“这个威灵顿公爵还真是......老奸巨猾啊！”

听见威灵顿公爵提出要等十万英兵凑齐再上路，利物浦伯爵也只能在心里面慨叹一声了。

当然了，十万英兵（陆军）还是有的。但那是在账面上，不是在兵营里。实际上的数目，不知道要狠打个几折了？如果真要出兵，那就得想办法募兵、征兵、拉壮丁，没两三个月人头都凑不齐。

就算能够凑出这十万英兵发去印度，那本土陆军的数量可就真是少得可怜了。

万一欧洲大陆有事，譬如尼古拉一世横下一条心要拿君士坦丁堡，大英帝国怎么办？想想都让人发愁啊！

不过再怎么发愁，利物浦伯爵也只能答应威灵顿公爵的条件，要不然威灵顿公爵是不会背印度这口万吨黑锅的......他也背不动！

而印度要没有了，大英帝国也就完蛋了！

想到这里，利物浦伯爵点了点头，道：“三个月，三个月之内十万远征军就会准备完毕，运送他们前往印度的轮船也会准备就绪。”

他嘴巴上说得好像很肯定，但是心里面真是一点底都没有。这十万大军远征印度的军费怎么出啊？从去年开始欧洲这边就闹经济危机，银行倒了一批，工厂关了一批，还有许多失业工人天天闹事。现在又要花钱去印度打仗，还要花钱造兵舰应付大明的“一千舰计划”，这筹钱的事儿还真是头疼啊！

一想到头疼，利物浦伯爵的太阳穴就真有点疼了......

按着太阳穴，伯爵斟酌着问：“公爵，对于印度的战局，您有什么好的建议吗？”

威灵顿公爵想了想，道：“如果可以的话，应当立即设法收复白沙瓦城。只要能收复白沙瓦城，那么印度的形势就会转危为安。所以无论如何都应该尝试一下！”

当然了，收复白沙瓦的尝试得由阿美士德爵士和休.高夫少将去进行......是胜是败，就看他们的运气了。

威灵顿公爵思索着说：“目前，金兵只能通过飞艇向白沙瓦城运兵，效率是不会太高的。我估计每天只能增加二百到三百人，而第一批空降到白沙瓦的金兵最多不超过三百。如果我们可以在十天内集结一万军队，还是有希望收复白沙瓦的。如果我们在十天之内无法收复白沙瓦，那么白沙瓦的金兵就有可能达到两三千人，到那时再要收复就很困难了。

如果我们无法收复白沙瓦，那么就一定要守住开伯尔山口。否则柯顿少将的军队就没有办法在明年春季积雪融化后出阿富汗了！”

“撤出阿富汗？”利物浦伯爵皱眉道，“如果柯顿少将的军队放弃阿富汗，那么道光帝的军队会不会趁机进兵，开到白沙瓦附近？”

威灵顿公爵想了想，点点头道：“如果无法收复白沙瓦城，那么柯顿少将的远征军的后勤是不可能畅通的。几万大军在后勤不畅的情况下，驻扎在形势和地形都极为复杂的地区，而且还要面临强敌的进攻和盟友的背叛——我认为多斯特.穆罕默德.汗必然会背叛，这情况比拿破仑皇帝在罗刹国遇到的还糟糕。当年拿破仑都差点全军覆没了，柯顿少将还能打赢？所以如果收复不了白沙瓦，那么柯顿少将的军队就应该在明年春天道路上的积雪融化之后马上撤军，不要迟疑！”

利物浦伯爵听完了威灵顿公爵的话，只是沉默了一会儿，然后又望着乔治.坎宁，“乔治，你怎么看？”

“首相，”乔治.坎宁说，“我记得大金国曾经提出索要2100万大明银圆赔款......”

“什么？”利物浦伯爵一愣，马上摇头道，“这不行！乔治，这可不是花费多少英镑的问题，而是事关帝国的颜面！”

大英帝国可以靠这么狭窄的本土，这么一点儿人口，这么一点儿陆军维持那么庞大的殖民地，除了本土的那点工业之外，靠得就是大英帝国、天兵无敌的形象。

大英都天兵无敌了，这么能向大金这种“闭关锁国”的落后国家赔银子？

利物浦伯爵接着道：“乔治，我们可以在阿富汗打败仗，哪怕损失再多的东印度公司雇佣军也没什么......反正他们绝大多数都是印度人。但是我们绝对不能向大金支付赔款，因为这意味着反对帝国是有利可图的！”

“首相，我当然明白这个道理，”乔治.坎宁道，“但我们需要时间调整布署，组织反击。而且我们还应该设法迷惑和分化敌人！”

利物浦伯爵看着乔治.坎宁，“乔治，你的意思是......欺骗道光帝？”

“是的，”乔治.坎宁道，“我们当然不会真的付钱给道光，但是我们可以用这个名义同他展开谈判。如果我们不能成功收复白沙瓦城，那我们就必须稳住道光帝，以确保柯顿少将的军队可以安然撤出阿富汗。”

利物浦伯爵看了眼威灵顿公爵，公爵没有说话，只是点了点头。

利物浦伯爵问：“那么我们用什么名义迷惑道光呢？”

“我们可以......”乔治.坎宁想了又想，终于想到了一个借口：“首相，那就用雇佣金兵的名义吧，反正我们经常雇佣外国军队帮忙打仗。”

利物浦伯爵问：“那我们要雇佣金国的军队去打谁？”

“打土耳其！我们需要大金国出兵支援希腊人民的独立事业！我想，大金国强大的飞艇部队可以帮助我们击败凶残的土耳其帝国，这些飞艇可以去轰炸君士坦丁堡，迫使苏丹把军队撤出希腊。”

利物浦伯爵挠了挠自己秃头，“这个理由......好吧，就这样吧！”

乔治.坎宁又说：“我们还可以请罗刹人出面调停。米哈尹尔大公一定会非常愿意充当我们和大金之间的中间人的......而且一个过分靠拢大明又过分强大的大金，一定不符合罗刹国的利益。”

听见这个建议，利物浦伯爵和威灵顿公爵都是眼前一亮。

大金原本是大明和罗刹之间的缓冲国，现在却明显倒向了大明！

想必尼古拉一世对此一定非常不满，所以他一定会拿出兵土耳其当借口让金国出兵的。如果道光不同意，以罗刹人的风格，一定会有所反应，说不定还会在哈萨克草原上制造事端，找道光帝的麻烦。

利物浦伯爵重重点头，说：“好的，乔治，我明天就请国王陛下安排你和米哈尹尔大公见面，你去同他讨论调停阿富汗冲突和雇佣金兵去攻打土耳其的问题。”

“是，首相。”

利物浦伯爵又对威灵顿公爵说，“公爵，我希望您可以立即接受印度总督的任命。当然了，在远征军组建完成并且开赴印度之前，您不必赴任。但我希望可以放出这个消息，以震慑东方的大明帝国，让他们不要轻举妄动！”

“好的，首相。”