“怎么你打算从父亲这边入手，挑动我们父子的感情吗？”竹千代仔细地上下打量了她一番，忽地仰头大笑了起来，“哈哈哈，真是有趣，实在有意思啊！”
“何出此言？你与国松丸都是我十月怀胎所生之子，但你今天的举动实在太让我伤心了！”
阿江与振振有辞，试图拿母子亲情作为突破口，以此来硬压竹千代一筹。
不过竹千代完全没将她这番话给放心上，只是强硬地昂着头迎向她的视线。
“伤心？若说伤心的话，那伤心的人也该是我才对。”
“你有什么可伤心的？身为将军家嫡子，只不过生得早就享有特权，好事简直都被你占去了。”
在极度愤怒的情况下，阿江与失序地将心头堆积许久的愤闷与不满，向竹千代悉数倾倒而出。
“现在更由于打了胜仗，跑来欺负自己母亲和弟弟！如此骄横跋扈的少主却说自己才是伤心人，岂非滑天下之大稽？”
“哈哈哈，母亲你总算是说出了心里话。说得好、说得真好！早就应该这般直白地说出来，否则闷在心里成天筹划各种要弄垮我的阴谋，还真是辛苦你这位御台所了。”
“我怎么会想弄垮你呢？原来竹千代你一直是这样看待为母的吗？是不是阿福进的谗言？”
“和阿福没关系！星月中毒事件、目付西岛柱赫夫妇事件……这些事情可能母亲早就忘了，但我竹千代可时刻都没有忘记过！”
竹千代一拳重重砸在榻榻米上，随即终于站了起来，针锋相对地迎向阿江与的目光。
这是他第一次与母亲产生正面对垒。
“都说虎毒不死子，但你真有把我当成儿子看待过吗？恐怕在你心里，早就将我当成阿福之子，认为只有国松丸才是你儿子吧？”
“胡说！是不是阿福那毒妇向你挑唆了什么？竹千代，你可不要轻信那毒妇的谎话啊……”
“够了！你是打算一边施展亲情攻势，一边暗中向我捅刀么？我又不是三岁小孩！”
竹千代一声厉斥，及在瞬间暴发的超强气场，竟连阿江与也被震慑、一时无法言语。
“如果不是阿福和那些小姓伙伴们的陪伴，也许我根本无法走到今天，早就被逼自尽了。”
“母亲，接下来我要和你说的事，请务必听好了，因为这些事我只会说一次。”
“我小姓四人众里的水野光纲，在大坂夏之阵里为守护爷爷光荣捐躯，是受幕府承认的功臣。”
“我已经失去了一名极其重要的伙伴。所以我绝不允许、也不再容忍，任何试图要伤害我伙伴的行为，即使对方是你或国松丸也不例外。”
“不要再仗着御台所的身份，去找樱子或美惠的茬。要知道她们奉公的地点都在西丸，而打理西丸的人是阿福，并不是母亲你。”
“要是再发生任何她们被传召或被为难的事，即使是母亲你，我也不会原谅，明白了吗？”
对阿江与来说，这是她自嫁入将军家以来所蒙受的最大屈辱。
浑身僵直的她紧紧咬着牙齿、用憎恨的眼神瞪着长子，仍旧坚持听完竹千代说的每一句话。
说完竹千代转身看向飞鸟井，竟似懒得再看阿江与一眼，将未竟的怒火全部发在飞鸟井身上。
“飞鸟！你还愣在那边干什么？还不快把我面前的这盘水物给端起来，拿给国松丸！”
“啊？！遵命。”飞鸟井慌张地小跑过来，俯身端起盘子，并将之放到国松丸面前。
竹千代一步步缓缓朝国松丸走过去，他每迈出一步，国松丸就觉得危险又向自己迫近了一分。
这是此前从未有过的体验，国松丸根本没料想过，竹千代居然能对他产生如此致命的威胁。
可眼下这威胁真真切切地就在眼前发生，而即使穷尽他和阿江与之力，竟然都无法阻止！
“吃了吧，国松丸。”
“哈？”
“怎么？你不是最喜欢抢兄长东西吗？这盘水物我今天没有胃口，你不用抢就能吃得到，难道不是一种幸运？”
“哥哥何出此言？”国松丸勉强堆起笑容，“身为将军家的二公子，我生来便是哥哥家臣。为哥哥效忠还来不及，哪敢生起任何抢夺之念？”
竹千代嘴角掠过一丝笑意。
国松丸将任何棘手场面应对得滴水不漏的高超手腕，他总算在归来后又再领略了一番。
看着国松丸又再混淆黑白，他倒一点也不生气，反被激起了来一场正面对决的欲望与信念。
“是吗？可惜记忆无法根据言语而改变。不然看你说得这么情真意切，我还真会以为过去那些经历都是幻象、都是我自己想象出来的啊。”
“炎炎夏日，或许你水分补充得不够，才会在刚刚说出那些胡话，现在还不快补充一下水分？”
竹千代伸出右脚，将两盘水果分别推到国松丸跟前，以完全没有商量余地的表情瞪着对方。
“既然你决意效忠于我，那便不要拒绝我的好意。现在便当着我面前，把这些水物都吃光吧！”
看着国松丸没有动静，竹千代目光如炬，又再加重了语气施压：“难道你刚才说的又是谎话？”
“难不成你心系右府母子亡魂，以至于对出征归来的我心存怨恨？连水物也无心品尝？”
这句话真正命中了国松丸软肋，他咬着嘴唇迎向竹千代目光，好不容易才平息住心底怒气。
权衡再三之后，国松丸忽地笑了起来，一脸乖巧顺从地拿起西瓜，开心地咬了一口。
“好吃！哥哥赏赐的水物，毕竟是蕴含了你的心意，吃起来竟比寻常的水物更加香甜！”
他表情随着每一口咀嚼都在发生变化，甚是惬意地在吃完一片西瓜后，又马不停蹄地往嘴里塞进一片甜瓜（哈密瓜）。
竹千代不发一言地站在他面前，监督着他将两盘水果全部吃完，才转身悠步离开。
就算不回头，他也能够料想得到，阿江与及国松丸投注在他背后的目光有多愤慨与敌视。
但这些他统统都不在乎了。
他本就是为了保护樱子和美惠，才会抱着警告目的来面见阿江与，没想到在不经意间还顺带惩戒了一下国松丸，这倒是出乎意料的收获。
他身后的阿江与及国松丸，一直沉默地怒目看着他离开。
直到他身影从御台所部屋的客厅消失后，这股死一般的寂寞才被阿江与率先打破。
“国松丸，你辛苦了。”
她心疼地冲次子跑了过去，俯下身来怜惜地一把将他拥入怀中，轻抚着他的发丝。
“你这么单纯善良的孩子，却被竹千代那样欺负和恐吓，你知道母亲刚刚有多难过吗？”
“母亲，都是我不好。都怪我没揣摩好哥哥心思，才惹得他发了怒，还请母亲不要担心。”
“傻孩子，他把你欺负成这样，我怎么能不担心呢？而且……竹千代终于露出真面目了。”
“真面目？”
“是啊，他之前那些包容、宽厚全是装出来的。你看，如今他得了势的这副嘴脸……”
“哥哥和我都出自同一对父母的血脉，我永远都相信哥哥。倒是那个狐假虎威、借着哥哥在西丸仗势欺人的阿福可恨得很……很可能是她挑唆了哥哥。”
心思慎密、比谁都更了解阿江与命门的国松丸，在卖乖去赢得她同情与疼爱的同时，又不动声色地在她心头狠狠扇了一把火。
阿江与的战意与愤慨，果然被他成功地再度激起，脸上更是漾起一副绝不善罢甘休的表情。
“一定不能这么放任竹千代继续得意下去！如果他权势再继续扩张，往后母亲真的很担心你会毫无立足之地了。”
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