踏出艺研馆的竹千代，还在喘着微气。
与国松丸的比试耗费了他很大气力，也让他意识到：自己的这个恶魔弟弟不只是个疯批，更是个实力不容小觑的武艺高手！
此时耳畔突然响起系统的提示音——
【虫兽出没范围扩大，伏虫任务提前启动】
【被解锁新秘技：识虫缚】
【当前出圈指数：570】
【完成任务出圈指数需达：1600】
【成员互动量达：25%】
【等级：LV3】
【经验值：18/200】
每次收到系统提示时总会忽然置身矩阵空间的他，这次差点没反应过来。
愣了半晌以后，他才意识到耳畔先前响起的，正是系统的提示音。
这是他第一次听到系统的声音。
和现代世界风行的甜美轻柔女性提示音不同，他刚刚听到的，是个嗓音略显沙哑、低沉、带着沧桑感的大叔声。
系统方才提示“伏虫任务提前启动”，这是什么意思？
敢情他穿越到江户初期，除了在幕府争斗中捍卫德川三代继承人宝座还不够，还得肩负降妖伏虫的任务？
“少主？怎么了？”
当竹千代陷入沉思时，正胜一句关切询问中断了他的思考，将他拉回到现实中。
“啊，不，没什么，只是刚好在想些事情。”
他回过神来，故作掩饰地轻笑着摇了摇头，拖着疲惫的身体朝前迈开脚步。
现在他只想快些回到寝殿，除了能喘口气、还有好好休息之外，他更希望不受打扰地好好研究下这个玄妙的系统。
一直以来，每当受到系统感召，无论身处什么场境，他总会被突如其来地切换到矩阵空间里，从没想到还能听到系统提示音。
而这提示音，还不是他前身在现代世界所听惯的那种千篇一律的预录音，给他感觉更近乎一个鲜活的、拥有独特个性与感知的声音。
回御殿路上，他由此回想起前身看过的动漫《死神》，男主角黑崎一护使用的斩魄刀“斩月”。
作为一把拥有高密度灵压的斩魄刀，实体化却是一个用漆黑大衣包住身体的长发胡子脸、戴着半透明太阳眼镜的中年男人，存在于黑崎一护的精神世界中。
不知道为什么，刚刚听到的系统提示音，总让他想起《死神》里的那位斩月大叔，更引发他进一步思索：
无数轻小说里只作为虚拟空间存在的系统，在他的这趟穿越奇遇里，会不会也像《死神》中的斩魄刀一样，是拥有实体和独特个性的奇妙存在？
从穿越到这个时代以来，在他身上已经发生了太多不可思议的事，所以这个设定也并非只局限在胡思乱想，很有可能会成为现实！
因此他在回到御殿，耐着性子在樱子和正胜的服侍下更完衣后，便迫不及待穿过外殿、径直进入寝殿，在一人独处的专属空间里去实验自己的猜想。
他还没掌握到能随时调用系统的方法，不过没关系，他现在有的是时间逐一测试。
竹千代先是模彷前身读到的那些轻小说情节，在心里默念了半天系统却没丝毫用处，随后他又努力在脑海里念叨了好一会系统，仍旧没能如愿。
到底怎么回事？
他挠了挠脑袋，单手支住下颔、盘腿坐在地上思考了起来：
作为任何开启穿越经历的男主角，如果不能灵活使用、甚至驾御系统，就无法对自身获得的密技和力量操控自如，那则意味着很可能在下一次危险来袭时挂掉。
每一位穿越文的男主，自身成长与际遇其实都与系统息息相关。
虽然他穿越后，没能成为一路开挂的传统爽文男主，却不代表他就只能被动地接受系统感召！
理清思路后，他缓缓地、深深地吸了一口长气。
让紧绷的神经放松后，他迎着从木格子窗涌入的春风，将大脑积聚的各种杂乱想法全盘清空，用舒缓的语速默念了句：“进入系统。”
奇迹就此发生。
眼前一道强光如潮水般涌来，再度睁开眼睛，他已然置身在矩阵空间，眼前就是已经熟悉了的立体屏幕，当中映现的数据和他之前听过的系统提示音一样。
他用指尖轻点【被解锁新秘技：识虫缚】这一格，立体屏幕当即进入了详情页，而曾听过的那个大叔声音再度在矩阵空间里响起。
【详情阐释：识虫缚】
【刚解压的新密技，技能点600】
【获得此秘技后，遇见任何匿名隐身的虫兽，均可自动识别其真身。】
竹千代视线仍旧落在立体屏幕上，没有移开。
他内心还留了很多问号有待解惑，所幸这次循着意念进入系统后，矩阵空间并不像之前那样发出提示后即刻消失。
此刻他仍然置身其间。
“当前有一些事我很疑惑，至少得让我理清头绪，否则我可能没办法更好地去执行。”
下决心开口问出这句话后，他迎来的是安静得没有一丝杂音的回应。
在绝对静谧的空间里，甚至连他的呼吸频率都显得如此清晰。
“你不准备回答我么？”
“喂，系统，你其实听得到我的话对吧？难道你打算就让我这么稀里湖涂地去执行任务吗？”
“……”
尽管还是一样安静，可这次给他的感觉又有所不同，这个矩阵空间此时更像是在沉默一般。
他更笃定了内心的判断：系统其实就和《死神》里的斩魄刀一样，是个拥有思想、个性、价值观的实体，而从声音判断，它的实体应该就是一个有沧桑感的大叔。
于是他又试探地再次开口发出询问：“喂，系统大叔，你听到我的话么？难道就打算一直这么杵着不回答吗？”
这次的安静并没维持多久。
似乎在慎重思量了好一番后，系统终于作出了回应。
“你想了解什么？”
“啊？！你果然是个实体！该不会和我想象的一样，你的实体是个有沧桑感的成熟大叔吧？”
“……”
“好吧，其实我是想问：提示音和立体屏幕都有提到‘伏虫任务提前启动’，这也是突然给我解锁新秘技‘识虫缚’的原因吗？”
“是的，没错。”
“形势已经这样严峻了么？以至于导致任务被提前启动？我明明才刚穿越到这里不久而已。”
“虫兽一族的渗透速度，比我预料的还要迅速，甚至已经涉及到你身边的人群里。如果不迅速作出反应，事态就会进一步严重化。”
“哈？能不能说得更具体一点？你的意思到底是虫兽已经潜伏到了我身边的人群里，还是说它们会影响到我身边的人群？”
“你的识虫缚已经解锁，正是你可以通过新密技去充分探知的时候。”
“系统大叔，你就不能干脆一点吗？”
虽然嘴里在无奈埋怨着，竹千代还是抬起右手摸了摸下巴，若有所思地发起了第二轮提问。
“话说，我前身在现代世界里看了相当多的日本动漫、影视和小说，在职场混了几年想转型当网文作家后，也读了很多三江榜或畅销榜单上的轻小说。”
“当中所描绘的日本，最常见的是‘百鬼缭乱’，比如酒吞童子、玉藻前、天狗和雪女，和虫妖有关的记载，我只看过络新妇的故事。”
“难道在这个时代，超越人类认知的邪魅力量，已经不是妖魔，而是虫兽了么？”
系统沉吟了片刻，给竹千代感觉像是一位大叔倚着扶几吸了口长烟似的，继而给了他回答。
“你说的，已经是相当遥远时光里的遗物了。如今百鬼式微，正式取代它们地位的，是无论力量、还是对世间的适应性都更加强大的虫兽。”
“早在浑沌开世之初，这个世界就有了虫的足迹，它们一直在随着时光的流逝而进化，虫兽的雏形，来自一只觉醒的青足螳螂。”
“它的妖力被唤醒后，先后捕食了河童和猫又，不光吸收了它们的妖力，还让自己的形态进一步扩大化。”
“青足螳螂只是最初的例子。在它之后，有越来越多的虫族觉醒，那些能捕食其它妖魔、或残食同类的虫族，最后进化到了虫兽的形态。”
“当虫兽逐渐形成一个族群时，世间的百鬼差不多都已经被它们残杀啃噬完了，它们正式成为这个世界另一股无法预测的危险存在。”
竹千代专注聆听着，神色逐渐变得凝重。
虽然之前在美惠帮助下，他曾在梦境里见识过虫兽的可怕与凶勐，但这个族群居然能将百鬼噬杀殆尽、并且取而代之，这就表明它们的力量，远远比他所想象的还要棘手。
“系统大叔，也就是说如今世间的妖魅已经从‘百鬼缭乱’，演化到‘百虫乱世’了么？”
“事实如此。”
“既然我的任务是伏虫，那接下来我该做些什么？”
“你尽管沿着命运安排的征程去走就行，相信第一个关卡很快就会出现。”
“你的话还是这么模棱两可呀，难道就不能一下子说个明白吗？”
“……”
眼看系统又闭口不回复，赶在它陷入沉默之前，竹千代抢着问出了最后一句话。
“系统大叔，你有实体对吗？可以的话，能让我看看你的实体么？”
系统没有马上拒绝，相反地，它似乎还思忖了一会，最后才严肃地作出了回复。
“如果你能持续变强、并在这个时代生存下来，或许以后会有机会见面的。”
“是吗？那我就把这当成系统大叔的承诺了喔。”
说完这句话后，眼前又再泛起一道强光，早有心理准备的他，发现自己果然回到了现实里。
虽然还是没能看到系统大叔的真面目，但是彼此之间既然有了约定，竹千代也对之后的这段穿越征程充满了期待。
不过想到系统谈到虫兽时，曾说过它们已经涉及到他身边的人群里这件事，又让他禁不住担心了起来。
他身边能被称为伙伴的，除了四人众之外，就是阿福和樱子了，那么在这些人里，到底会有哪位将与虫兽这种可怕的妖物产生连接？
任凭想破了脑袋，他还是剖析不出半点有头绪的蛛丝马迹。
★——作者的话——★
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