“当！”
一面锣鼓炸响，洪家集各院落前拉起了白麻布。
“凡入集者请登记户所，每院落容纳十人。”
“施粥棚急招三十位橱子，有意者速去北街报道。”
“凡医师叮嘱焚烧之物不可私藏，一经发现驱逐出集！”
“各院落人员除施粥棚外不可随意走动，违反者鞭打三十。”…………
一位士卒站在镇前宣读各项约束法令，五六位医师已经率先入镇检查卫生疏漏，其余两千多寒江百姓有序的在集镇前登记造册。
寒川城派遣的士卒每人都发了一块崭新的白布，白布浸过草药汤遮在口鼻上防止染上疫病。
在镇外不远处，两百多位寒川士卒跨刀监察，防止有趁乱起哄者，最前方放着一张躺摇椅，牛千儿坐在椅上面部盖着凉巾，手中的马鞭时不时挥动驱赶蚊虫。
“千儿哥，时候差不多了，该启程去下一个集镇！”
出言者的是一位百夫长，此人是当初揽月寨的寨众，李开花起家的老班底。
“叫我牛校尉，或者叫大名光义哥，千儿千儿的多难听。”
牛光义这个名字出自于李宏的文书，因为传达命令要写的正式，所以李开花便给他起了这个名字，这家伙现在只要听见谁叫他千儿就急眼，当然其中不包括李开花与明玉辰，城主与县丞唤他小名理所应当。
“光义哥，该启程了！”
“哎！这多好听！牵马来！”
牛千儿翻身上马领着后方一百步卒向下个集镇而去，百夫长看着牛光义离去的背影口中嘟囔了两句。
“牛千儿这名儿有啥不好听？原先牛老伯没给你起大名时，大家都叫你狗腰子不是活得好好的，当官了就是矫情！”………………
与此同时，寒江城中起了流言，人若是都没有盼景儿也便就相安无事，一旦起了攀比，心里的不平衡感会迅速将理智冲的稀散。
“诶，你听说了没？洪家集那边不仅有医师治疗，而且李城主还发粮食，这等生活比神仙都要滋润。”
“现在说这些有何用？当初李城主派人来接的时候谁都不愿去，如今眼红稀罕人家，早干嘛去了？”
“这不行，凭什么他们就有着待遇，我们的冯城主呢？”
“听说早就逃到上乾府了，寒江当官的没一个好东西，平日敛财刮得紧，到了这种要命关头早就跑得四下无影！”
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民怨一起便是泛滥之势，瘟疫倒了青壮劳力，各家只能吃存下的口粮，但寒江城赋税极重，余粮根本撑不了几日，加上货物流通不畅，物价飞涨攀升，瘫痪形势愈演愈烈…………
东坊米行，是寒江城最大的粮食买卖场所，近几日价格的飙升已经远远超乎平常百姓接受的范围。米行东家的娘子也染了热花病，时常关门去大夫处问诊，今日才刚刚从袁大夫设的义诊处回来。
“咳咳咳！夫君离我远一些！妾身自己熬药即可，你去照看米铺生意。”
米行娘子遮着厚厚的纱巾将东家推出房间，害怕夫丈被疾病传染了。
“娘子快开门，你又不识字，袁大夫写的医嘱只有为夫能看懂，胡乱用药只会延误病情，为夫要走早便走了，娘子这又是何苦？”
米行东家与娘子是十数年的老夫妻，虽然膝下无儿女，但二人相濡以沫，共望白头。如此艰难的时刻东家怎会抛弃妻子躲祸？
“吱！”
房门被强行推开，米行娘子迅速躲到房屋另一侧，面朝墙壁小声哭诉：“夫君莫要看妾身，妾身如今面色丑陋，难看之极！”
东家微微一笑蹲在娘子身旁，轻抚娘子因为热疹疱溃烂的脸庞，随即将她抱在自己双腿上翻看医嘱。
娘子在怀中小声哭泣，东家却一直抱着娘子坐在药罐旁分煮药材，直至浓稠的黑色汤药入碗，东家精心的吹着汤碗中的热气，一口口喂娘子喝下，时不时还询问她是否苦涩，说些甜言蜜语当糖食。
“哐哐哐！”
米铺大门被棍棒砸开，无数百姓拥入米铺疯抢粮食。
“夫君，快去看！有人……”娘子急切地盯着窗外说道。
“抢吧！抢吧！只要娘子能好，这些粮食就送给贼老天了，来！咱们喝药。”
东家对外面的乱局充耳不闻，这些饥饿的百姓是挡不住的，折了钱财无所谓，一切都可以重新来过，只要身旁的人儿在，再努力十年又何妨？
……………………………………………………
寒江城外，屯兵大营。
八千人的军旅营此时也有不少人患上了热花病，袁舟山与几位大夫晚间都会来军营查诊病患情况，今日也不例外。
各营帐中，士兵的哀嚎声越来越多，染病人员逐步增加，袁舟山查诊完毕到了统领帐内禀明情况。
“袁大夫，这隔离工作本将已经做到了细致，怎么还会有这么多人染病？”
潘向忠，寒江军营唯一在职的统领，其余三位统领都在这大灾面前不见了踪影，唯有此人坚守军职，算是寒江城现在最高的军政官员。
“人员太过密集，左右不通风，瘟疫自然也止不住，袁某建议分流病患，防止有更多人染疾。”
袁舟山摘下布巾将药物收拾整齐，理性分析军营情况，让潘统领心中有个明断。
“这怎么可以？这等于解散军营，日后冯城主归来本将该如何解释？”
潘向忠恪尽职守，心中牵系日后前途，不想散了军营，断了官路。
“如果是再不分流人员，这八千人都染上热花病，届时的责任岂不是更大，望大人明辩是非，莫要图一人所得。”
在袁舟山眼中所有的病患都一样，没有百姓和军旅之分，要想存活更多人就需当机立断，强行拖延只会误伤无辜。
“这……本将还需想想！”
潘向忠这般坚守就是图个光明前途，现在要断了这条路，岂不是一切都徒劳无功。
“报！寒江城百姓围营了！”
“什么！这些刁民竟敢如此大胆。”
潘向忠提起佩剑快步走出营帐，只见营外漫山遍野站着百姓，这些人大多数染了热花瘟疫，手持着棍棒锄头神情激愤。
“冯城主！我们要见冯城主！”人群中的一声吆喝，所有百姓随声附和。
“粮食，我们要粮食！”
“给我们治病！不然我们就入军营！”
一句一句口号喊得响亮，军营中所剩的四千余健康兵卒根本不敢靠近这些热花病人，任由他们一步步推进压向军营。
“统领！这该如何是好？”
“退！往后退！”
这些瘟疫病人天生便有优势，即便再强的部队也不敢和他们刀剑相向，瘟疫可不认人。
帐内的袁舟山也听到了病人的喊号声，快步走出营帐，一人挡在所有病患面前。
“你们这是做什么？不好好在家中养病，乱跑作甚！”
“袁大夫，是袁大夫。”
热花病患敢向所有拦路者出手，唯独此人可以将他们拦下了，救命的活菩萨谁不存敬爱心？
“袁大夫！快去戴上面巾，您可不敢染上这病症。”
“袁大夫我等这就出营，还望袁大夫为我等做主！”
“袁大夫，俺也一样！”
所有病患退出军营，在营外静候潘向忠的决定…………
“坏事了，坏事了！军中哪有那么多粮草？”
潘向忠看了一眼营外的病患，焦急的在账内来回踱步。
大约过了半柱香，潘向忠眼中一亮看向袁舟山。
“袁大夫，是寒川城人氏！”
“正是。”
“那袁大夫可认识李城主？”
“相熟，有几分交情。”
“那此事还需袁大夫走一遭，让李城主多让几个集镇分流病患，此外再借些粮食与这些百姓如何？”
潘向忠自认为想到了绝佳的主意，寒川城如今富得流油，一些粮草对李城主来说不在话下。
“大人高看袁某了！这等城池大事袁某没那么大脸面。”
袁舟山一心只在治病上，这种事情与他无关。
“自然不会让李城主白做买卖，潘向忠这几千军士愿意听从李城主调遣，这样一来寒江城的事便是分内事，想必他不会不管。为了这满城百姓还望袁大夫游说一番！”
潘向忠只懂领兵，不通政事，加上节度使与冯城主的不管不问，他只得另寻靠山。
“好吧！为了这些病患袁某走一遭，至于成功与否全看李城主的善心。”
“此事必成！”………………
二人交谈之际，病患中那几位地痞流氓退出队伍行列，向城外一处民居走去。
小院中两位黑衣人准备好钱财逐一发放给这些地痞流氓。
“规矩可懂？”
“大爷放心，这种起哄的事我们常做，寻不到痕迹。”
“拿了封口费，可要懂人情，要不然小心脑袋。”
“我等晓得，绝不四处张扬！还望大爷饶了妻儿性命。”
“回家吧！妻儿在家中等着呢！不过可要想清楚，能抓一次便有第二次。第二次可不会这么仁慈。”
“大爷放心！道上的规矩我们都懂。”
“滚吧！”