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……
君明则臣贤，君昏则臣佞，亘古不变的道理。
北燕国政黑暗，源头毋庸置疑的乃上梁不正，导致下梁歪。武成皇帝高湛之前，或许多半北燕帝王荒/淫、暴/虐，但实实在在的头脑聪颖、才华横溢，无论论德使能、整肃吏治、征讨外敌，皆极富手腕智慧。之后，各种乱，奸佞当道，小人得势，朝堂的乌烟瘴气延续至今。
穆提婆，便是奸佞中的奸佞、小人中的小人……之一，与另外七只合称“八贵”。
“八贵”最早是高湛在位时，形容八个良莠参半的新贵。成员以公开通/奸高湛的皇后胡氏、即燕帝高纬的母亲胡太后的和士开为首，横行一时。不过，一朝天子一朝臣，搁奸臣、幸臣、佞臣、宠臣身上一样有效，燕帝高纬登基后，和士开那批“八贵”，挡不住新兴势力的冲击，垮台、灭亡、被取代。
新兴“八贵”不再良莠参半，一水儿的奸邪之辈，囊括左丞相祖珽、右丞相高阿那肱、金吾卫大将军韩长鸾、羽林卫大将军綦连猛、尚书令胡长仁、内侍总管大太监刘桃枝、南阳王高绰，及户部尚书穆提婆。其中尤以穆提婆地位稳固，因为这八人唯穆提婆的老娘陆令萱马首是瞻。陆令萱呢？斗倒了和士开、胡太后，执掌牛耳、操控皇帝、把持朝政……天空才是她的极限。
上有至亲庇护，中有沆瀣一气的党羽，下有无数迎奉的狗腿，穆提婆志得意满的不要不要的。于是乎，他来锦玉阁玩乐，听说自己的姘/头青夏姑娘在别人的房间，第一反应是有人意图巴结他。诸如有人吃了熊心豹子胆，敢抢他的女人什么的念头，不予考虑。
带着一帮子人，穆提婆命小厮引路，晃荡到高哲的屋内。
穆提婆四十岁的样儿，个头儿不高，将将七尺。身材精瘦，双臂很长，不协调。浓眉大眼儿，依稀可辨年轻时的几分俊朗。惋惜的是他的穿着，高哲无法理解那是哪门子的穿法，花花绿绿的绫罗绸缎死命的套，暴户的扮相，跌份儿。
穆提婆同样审视高哲，十三四岁、漂亮少年、沉稳有涵养，一瞅贵胄出身……李存孝、宇文成都他直接无视，俩人站高哲左右，说明了尊卑。
“不知阁下是……”，穆提婆拱手，道：“面生的紧呀！”
“大隋使者，洛阳高氏子，高哲、高长生。”，高哲详细的介绍，不卑不亢的欠首还礼，笑道：“久慕穆尚书大名。”
穆提婆拱手的姿势不自然的收回，他忖度高哲是北燕皇室宗族的哪个亲王一类的，没想却是敌国来的使者。
“久久拜谒不得燕君，驿站又烦闷枯燥，我闲的发慌寻点热闹。”，高哲伸手做请，示意穆提婆落座，自己边倒酒边家长里短的口吻絮叨：“我这人，什么东西都力求用最好的，哪怕找女/妓/陪酒。胭脂俗粉怎入得了我的眼？一番周折是看上青夏姑娘。可惜！青夏姑娘名花有主，我只好等您这正主儿来，完璧归赵咯！”
侧室悠然闪现一名曼妙的女子，娇柔妩媚，笑吟吟的向着穆提婆眨眼。
穆提婆大笑招手，拥那青夏姑娘入怀，半侧脸道：“高使者不强人所爱，君子也！我亦久慕高使者的大名，‘生而知之者’、‘百倍于甘罗’、‘诗仙’、‘文曲星下凡’，耳朵快磨了茧子！”
“虚名，浮云。”，高哲唏嘘的摆手，接着好好打量穆提婆，羡慕道：“像您这般，固我所愿啊。”
寥寥几句对话，穆提婆觉得高哲不错，决定多坐会儿，使眼色遣散了一干鹰犬，道：“像我这般？”，他似笑非笑的道：“我绝非没自知之明，不会天真的认为自己多好。你可知北燕的文武官员、贫民百姓私下恨透了我，骂我是……”
“我知道！”，高哲脆生打断穆提婆，认真道：“不遭人嫉是庸人！”
穆提婆五官古怪的纠结。
“好名声也罢、坏名声也罢，有能耐的人方显著于世，而没能耐的人才寂寂无闻，是不是这道理？”，高哲梗着脖子道。
穆提婆双手游走那青夏姑娘的娇/躯，不置可否。
“我无意挑起穆尚书的伤疤，但真比起，您比我强。我自幼家道中落、父母双亡，万事靠己身。穆尚书虽父亲不幸仙逝，母亲陆太后却……”，高哲一脸的叹服，马上难受的摇头：“您于北燕只手遮天，恣意妄为有肆意妄为的资格。我？我不成啊！总有些人想害我，这不？一脚将我踹来北燕，欲借北燕之手杀我，连拒绝尚拒绝不了。您看！好名声怎样？任人宰割！”
穆提婆嚯道：“如此，高使者并不是自愿出使？”
“当然！”，高哲揉着眉毛，道：“不怕您笑话，我心里挺惶恐的，毕竟隋燕过往的交际不美妙。”
穆提婆笑了。
高哲收敛消沉，道：“穆尚书，我晓得您是上达燕君的人。我来北燕三天，燕君一直避而不见，为何？”
穆提婆不吭气儿，即使他了解燕帝高纬不见高哲的缘由，压根儿不知道嘛！
“我没其他意思，就是想快些办了差事，尽早归返大隋。”，高哲凝视穆提婆，道：“不会让您白帮忙。”
穆提婆的弱点是贪婪，卖官鬻爵、搜刮无度，他不少干。一听有银子赚，精神高昂，拍拍那青夏姑娘的臀/肉儿，道：“你出去等我。”
高哲也令李存孝、宇文成都一同。
二人对坐。
“什么叫‘不会让我白帮忙’，我这人……务实不务虚。”，穆提婆努力维系自己的形象，斟字酌句的粉饰行径，寄希望吃相好看点儿。
高哲笑道：“我不喜欢遮掩，穆尚书，您撂个数儿吧！”
穆提婆眸子叽里咕噜的转动，道：“三万两！”
“好！”，高哲痛快的道。
穆提婆慢吞吞的补充：“黄金。”
高哲抓着筷子戳桌子，沉吟道：“穆尚书胃口不小，您这是看准了我们份属敌对，一锤子买卖……”，他攥攥手，道：“不瞒您，没有！大隋没予我恁多调用的钱财，我洛阳高氏伤筋动骨估计也差一截，三万两黄金、三十万两白银，您不若率军攻占长安，抢了大隋的国库、内库。”
穆提婆讪讪一笑：“漫天要价，坐地还钱嘛！”
“一万两白银，您传话儿燕君。”，高哲道：“您天天进出皇宫，难么？不难！”
穆提婆夸张的道：“我锦玉阁喝顿酒也不止一万两白银！一万两黄金。”
“三万两白银。”，高哲道：“那位‘盲相’，甚是喜欢钱财！您有竞争的。”
穆提婆蛋疼，底气不足的道：“五万两白银，行就行，不行算了！你求祖孝征那儿，他肯定要的超过我。”
“成交！”，高哲愉悦的应了，打开荷包拿了几张银票，道：“先付一半，另外一半待事成。”
穆提婆接着银票，眉开眼笑的道：“没问题！不是我吹嘘，我保你见完陛下安然无恙！”
“那敢情好，您假使做的到，我再加两万两！”，高哲承诺道。
二人赤/裸的金钱交易，剩下的吃吃喝喝。
翌日。
高哲辞别穆提婆，唤了李存孝、宇文成都、夏明回驿站。
夏明……眼袋漆黑，走路扶着腰，颤颤巍巍的风烛残年了似的衰样。
“你没少折腾啊！啊？”，高哲哈哈乐道。
夏明尴尬的垂首，摸着鼻子。
高哲话锋一转变了味儿：“哎！我一直想不通……既然！既然你们的礼部，不曾吩咐你如何对我，是看的紧一点、看的松一点、允许外出、不允许外出等等，你这几天遭罪的日夜率人巡逻看守驿站，咋想的？”
夏明顺口道：“不求有功，但求无过。”
高哲“噢”一声，减去疑虑。
驿站。
高哲疲惫的倒头大睡。
三俩时辰。
穆提婆上门访客。
高哲麻利的拾缀行头，高兴的迎接，笑道：“我果然没信错人，穆尚书不愧是穆尚书……”，话说一半，他察觉穆提婆的不对，改挤兑道：“穆尚书，您没办成事儿？还是……想食言？”
穆提婆不悦：“天寒地冻，陛下染了风疾，抱病卧床了。”，他手拢袖子，道：“高使者放心，我穆提婆别的不行，拿人钱财、与人消灾的活计没错过，否则谁敢找我？我来就是知会你，耐住性子玩儿几天。”
穆提婆说的轻松，谁预测燕帝高纬这一病，足足一个月余？
一个月的漫长，改变了太多，至少高哲这儿，急转直下……
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...（未完待续）