七月。
宁城列车站。
从直通列车站的大巴上下车没多久，方清然一眼便望见了约定好碰面入口处，亭亭玉立的银发少女。
澹雅的束腰连衣白裙包裹住少女纤细腰身，拎在身侧的咖啡色手提箱，衬得她奶油般娇嫩滑腻的肌肤，愈显白皙。
晶莹剔透的小脚趾缩在凉鞋内，她抬手压住草帽的一角，俏丽的小脸从无表情流露，精致的不似活物，更像是一个小巧的白瓷娃娃。
“你来了。”
川流不息的人潮中，苏映心仰起小脸。
她上下打量了一番方清然，发现少年两手空空，真的除了自己一个人，什么都没有带。
看起来……相当信赖她。
“走吧，我订的票是上午九点发车，抵达天枢市，最快也要下午两三点钟了。”
并未过多寒暄，少女率先转身，进入列车站内。
“天枢市啊！”
回望了一眼列车站外的风景，方清然快步跟随了上去。
通过一系列的检查，他跟着苏映心，步入列车内的一间四人座包厢。
包厢内部，老学究打扮的长者，坐在一侧的沙发上，微笑朝两人示意。
打量着包厢内的环境，坐上柔软沙发，方某人深刻体悟到钱的美妙和重要性。
上车之前，他瞄到了眼苏同学手中捏着的车票。
一张票，四位数。
换成他出钱的话，这两张票一买，接下来到天枢市就可以直接考虑哪边的桥洞睡得最舒适，哪边瓶子捡的最多了。
列车驶动。
方清然透过舷窗，望向两侧飞速倒退的风景。
高速行驶了两个小时有余，周遭的环境已从城市，变成了一望无际的荒野。
“接下来一段路程，还是别把脸靠得离窗边太近比较好。”
老学究手中的杂志翻开了新一页，瞄了眼方清然提醒道。
“嗯？”
方清然一时有些不解。
下一刻，整辆列车内，回响起乘务员甜美、标准的广播：
“各位旅客请注意，本次列车，即将驶入生命禁区【猩红荒原】……”
广播持续重复了好几遍，方清然眸光远眺，眼前景色大变。
如果是之前还仅是荒芜，那如今眼前的景象，可以说是充满了浓浓的不详与绝望意味。
本该是临近正午的时间点，然而哪里还有太阳的身影，一轮猩红的圆月，取代了太阳曾经所处的位置。
干枯的血色大地上，看不清模样，高达近百米的巨兽和一只比它略小些的压抑阴影重重碰撞，它一个发力举起对方摔了出去，紧接着人立而起，捶打胸膛，仰天咆孝！
肉眼可见的音波气浪遥遥传开，列车舷窗外微亮起一层澹蓝色的能量结界。
“怎么样，很震撼吧，我第一次前往天枢市，乘坐列车穿越这片禁区时，也是和你一样的心情。”
掏出眼镜布，摘下黑框眼镜仔细擦拭一二，又重新戴上，老学究眼眸深邃，摇头叹息：
“了解这片生命禁区越多，越容易感受到自身的渺小，也越容易产生对它的敬畏……
很难想象，当初建立天枢市的前辈们，是如何在这片禁区中开辟出这些供人通行之路的。”
说到此处，他视线在对坐的少年少女身上分别逗留，最终落向方清然，话锋一转：
“我若是没猜错，你应该是第一次来天枢市吧？”
方清然收回望向窗外的目光，余光瞥向同行少女，点了点头。
“安心，我可没有打探你隐私的想法。”
老学究端起保温杯，轻轻吹了两口气，语气含笑。
“当年我到天枢市来的时候，也是差不多你这个年纪。”
抬手摸了摸舷窗，他侧头注视向窗外：
“穿过这片禁区，再行驶不远，就正式进入了天枢市的范围。
天枢市建立在这座荒原的中心，你可以认为是天枢市用自己的力量在压制这片荒原，也可以觉得是这片禁区包围了天枢市，这看你想要从哪一个角度来理解。
这座城市，和你曾经所在过的任何一座城市，都要不一样。
可以说区别很大。”
“超凡前沿，据说发展领先其他城市五十年，这些我都清楚。”
方清然接过话茬。
“有些地方可不止五十年……”
下意识小声滴咕了一句，老学究温和地摇了摇头：
“这的确是区别，但对于大多数第一次来到天枢市的人来说，首先感受到的，一定是两个字……
危险！”
“危险？”
回忆起前两天翻阅相关新闻，方清然表示赞同。
天枢市内似乎相当的热闹，虚魔、异常点层出不穷，点缀市民们的美好生活。
小抿上一口保温杯里的茶水，老学究神秘的一笑：
“有意思的地方在于，这种现状，是天枢市高层们，一力促成的。
如果你是今年的高考生，一定知道今年考生们腕表上，多出了一项【虚魔诱饵】的功能吧。”
听到这里，方清然身体略微正了正，老学究似乎很享受这种好为人师的感觉，他故意拖长了些语调，给对坐少年消化他目前所说内容的时间。
“【虚魔诱饵】的构想，就来自于天枢市的【天枢圣晶】这一装置。
它的作用，就是通过某种手段，吸引可能降临在天枢域中其他城市的异常点、虚魔，大几率优先降临在本市！
哈哈，你有没有觉得，这是个说出去得让人指着鼻子骂蠢的设置？”
老学究眼底，闪烁着认真：
“这才是我尊重这座城市，愿意生活在此的缘由。
有一句话叫做：欲戴王冠，必承其重！
作为引领时代的启明星、超凡都市，它享受着整片天枢域的优先供养、人才输送，自然也要承担相应的责任。
确保其余城市的安全，不受虚魔侵扰，就是其中之一！”
他絮絮叨叨的说着，任谁都能看得出来，他真心热爱着，这座名为天枢的都市。
伴随着老学究的诉说，列车无声的横跨过生命禁区，湛蓝天空下，一眼望不到尽头，高耸入云的钢铁森林，纵横交错的城际轨道，尽数落入方清然的眼底。
甜美的广播，近乎同一时刻回荡车厢：
“前方即将抵达本次行程的终点站，天枢市，请各位旅客带好随身物品和车票，准备下车，欢迎再次乘坐本次列车……”