送别至为亲密与信赖的伙伴正胜后，家光于宽永十一年（公元1634年）三月，将信纲、阿部忠秋、崛田正盛、三浦正次、太田资宗、阿部重次六位近臣列为全新幕政班底。

他将这个全新组合命名为“六人众”，赋予他们处理一般政事的权利与地位。

相对土井利胜和酒井忠世等旧老中来说，这批由家光一手栽培与护航的六人众更年轻、思想更有活力、亦更接近于家光的直属心腹。

接着在六人众里，他再将信纲、堀田正盛与阿部忠秋三人升格为同等地位的年寄，通过上述一系列的人事变动，培养出新一代的幕府重臣。

随后的五月里，家光再度对幕臣们的职权作出明确规范，以使幕政的执行更加高速和有效。

他交予土井利胜、酒井忠世、酒井忠胜三位老中的掌管事项包括——

这些老中们有权给公卿及大名和奉书盖章、管理直辖代官和金银出纳、主持大规模工程和活动、管理寺社、并承担着负责外交之职责。

而在授权给六人众的职权范围内，家光规定他们掌管的事项包括-——

负责日常的工程和活动、管理俸?在一万石以下兼未被纳入军组的武士、管理各处执勤的番众和下役、应对具有旗本身份的家臣等。

家光颂布的全新人事任用与职权规范，成功地限制了老中们原本可以无限扩张的权利。

他巧妙地通过六人众的成立，让旧老中所掌握的各种权利受到剥离和分割。

此外，他还针对江户城町奉行的职权进行了专门的规划与颁布，从而让六人众与町奉行一并成为将军直辖体系里的重要组成部分。

【注·町奉行：江户幕府的职称，为掌管江户城内都市的行政、司法的官员。】

但受限于正胜的突然去世，旧老中土井他们与新晋核心成员信纲等人之间的身份等级差距变得十分明显，家光想要将信纲破格提升为老中就变得非常困难了。

至此，土井利胜、酒井忠世、酒井忠胜为老中，包括信纲在内的心腹近臣为六人众的幕政体制正式确立，但家光在幕政的实际执行上仍留了些心思。

因为在上述规定发出后的第二天，根据家光指令写成的老中奉书里，他就命令信纲、阿部和堀田三人与土井利胜、酒井忠世、酒井忠胜三人一同签署。

可以说，这等同于将信纲安插进了权利中枢，家光一直在寻找将三名近侧升格为老中的途径。

他从来就没有放弃过寻找适当时机，让作为昔年小姓四人众里唯一在世者的信纲位极人臣。

但另一端，曾成为家光倚仗与信赖的两名旧老中土井利胜与酒井忠世，则相当敏锐地察觉到家光致力开启幕政新时代的决心。

“将军大人确非等闲之物，或者隐藏在他身体深处的雄心壮志，才正要展翅高飞也不一定。”

“不觉得很期待吗？酒井。将军大人到底会打造出一个什么样的天下，和东照大权现大人、台德院大人（秀忠）又有什么不同？我很好奇呢。”

在一次举杯对饮里，土井这样对酒井感慨。

这位被视为幕府重臣当中实力最强大者，对幕政上发生的新改变并不意外，土井反倒对家光将要打造出一个什么样的国家充满了好奇与期待。

同年，家光在进行全新的人事任用及幕臣职权范围改革之后，极为罕有地独自造访了中丸。

自打孝子从大奥迁居于此，他几乎一次也未曾来过这里。

这次，他从一众跪坐在廊道迎驾的中丸女官面前走过，女官们沿袭着大奥御铃走廊的礼仪，依序对经过的他逐次拜倒。

孝子在中丸大殿早已恭候多时。

她虽身为正室，却过早就失去了“御台所”这个正室专属称谓，只被世人称之为“中丸大人”。

此番见到家光，在漫长的岁月洗礼与磨炼后，她以波澜不惊的姿态向家光行了伏地礼，并献上了京都腔的温软祝词。

家光仔细端详着她。

孝子依然保持着初抵江户城时的美丽与端正容貌，相较于坚强明朗的樱子来说，孝子看上去仍旧像个冷冰冰的人偶娃娃。

京都公家的女子虽然优雅高贵，却缺乏武家女子的灵动与鲜活，家光年轻时只觉得对这类型的女子缺乏兴趣，如今却发觉自己对这名正室又何尝不是过于冷酷与无情。

“孝子，我时隔八年又即将再次上京了，我会在京都逗留一段时间，还会和五摄家来往。”

“是。”

“你有没有什么要转达给父亲和兄长的事情？或者有没有什么想要委托我去做的事？”

“倒是没有什么特别想要交待和委托的事。”

孝子语调依旧如当年般云澹风轻，呆了这么多年中丸，现在的她气质更近似于与世无争了。

“不要客气，有任何委托都尽管说，但凡在能力范围内，我都会尽量去实现的。”

“那么，就请转告给鹰司家的父兄，说孝子在江户过得很好、请他们无需惦念。”

难得家光特地前往中奥探望、还专程询问了孝子愿望，然而她却说出了一件再简单不过的委托，这着实让家光大为讶然。

“孝子，你在江户过得真的好么？”

“嗯，很好啊，起码我自己是这么认为的。”

家光忽而产生了一种想要撕破这种恪守礼节、中规中矩的相处氛围，他突然很想看看孝子在抛开伪装之后的真实心迹。

“你下嫁江户转眼都十一年了，可丈夫却从来没认真看过你一眼、连同床都没有过，不仅如此，你还被迫从大奥搬到中丸，一个人带着中葛和女中在这里生活。”

“御台所称号只是虚有其名，你现在还被称为中丸大人，这样的你在江户过得真的好么？”

家光的询问不可谓不残忍。

连他自己都认为这个举动近乎血淋淋地撕开夫妇两人相隔的面纱，而真正涉入这场政事婚姻的本质了。

可孝子丝毫没有流露出半点慌乱的迹象，她只是平静地注视着家光，轻柔地作出了回应。

“大多数正室的迎娶和册立，都不过是出于政事或家族联手的需要，我是带着这层觉悟嫁到江户来的。离开京都时，我就已经很清楚自己即使迎来怎样的一种命运了。”

“无论公卿或者大名、甚至是君临天下的将军，恐怕依个人喜好纳入的侧室才是他们真正喜欢的女子，我对此又有什么好忌妒、好争执的呢？”

“我从大奥搬到中丸，有自己的御所、还衣食无忧，能保留从京都带过来的女官，孤单和烦闷时还有她们陪着聊天，这样的生活又有什么不好呢？”

家光被她连续抛出的后两句话给问倒了。

一时语塞的他，历经了十一年光阴流转，才第一次真正认识到自己妻子还有这层柔韧的特质，望向孝子的眼神也变得温柔起来。

“这十一年来，谢谢你的包容和付出。谢谢你从来不吵不闹，这江户城的内庭才不至于成为是非之地，我是真心的感谢你。”

“这只是我的份内之事。”

“孝子，你浩浩荡荡地带着百余名女官陪嫁来到江户，炫耀着宫中习俗与风尚，我从一开始就觉得很不自在，从潜意识里就抗拒这样的政事婚姻。”

“……”

孝子沉默下来。

对于家光如此直白的剖析心迹，她确实已无话可接。

尽管已经结婚十一年，她对家光的了解或许还不如樱子身边的一名中葛。

此刻这份沉默，就是她能作出的最得体回应。