郑刺史回到扬州，立即将安侯爷的病情写成奏章，派人走驿道八百里加急送往神都。

这是他的职责，身为一方刺史，治下有一位开国侯、且还是一位颇得女帝青睐和器重的新贵，对于地方主官来说，并不见得是什么好事。

作为一名地方主官，远离朝堂，主政一方，无须事事向政事堂的诸多老家伙和各部的尚书侍郎汇报，更加不用担心哪天帝王心情不爽，降下雷霆四溅遭受无妄之灾，可谓是是手握权柄、令出即行，睥睨一州一县，无人敢不从。

人们给州县主官起了个不雅的绰号，叫做土皇帝，比喻他们坐镇在一方土地上，地盘不等，但却可以呼风唤雨，指点江山。

这种小日子要多惬意有多惬意，强于在朝堂上做小伏低，看人脸色，不知何时何地因为何事、甚至是没有任何理由就被上官一口唾沫喷在脸上。

即便是这样，遭受无妄之灾，都不能拿手擦拭，反而要保持镇定、依然保持笑脸。

这还真不是夸张和幻想，本朝的娄师德就干过这事，遭人唾面之后依然做谦恭模样，两手垂立聆听教诲，就那么任由唾沫被风吹干，从而给留下了一段“美谈”，载入这段古史中。

这就是“唾面自干”一语的由来，历来为文人和士族所称颂，被视为经典和楷模，作为士子的标尺，荼毒了无数人。

一直到数百年后的大明，依然被无数士人夸赞和传扬。可话又说回来了，谁人知道当时娄师德的心中有多么无奈、苦涩和悲凉。

后人之所以将“唾面自干”作为士子修身养性的基本准则，是因为娄师德当时所作所为符合他们的期望。

士族最为讲究秩序和等级，为确保先行者的职责权利和地位，好怕后来者不尊师重道，就如同那大海中的浪涛，一浪撵过一浪，后浪将前浪给拍死在沙滩上。

郑刺史将安侯爷的病情原原本本地写了一封奏章，全都是实情，为他“亲眼见证”，并得到扬州有名的叶医士的再三肯定，想来是不可能有猫腻的。

一封奏章，八百里加急，疾驰神都，上奏朝堂，却并非是他郑康想走捷径，自甘堕落，不顾士人的节操和廉耻，甘愿为女帝的鹰犬，时刻监视着安侯爷的一举一动。

说实话，在郑刺史来扬州赴任之前，的确曾得到过“圣谕”，要他多关注安侯府邸中事。但凡安侯爷有所需要，只要不涉及到谋逆，就无须恪守成规，大可满足侯爷的要求。

女帝日理万机，自然不可能有空闲召见郑刺史，只不过是打发了一个内侍，去招呼一声。

那内侍年纪不大，大模大样去了吏部，随便寻了一间公廨房，驱散了众公差和一些小官小吏，用尖锐刺耳的嗓音模仿着女帝的口气，那种滋味……真是不可为外人言说，就连自幼熟读圣贤书、受到古礼熏陶的崔刺史都恨不得大骂脏字……

……

崔刺史的所作所为，其实也是赵无敌的意思。在崔刺史探病时，曾当面托付，肯请他代为转奏，上达天听。

他的孝期满了，再也没有理由滞留扬州。女帝是不可能让他当个闲散侯爷逍遥快活，混吃等死，必定要将他召回神都，安插进禁军之中，委以重任。

因为他母亲的缘故，女帝心有愧疚，从而对他格外看重，平心而论，对他的安排倒也没有不放心的意思。

不过，赵无敌经过两年的谋划和准备，将亲卫等人俱都培养成了将才，其目的直指海外。此刻，指挥未来赵氏水师的人选以及无敌战舰的图样都有了，剩下的就等着曹志刚的回话，可谓是万事俱备，只欠东风。

一旦得到曹志刚的首肯，有了墨家大匠的支持，将立即开工打造批量苍龙战舰，组建一支无敌的水师，去征伐星辰大海，给常山赵氏、也给他所在乎的人建立一个逍遥国度。

而此时他若是听从女帝的召唤去了神都，那么所有的谋划岂不是俱都成空？因此，他为了实现心中的梦想，不惜作弊，串通叶医士装病，以此为借口拖延时日，好继续赖在扬州，实现他的宏大梦想。

在他心里，对赖在扬州犹自不满意，恨不得能亲自出海，参与征服之旅，书写一段影响世界未来的神话。

可这一切也就是想想而已，无法成为现实。他是大周的侯爷，即便是病了，也只能老老实实呆在封地里，每日延医用药，将养身体，好早日康复为女帝效力。

可你若有病在身、不听医嘱好好医治，却转身跑到海外算个什么事？

事情的发展往往并不按照人的意愿演变，譬如赵无敌此番自装病以来，一直都是小心翼翼，卧倒在床，生怕露出丝毫马脚。

同时，他也忧心忡忡，很是不安和忐忑，好怕那女帝恼了，从而派宫中御医前来安侯府邸，替他瞧病，从而戳穿他的谎言。

这并非不可能，女帝是一个极为强势的人，一直遵循“宁可我负天下人，也不要天下人负我”的准则，为了掌控自己的命运一生争斗不休。

她对赵无敌寄予厚望，除了因为其母的原因以外，未尝没有惜才之心，待其成年以后，收为己用。

她的年数已高，不知何时就会离去，对此，女帝倒是看得开，没有纠结于生老病死的天地法则，而去追寻虚无的长生。

她可以死，可她一手开创的大周皇朝却不能随她而去，那样一来，她一辈子的心血岂不是付诸东流，没有了丝毫意义？

女帝不求长生，但却想大周皇朝绵延千万年，传承万世，成为这方天地间不朽的存在。如此，也等于是她以另一种方式长生，只要大周皇朝依然在，世人就无法忘记她这个开国皇帝，年年岁岁，都将要对她祭祀和膜拜。

女帝想传承大周皇朝千万年，可纵观武氏子侄，人数虽不少，但却无一人可堪不用，就连做一个守成的君主都难。

她能想得到，一旦她散手人寰，朝野上下将波澜迭起，再起风云，前朝的死忠、李唐的余孽以及那些心中摇摆的观望者，都将冒出水面，将这天下给肢解……（未完待续）