，更符合道义。”我说。

他则给予了绝对的反击：“你所贯彻的懦弱和不分敌我的善良是绝对致命的，片桐柚。”

念出我的名字时，他给人一种至高无上的错觉。

他在以上帝的使者的名义宣扬他的信仰。

我的喉咙在燃烧。

这些信条可以是正确的，但是，它造成的错误却不应该一并被赞颂。

于是我抬高了脖子，向他走去。

“……我不认为灭却师的做法有什么问题，只是，死神也有死神自己的做法。一味地否定他们的做法，只能显得我们的视野更加狭隘。”

“死神与灭却师无法共存。这一点，在一千年前就已经得到证实了。无论如何试图溶解矛盾，最终都必然有一方彻底消亡。”雨葛兰说，“而陛下，正是为了营造真正的世界才诞生于世的。”

“他不是神。”

我一字一顿地反驳道。

雨葛兰用他金色的眼瞳给了我一个淡漠的目光：“就凭你这句话，已经足以将你处以极刑了。”

我没有因此而停下脚步。

相反，我还加大了自己的音量。

“若是他为了实现自己的理想，而牺牲掉众多拥有独立意志的人，我便只能将他看作是一个毫无人格魅力的独裁者。他不是神明，也不是合格的帝王，这想法有什么不对吗？”

说到最后，我已经站在了他的面前，以几乎和他平等的角度注视着他。

这一大逆不道的举止引起了他的杀意。

“片桐柚。”

他在警告我。

“雨葛兰。”我却以和他相同的称呼方法直呼了他的名字，“我并不想因为您是我的上级，就不加分辨地接受您的观点。在我心中，立场是不分对错的。”

他的右手搭在了腰间的剑上。

“你是站在死神的立场上，在和我说话吗？”

我毫不避讳地说：“不，我是在以一个普通人类的立场，在向您发问。”

“……”

在他拔刀之前，我问出了一直以来困扰着我的问题。

“——陛下想要建立的，究竟是一个什么样的世界？”

我的声音在大殿里回响。

这里只有我和他两个人。从我的角度望去，他身后的彩色玻璃散发着迷人的光芒，那是一柄天平的图案，周围镶满了欧洲中世纪的装饰花纹，极富感染力。

然后，他以毫无起伏的语气开口了。

“陛下所期望的，是没有恐惧存在的世界。”

雨葛兰的身影在这彩色的光芒下，就像是神在屈尊向卑微者讲话。

“……诶？”

我一时被这样的景象震住了心灵。

“现世，尸魂界，以及虚圈融为一体。”他继续说，“死亡的概念不复存在。有生命的事物，在今后将不会生活在死亡带来的恐惧之中。”

我忍不住呢喃了起来：“没有死亡的……世界……”

是吗……

他居然是怀抱着这样的理想……而进攻尸魂界的吗……

可惜我没看到故事的结局，一直没能知道这一点……

“这理想对于你而言，或许太过崇高，而无法理解。”雨葛兰点破了我的惊讶，“但是，如若因为无法理解、就彻底否定它的话，你与你话中所批评的人又有什么差别呢？”

我压低了眉头。

“对死亡的恐惧，是人生存下去的动力，不是吗？”我出于本能地抨击他的论调，“如果没有了死亡，活着还有什么意义？！”

他并不打算认同我的说辞：“借用死亡来评估一个人一生的价值，难道是件很光荣的事么。”

“雨果！”

“……是谁让你那样称呼我的？”

在我吼出他的昵称时，他发怒了。

虽然他没有直接将愤怒的情绪表现在脸上，可是我清清楚楚地知道，我触及了他最不愿意回想起来的那段回忆。

他在向我施加压力。

“因为我……”我斟酌了片刻，最后还是鼓起勇气说，“能够看见你的未来。”