这一顿饭，竹千代他们吃了好久，不仅有美味的饭菜，阿福甚至还贴心地准备了清酒。
大家边吃、边喝、边聊了一番，直到四个少年肚子都被填得鼓鼓的，阿福才以竹千代需要休息为理由，领着正胜他们退了出去。
他们离开后，偌大的外殿里，就只剩下身为贴身女中的樱子和竹千代了。
在大坂夏之阵这场战争里，竹千代只想着如何守护好家康、如何协助德川联军打赢这场战，根本无暇去顾及其它。
但偶尔静下心来时，他也会想到樱子、会揣测她过得怎么样。
如今她就近在身边，当两人独处时，他反倒不知道怎么应对了。
这是怎么回事？竹千代有些迷惑不解。
过往他在樱子面前可都是畅所欲言，怎么间隔了这段时间，在重逢后反而找不到适合话题？
看他不言语，樱子以为他仍旧心情低沉，既想安慰他、又担心适得其反，于是只得保持沉默。
两人就这样彼此在心里装着对方、不断去揣测各自的心情，明明近在眼前，却又怯于率先踏出交流的那一步。
竹千代觉得这种情况很不对劲。
但到底有哪里不对劲，他却又说不上来，只是依稀觉得这次与樱子重逢以后，自己的心情就显得有些怪怪的。
当着阿福的面，他刻意地忽略了樱子的存在，就好像担心会被阿福看穿他心思似的。
但他随即又在脑海里否定了这一点。
毕竟自打与樱子产生连接以来，两人可谓是相谈甚欢、都很懂得彼此，他自认哪里有什么心思，会害怕被阿福看穿？
难堪又微妙的沉默，就这样沿着温热夏风在外殿里蔓延，竹千代发觉氛围变得越来越奇怪。
这样不行，好不容易才再重逢，怎么能够连句话都不去和樱子说？竹千代懊恼地催促着自己。
“对了，樱子……”
“少主，你……”
好不容易总算开了口，却没料到两人竟然不约而同地打开话题，导致两句开场白撞到了一起。
两人都显得有些意外，又一并止住话题、怔怔地看着对方，还共同露出欲言又止的神色。
竹千代心想：这也实在太巧了。但这时候身为男子，应该先听听女子有什么想说的话才对吧？
于是他故作从容地摸了摸后脑勺，又腾出右手将掌心向上摊起、向樱子作了个恭让的手势。
“你刚才想说什么？现在可以继续说出来哈。”
“不，还是少主你先说吧，反正我想说的也不是什么要紧的事，都是一些零碎话语。”
“瞧你说的，谁在聊天时说的不是零碎话语呢？难不成还得天天严肃地谈论政事不成？”
“所以还是请少主先说吧，你刚刚想对我说什么？”
“啊……我要说的也不是什么要紧事，还是樱子你先说好了。”
两人随即又陷入相互礼让的循环里。
这种彼此推辞的行为重复了好几遍以后，最终逗得竹千代忍俊不禁地率先笑出声来。
“喂，樱子，不觉得这样的我们变得好奇怪么？”
“奇怪？”
“我们什么时候变得这么客套了呢？连说个话都要礼让再三，我们以前可不是这个样子哈。”
“这么说也是。”樱子呆了一下，反应过来以后，也掩嘴窃笑起来，“是有那么一点奇怪。”
不管什么事、也不论置身哪种场景，但凡能笑出来，就意味着情况一定会有转机。
外殿的氛围，就在两人陆续笑出来后发生了改变，他们似乎都决意不再这么继续端下去。
竹千代换了个更舒服安逸的坐姿，就连樱子挺得笔直的腰干，也变得随意了些。
“那就我先说吧。分开的这段时间，你过得还好么？还有，母亲她有没有过来为难你？”
“你在担心我吗？”
“嗯，当然会担心你啊。”竹千代大大方方地承认，“不但担心你，有时候还挺想你和阿福的。”
樱子起先听到第一句话时，脸颊似乎有那么一瞬间泛起微红。
但在竹千代第二句话出口后，她又很快恢复了常态。
只是，她神色里似乎蕴含着些许怅然若失的痕迹，不过也随之转瞬即逝了。
她本来就不是多愁善感型的少女，当竹千代踏出关键一步后，她便也恢复了过往的明朗直爽。
“有阿福大人在，这点少主放心。何况也没人有这个闲情来找我这个小女中麻烦。”
樱子没向他提起自己曾被阿江与拿折扇打脸的事，但竹千代还是敏锐地察觉到了什么。
“母亲她还是来找过你麻烦了，是么？”
“都说过有阿福大人在，少主不需要去担这个心了，怎地越解释越让你误会了起来？”
“你们就是太为我着想了！正胜他们是、你也是！”竹千代轻嚷出声来，“别说谎，反正我大致上也能猜到发生了什么！”
意识到自己情绪出现起伏，他深深吸了一口长气，努力让自己的表情和心情都平缓下来。
“不过我回来了，那些曾经蓄意为难你的事，此后我不会让它再在这座御殿里发生！”
他只说了这一句话，然而掷地有声的语调和态度，摆明了就是在对樱子许下会保护她的承诺。
樱子当然也感受到了这点。
竹千代的心意非常直白就传递了过来，她在感动之余，却弄不清这到底是友情、还是其它更为微妙的感情类型了。
而且站在她的立场和角度上，也必须顾虑和权衡到很多事情，才能审慎地对此作出回应。
樱子毕竟不是正胜他们这样陪着竹千代一同长大的发小，相对于已等同于竹千代生活一部分的他们，她只是中途加入这个团队的一名女中。
女中是她的职业，也时刻提醒着她主从有别，她为此从来都没对自己的责任和义务松懈过。
所以樱子面对这句她无法判断出感情迹象的话语，也只能尽可能地以洒脱姿态来作出回应。
“是吗？那还真是谢谢你了。不过真的请不用担心，身为随侍少主的女中，我能照顾好自己。”
“咦，这么说随侍在我身边的人，都很了不起啰？”
“我可没这么说……不过坦率地说，阿福大人、正胜、信纲和直贞他们是真的很了不起。”
“那你呢？”
“少主你在套我的话吗？但这一招用得可不太高明啊。”
“嘛，算是吧。”竹千代鼓起腮帮，甭着头看向樱子，“怎么？这一招对你并不适用么？”
“还用说吗？”樱子克制住笑意，摆出一本正经的腔调回答，“我可是……”
“你可是随侍在少主身边的女中。”她后半段的话才说了个开头，就被竹千代给抢过话语，“你想说的就是这个吧？我猜得对不对？”
“对、对！少主猜的什么都对。反正只要我回答‘对’，就可以转换话题了吧？”
樱子扫了他一眼，本想直接无视他的这句存心打趣，最后却还是遮掩不住地绽放了笑颜。
这是竹千代久违了的明媚笑容，依然如阳光般灿烂、又如春花般绚美，还透着顽强的生命力。
相较大坂城内庭的有腔调、有姿态的女子来说，樱子在这江户城奥内无疑是极为特别的存在。
在这美人林立、暗战频生的奥内，她就如同一朵仍旧以自己的方式鲜活地生长着的花。
正是这种不被拘束的天性与风格，让她被派驻到少主御殿之后，迅速与竹千代产生了连接。
但重逢后的两人，对于彼此的心意，却依旧处在懵懂与不确定的状态。
好在他们总算回到了原先那种自然放松的相处氛围，看着樱子的笑容，竹千代觉得自己的心一下子舒坦了下来。
“什么呀，我的话题有这么乏味无聊吗？才说了没多久，居然就被你提示要换新的话题？”
“我可没这么说，只是少主刚才的问话实在太难回答了，自然想要换个容易些的啊。”
“那你想聊什么？我要不要和你说说大坂夏之阵的事？或者聊聊秀赖内庭的趣闻？”
“大坂城内庭趣闻这些就免了吧，我对那些装腔作势的女官并不怎么感兴趣。”
“切，你什么时候对聊天有这么高的标准了？好吧，那我就和你说说大坂夏之阵的事啰！”
“好，樱子洗耳薛听。”
于是竹千代眉飞色舞地向樱子分享起了，大坂夏之阵里所壮烈发生过的三场宏大战事。
这种舒缓松驰的感觉，让他更贪恋有她陪伴的时光，两人就这么有说有笑地独处了下去。
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