“长宁午时前曾来过这里？”顾飞宇手中还握着火把，燃烧产生的烟雾像是给这夜空遮上了一层朦胧的纱，有些闷热，他皱眉道，“是往那后头去的吗？”

他只知道顾长宁正午出去后一直到现在没回，这会儿突然听见有人说她午时前来过这里，心里很快将其联系起来，想着这跟顾长宁失踪有没有关系。

“是呢，她就是往后面去的。”王婶子边说还边给他指了方向，那方向正是去往贺老头的家。

“多谢婶子了，我再去下面问问。”顾飞宇冲她一点头，直接往后走去。

住在这一块的人全都站在门口，探头或是趴在门板上关注着两人的对话，贺老头自然也是。

他此刻听见王婶子的话，脸黑了黑，当下便站了出来，直接承认了。

“阿飞，不用问了，长宁上午过来是来找我的。”

闻得此话老张头脑袋瞬间一个侧转，目光横看着他，惊诧问道：“她来找你干嘛？”

“嗨，就是顾山生前曾帮了我一个忙，他去世后我见他们孤儿寡母的也是可怜，就送了只猎到的山鸡给他们，长宁今日过来，其实是为了感激我，给我送了一碗扁食的。”

在贺老头说到送给顾长宁一家一只山鸡时，所有人或多或少都倒吸了一口气，眼中盛着羡慕嫉妒的光芒。

直到听见他说顾长宁给他送了一碗扁食，这光芒才稍稍的减弱了下去。

“原来是这样。”知道了前因后果，顾飞宇点点头，没再说什么，也没有继续往下走了。

再往下就是林子了，因为位处偏僻，极少有孩子会来这里玩，所以他推测顾长宁不在此处。

当然，就算在此处，单是他一人也没办法进去找她的。

顾飞宇很快做好了决定，对着众人说道：“今天是中元节，我就不打扰大家烧纸祭祖了，我先去另一边找找看。”

“诶，好，那你快去吧。”王婶子连忙答道。

直至顾飞宇的身影走远，众人才带着满心的好奇七嘴八舌的议论着。

“哎哟，好好的一个孩子，怎么说不见就不见了。”一位杵着拐杖，佝偻着背，满头银发的老奶奶叹息道。

“哪里是不见了，依我看啊，肯定是她好玩迷了路，这才没回来的。”一位年纪较轻的妇人翻了翻眼皮，不屑地说道。

“这个可未必……”那妇人隔壁的一名壮汉闻言反驳道，“我先前就听说县里有孩子丢失了好几个，都说是拍花子所为，原先我还想着幸亏咱们村没事，现在看来，怕是拍花子把手伸到咱们村了！”

“什么？拍花子？”那妇人怛然失色，睁着一双杏眸，骇然道，“哎哟，拍花子可不得了，听说他们各个手里都沾着鲜血，杀人如麻，可骇人了呢。”

“要真是拍花子，顾家那个女娃娃怕是再也找不回来了哟。”另一名中年妇人也跟着喊道，“他们不止是杀人如麻，简直就是丧心病狂毫无人性！被千刀万剐也不能够！”

贺老头听见这两人的对话，后槽牙紧了紧，舔了下干嘴唇，目光阴冷，站在原地一声不吭。

好在现在天已经渐渐黑了，他又是站在最后头，没人注意到他的这个眼神。

众人听见两名妇人的对话，俱都表示同意的点着头。

大家像是对这个话题有些畏惧的样子，草草聊上几句就都各自关上了门，缩回了家里。

老张头也不例外，他也害怕的赶紧回屋，只是还有个人站在他家门口，关门之前还得跟人说一声：“老贺，我先回屋，就不跟你聊了，你也赶紧回去吧，外面不安全，那可是拍花子呢！”

“……知道了，我现在就回去。”贺老头深呼吸了一口气，点头回道，毫不停留的转身离去。

也不知道这个老张头怕什么，拍花子怎么也不会抓他一个半只脚已经陷入土里的人！

再说了，现在可是在村子里，哪个拍花子这么蠢会进村子里掳人，那不是自己送上门么！

贺老头带着满腹郁结回了自家屋子。

……

“怎么样？找到了吗？”

“没有啊，你们呢？”

“也没有，村子能去的地方我们都去了，连个影子都没瞧见。”

“诶，淮安，你要不回家去看看？说不定你妹妹已经回来了？”一位只比顾淮安大三岁的少年说道。

“不会的，要是我妹妹回来了，她肯定早就过来寻我了。”顾淮安咽了咽口水，忍着干涩的喉咙说道。

众人相视一眼，觉得也是。

“要不咱们再找找吧？”一名身材精瘦的少年说道。

“还要怎么找？咱们刚才不是已经把整个村子都找过一遍了吗？人要是在村子里，看见咱们动静这么大还能躲起来不成？”另一名性子比较急躁的少年皱着眉，语气有些冲的说道。

在这样乌漆墨黑的夜里被叫出来寻人，他心里难免有些不痛快，对顾淮安兄妹两人就没什么好脸色了。

众人无视了他语气里所包含的不友善，全都沉默下来。

是啊，人要是还在村子里，早看见动静了，怎么会现在还没出现。

“那……咱们回去找族长？”见气氛有些凝固，一名浓眉大眼的少年先是左右看了看堂兄弟们，然后才小心翼翼的问道。

“整个村子都翻遍了，叔叔伯伯们也都看了笑话，结果连个人影都没找着，可不就得先回去找我大伯了嘛！”方才那名性子较急躁的少年闻言翻了个白眼，又是没好气的回上一句。

也难怪他在这一群人里说话如此不客气，因为他有一个有后台的阿爹。

少年的阿爹与顾氏族长顾源是亲兄弟，所以顾源是他的亲大伯，关系比旁人要近一些。

而族长又是族里权力最大的，少年背后有人撑腰，自然底气足了。

其实他原本是不想来的，但不知大伯是发了哪门子的疯，非要叫上他一起去寻人，态度十分强硬，才让他起了逆反心理，更加看顾淮安兄妹不爽。

这会儿听见旁人问起，他便借机尽泄心中不满。

对他的抱怨众人仍旧当是没听见，在这些人里年纪最大的就是顾家四爷爷的孙子，今年二十岁的顾幼庭了。

他听着堂弟们的对话，沉吟片刻，略一点头，道：“那咱们先回去，问问族长的意见再说吧。”

这群顾氏小子齐声应和一句，紧跟其后的去族长家复命了。

他们每个人的手上都高举着火把，橙红色的光芒照亮了这一片黑魆魆的村道，他们带着这道火光浩浩荡荡的出现在了族长家门口。

“大伯，大伯——”性子急躁的那位少年一见到了地方，连忙从人群里挤出来，第一个窜进顾源院子，连声唤道。

“怎么样了，找到人了吗？”顾源还在正屋同少年的父亲说着话，忽而听闻声音传来，赶忙快步上前，站在檐下对着一群半大的小伙子们问道。

“没呢，我们把整个村子都翻遍了，连个影子都没见着。”少年迫不及待的接过话来，还不忘抱怨一声，“要我说这顾长宁也真是，今天什么日子啊不好好待在家里，非要出去瞎晃悠，尽会给大家找麻烦！”

顾淮安方才一直站在众人后面想着妹妹有可能会去到的地方，此刻听见他这声埋怨，脸一下沉了下来，紧抿双唇，双眼扫了一下那位少年，旋即很快收回来，面无表情的一张脸。

大家同出一源，都是顾氏族人，本该相互扶持。

今天你有难我搭把手，明日我有难你帮助我，这就是宗族存在的意义。

像他阿爹，只要是在能力范围内，从来都是哪家需要就去哪家帮忙，就算是后母生的三个弟弟与他关系并不融洽，但在他们找来时也都会应下，从不推脱。

顾淮安想到这里，眉头又是一皱，暗下决心以后还是少跟这样的堂兄弟来往较好，哪怕他跟族长关系再亲近。

因为这样的人只知道顾着自己，以后若是自己家里出了什么事，怕是跑得最快的就是他。

宗族，对所有族人的意义十分重大。

更甚者，从某个角度来说，宗族比朝廷更具有威慑力。

因为宗族拥有可以直接赐死犯错族人的权利，哪怕是朝廷官员，也不能阻止他们开祠执行家法——当然，品级特别高的再另说。

而一个大宗，想要在各种世家勋贵中夹缝生存屹立不倒，族人的力量便是其中最关键的。

只要有族人的地方就有宗族，有血脉就能留下根来。

这也是为何所有族人自小到大，都被灌输着宗祠这个信念的原因。

是想要让他们知道，只有族人团结一心，相互扶持，宗族才能日渐强大，存在数百年之久。

当然，也不是每个宗族都如此看重族这个概念的。

有些宗族就是大的欺压下的，强势的欺负弱小的，这样的族人，迟早要发生祸端。

别看顾淮安才十二岁，但也是从小读书识字，读着圣人言长大的，知道如何分辨亲疏远近之能。

很显然的，刚才一直在抱怨的这个少年，已然被他排除在值得来往的名单里面了。

顾源还不晓得这一瞬的功夫顾淮安已经想到这么远了，他只是在听见侄子说还未找到人时讶异非常。

再想起前些时日从镇上传回来的消息，眉峰紧皱，心里已经有了别的想法。

莫不是顾山家的那个女娃娃遇上拍花子了？

真是那样的话可就不妙了……