“正胜，快住手！这种体罚在我的团队里，是绝对不允许发生的！”
眼见正胜明显已经听不进劝告，竹千代索性朝他扑了过去，一心要从他手里夺过藤条。
却没想到直立在一旁的直贞和光纲都在留意他，两名少年眼明手快地分别架住他的左右两侧，硬是将他给拦了下来。
“放开我！直贞、光纲，你们也打算对着正胜有样学样、一起不听话了是么？”
竹千代甫一用力挣扎，刚包扎好的伤口便传来一阵刺痛，引得樱子惊呼出来。
“别忘记少主有伤！你们还不快放手？”
她以清亮嗓音高声发出的提醒，吓得直贞和光纲迅即松开了手。
正当竹千代准备再次扑向正胜时，樱子却拦在了他的面前。
“樱子，怎么你也和他们商量好了，要一块在我面前处罚信纲吗？”
“少主说过我们是一个团队吧？这就是团队内部商量以后作出的决定。我们决心警戒自己，以后绝不可以再有这种疏忽职守的举动！”
拦在眼前的是位少女，这就使得竹千代无法将对待少年的方式用到她的身上——
他既不能用力将她推开、又不可以向她使用蛮力，因此无奈看着被正胜的藤条不断抽打的信纲，他就更是为之烦燥不已！
“少主请不要再为我辩解、也不要阻拦我受罚了！拜托你！”
在他满心焦虑时，听到单膝跪地的信纲动情喊出的这句话，刹时被定在了原地。
“如果少主为了阻止我受罚，而让包扎好的伤口裂开、流出血来的话，那信纲所受的处罚就不只是被藤条抽打这么简单了！”
“那你就这样任由正胜抽打你吗？我不允许、我绝不允许自己的团队发生这样的事！”
“少主还不明白吗？我是自愿受罚的啊！是我要求正胜这样做的！”
“……信纲，你说什么？”
“因为我没能及时洞察到少主的心思，才导致了你独身入梦受伤的后果。如果我不受罚的话，那还有什么脸面继续服侍少主呢？！”
“信纲……”
信纲的话语每一句都剧烈地撞击着竹千代的心房。
这种完全超出他思维范畴的忠义，让他为之震撼不已！
这就是所谓的武士道精神吗？他在心中喃喃地问着自己。
作为前身专攻日系网文的宅男作家，他自然是对日本武士道有所涉猎的——
“武士道”这个词在江户时代才出现，是武士阶级必须严格遵守的原则，也是武士阶层的道德规范以及处世哲学。
武士道是秉承及发扬一些如义、勇、仁、礼、诚、忠、名誊、克己等的精神信仰，只有通过履行这些美德，一名武士才能保持他的荣誊。
在这些信仰里，“忠”是最高的伦理道德观念，也是武士道精神的价值核心，它与“武”构成了武士道价值体系中的核心内容。
“忠义”在这个时代里，具有至高无上的重要性，它是存在于各种境遇中的武士关系的纽带，忠于自己的主君是武士必须恪守的信条。
为了主君，他们可以牺牲自己的一切，当主君去世时，他们甚至可以为主君殉死。
以前武士道对于竹千代来说，只是抽象的、停留在书本和影视里的概念，是他前身在现代世界里，通过阅读小说、动漫和影视作品了解到的相关知识。
但现在看着信纲因为他对战志奈受伤后的自愿请缨受罚，让他被这些少年所发扬出的武士道精神所深深地触动了。
挡在他面前的樱子，虽然流露出忧伤疼惜的眼神，却依旧凛然地张开双臂封住他的去路。
“还请少主谅解信纲的心情，成全他的真切反省吧！不然你要他如何原谅自己？”
她这句话，彻底打消了竹千代一心介入处罚事件的决定。
是啊，如果他硬要拦下正胜用藤条抽打信纲、只会导致对方更加痛苦的话，也许只有眼睁睁目睹信纲受罚，才算是最契合对方心境的体谅和了解吧！
竹千代不得不攥紧拳头、百感交集地站立在原地，看着藤条落在信纲后背，继而发出的那一记记响亮的抽打声。
抽打信纲的正胜看起来也很痛苦。
但纵然他有多不忍心，却没因此放缓手上的藤条速度，抽打的力量也没为此而有所降低。
抽打了大概有三十多下后，正胜终于抛下手中藤条，他做的第一件事，就是赶到信纲身边，将他扶了起来。
“对不起，信纲，我……”
“没关系，正胜，你打得好！假如你不这样做，我就真没脸继续在少主身边侍奉下去了。”
听着两人的对谈，竹千代完全说不出话来。
而先前一直在拼命挡住他去路的樱子，现在也默默地让到了一旁。
他总算是可以向信纲走过去了。
来到信纲面前后，他同时伸出两只手，分别落在正胜和信纲的肩膀上，动容地用力按了下去。
“你们呀你们！到底要我说什么好？有没有必要这样夸张？”
“现在我对你们骂也不是、训也不是，想对你们说些体恤的话，却又觉得那样太矫情了。难不成你们是想让我道歉吗？”
他这番话显然吓到了两位少年，他们神色惶恐地不约而同脱口而出——
“不，少主……”
“我们并无此意！”
看着正胜和信纲的满脸惶惑，竹千代第一次真切地感受到了，身份阶级在这个时代的分野。
他确实是真心拿他们当成伙伴对待的。
自从穿越到江户初期以后，他和这些小姓们相处得非常开心、也十分投缘。
和他们的朝夕共处，恰恰弥补了他前身25年在友情领域的缺失，为他的人生征途里添上了相关“友情”这项体验浓墨重彩的一笔。
但对四人众来说也许远远不只于此——
他不光是他们的伙伴、更是他们的主君！是他们生存在这个世界上，所要致力捍卫与守护的唯一之人！
不管他有多么喜爱和珍惜这些少年，在这个时代里，他和他们的地位和相处永远不可能平等！
甚至在这些少年心里，早就默认了他这个主君在身份和地位上的不可替代性，这也注定了他们之间永远不可能有普通朋友般的相处氛围。
而在这时，直贞忽然单膝跪地，朝竹千代俯下肩膀，这个行为一举将他的目光和注意力都吸引了过来。
“少主，请听直贞一言！”
“少主的安危，关系到身边这群伙伴的性命！若你有个闪失，我们怎么可以独活？”
“今天受罚的是信纲，明天可能是正胜，后天就会是我或光纲。如果少主真当我们是伙伴，下次就请无论如何都不要再抛下我们独自行动了。”
“哪怕带上我们当中的任何一人，关键时刻至少还可以去为少主挡剑啊！如果连挡剑的价值都没有，那我们活在这个世界上又有什么用？！”
直贞喊出了这些心里话后，强忍泪花地抬起了头，迎向竹千代的目光。
“少主背负的，并不仅是你一人的性命，还有我们四人众的性命、或者还有樱子的性命。如果少主有个闪失，相信樱子也会殉死。”
“还请少主今后行事，万万不可再鲁莽啊！”
★——作者的话——★
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