蒯良见蒯越发问，并未当时解答，而是朝蒯越问道：“异度，我问你，荆州军方有几大势力。”

蒯越随口就说道：“三方啊！大都督蔡冒，掌握荆州十万水军，实为军方第一人；其次，第二人乃是大将文聘，手握马步军十万余众；再次之是驻守江夏的黄祖，麾下也有数万精兵。”

蒯良见蒯越说完，笑道：“异度对我荆州各大势力都了解得很清楚嘛！”

蒯越见蒯良打趣自己，也笑道：“兄长，勿要取笑我了，你还是与我说说为何我蒯家要中立吧！”

蒯良见蒯越发问，便道：“蔡家家主蔡冒，手握水军多年，而且还是当今主母亲弟弟，权势滔天，但你要知道一点，一旦臣子权力欲望过大，任何帝王都不会坐视不理。蔡冒就不懂得收敛二字，他身为外戚，反而与蔡夫人暗中勾结，欲扶二公子刘琮继承王位，此等忤逆之事，如何能瞒过天下人。”

蒯越听闻，大惊，连忙朝蒯良道：“兄长，此言当真？蔡家真要谋反？”

蒯良见蒯越声音越来越大，忙打个手势，示意蒯越低声，随后蒯良道：“蔡家如何行事，我还暂未得知，但蔡夫人经常在主公面前中伤大公子，却被主公当众训斥，蔡夫人肯定怀恨在心，蔡夫人又是蔡冒胞姐，蔡冒怎能坐视不理？”

蒯越心中思忖，随后朝蒯良道：“兄长，就算如此，蔡冒身为军方第一人，手握大军，主公定会忌惮万分，一旦蔡冒要反，主公该如何应对？”

蒯良笑道：“异度，你还是太小看主公了，想当年主公敢一人一骑来这荆州，并打下这偌大基业，你认为主公是寻常人？那文聘与黄祖就是主公牵制蔡冒的手段。”

“文聘？黄祖？”

蒯良见蒯越疑惑，便解释道：“文聘手握马步兵十万余人，常年驻守襄阳，而且文聘只听主公一人之命，那黄祖常年驻守江夏，名义上是与孙坚隔岸相拒，实际上是和文聘把蔡冒水军夹在其中，一旦蔡冒谋反，文聘与黄祖可同时攻击江陵水军大营。”

蒯越这才恍然大悟，朝蒯良作揖道：“多谢兄长解惑。”

蒯良摆了摆手，示意蒯越不必如此多礼，又继续朝蒯越道：“异度，我之所以答应黄家，就是因为名单里有黄祖的名字。”

蒯越听闻，又是一声惊呼，“什么？名单里有黄祖？"

蒯良看着一惊一乍的蒯越，无奈道：“你这回知道我为什么要选择中立了吧！因为长公子背后势力何止是黄家，其实还有主公支持。”

蒯越听闻，喃喃道：“主公真是好算计，背后偷偷支持黄家，让黄家与蔡家为敌，一方面为的是敲打蔡家，让蔡冒投鼠忌器，一方面让我士族相互碾压，消耗我士族实力，好算计，真是好算计。”

说罢，蒯越突然想到什么，连忙朝蒯良道：“兄长，主公为何如此行事？”

蒯良见蒯越发问，突然起身，朝门口走向，先是打开房门，发现外面空无一人，然后又紧闭房门，走到蒯越身旁，贴身坐下，附耳道：“主公暗中派人四处搜集续命良药，依我推算，主公时日无多矣，他如此打压士族，定是为长公子继承王位做准备。”

蒯越越听越心惊，忙也低声朝蒯良道：“兄长，你是说主公已经想好继承人了？”

蒯良点头道：“主公一共育有二子，二子刘琮乃蔡夫人所生，但现在还是幼童，一旦刘琮继位，整个荆州遍落入蔡家之手，长公子刘琦虽总被蔡夫人恶意中伤，主公疏而远之，但你要知道，长公子外貌气度最像主公，而且自从孔明为长公子谋划以来，长公子越发的受主公喜爱，主公曾因蔡夫人中伤长公子，而当众训斥蔡夫人！”

蒯越听闻，试探地朝蒯良问道：“兄长，那依你意思，主公这次是想试探长公子的应对能力？看长公子是否能正面击溃蔡家？”

蒯良颔首，随后又道：“此次考验，非比寻常，如果长公子有能力在此次狂风暴雨中胜出，就说明以后士族在长公子手里翻不出多大的风浪，如果此次长公子泯灭，那主公就要亲自出手铲平蔡家，所以不论与否，我蒯家绝对不能参与到此次洪流中来。”

蒯越听闻，神色变了数变，最终朝蒯良道：“兄长，弟明白了，我明日就告病主公，闭门谢客。”

蒯良见蒯越如此决然，笑道：“如此，最好，异度要是无聊，可以搬与我同住。”

蒯越听闻，连忙道谢，道：“能与兄长做伴，异度定不会寂寞。”

蒯良见状，呵呵笑道：“如此，异度今日就住下吧！我叫管家通知你府上便是！”

“诺！兄长！”

数日后，楚王大殿。

蔡冒望着又缺席的蒯良、蒯越两兄弟，心中愤怒，“蒯家到底何意？为何告假数日，二人还闭门谢客？如果蒯家仍不表明态度，那就别怪我不顾情面，撕毁两家盟约。”

此时，刘表在侍从的搀扶下，走进大殿，来到王座坐下。

侍从见众人皆已到齐，便朝众人道：“有事早议。”

只见文臣王芜出列，朝刘表作揖，道：“主公，微臣有一事，当禀明主公。”

蔡冒见王芜出列，心中冷笑，这王芜乃蔡家门生，今日正是他准备对刘琦出手之日。

刘表见王芜出列，面无表情道：“讲。”

王芜连忙道：“主公，前些日子，坊间流传，言大公子四处结营官场高级官员，并暗通江夏太守黄祖，予以谋反。”

刘表听闻，面沉似水道：“哦？竟有如此传言？"

王芜见刘表发问，连忙作揖道：“回主公，这些皆是坊间传闻，臣也派人调查过出处来源，却未有所获，此言虽然是空穴来风，但也有理有据，所以微臣今日禀明主公，请主公定夺。”

尹籍见王芜诬陷刘琦，忙出列道：“主公，王芜此言，乃是栽赃陷害，长公子素来贤明，如何能勾结黄祖将军予以谋反？更何况，黄祖乃江夏太守，拒收孙坚多年，劳苦功高，怎能反主公？”

刘表听闻，暗自点了点头，道：“机伯此言，言之有理。”

李畅见状，也出列道：“主公，谋反乃大事也，不可小觑，微臣建议，主公还是调查一番为好。”

刘表见李畅这么说，心中冷笑，“这李畅、王芜皆是蔡家门生故吏，看来蔡冒终于出手了，我倒要看看，荆州第一大家蔡家，有何本事！”

想到此，刘表表面故作沉吟，半晌，朝李畅说道：“爱卿之言，也不无道理。”

宋忠此时出列，道：“主公，断然不可，长公子乃主公嫡子，如何能反？如果仅凭空穴来风之言，就断定长公子谋反，岂不让天下人耻笑，耻笑主公昏庸无眼？”

蔡冒见刘表麾下大多数文臣皆怒目相视王芜、李畅，心中已然明了，这些人皆是刘琦阵营的高级官员。

想到此，蔡冒决定亲自下场与他们厮杀。

只见蔡冒走出列队，抱拳作揖，朝刘表道：“主公，自古帝王家，王子谋反得还少么？长公子如果真的贤明孝顺，主公一查便知！”

众人见蔡冒亲自下场，全都噤声，能与军方第一人一争高下的只有政坛的蒯良，而蒯良蒯越兄弟已经称病十余日。

刘表见众人皆未出声，便朝蔡冒道：“好！既然如此，此事就由德珪负责了。”

蔡冒听闻，大喜，连忙朝刘表鞠躬道：“诺！主公，德珪定然不负主公期望，查明此事！还长公子一个清白。”