“少主，我是正胜！你醒了吗？”
寝殿外一声声急切的呼唤，将竹千代从睡梦中唤醒，他舒展四肢打了个呵欠，迅即撑起身体。
正胜这家伙正与樱子一同跪坐在外殿，看着竹千代出现，他显出松了口气的神色。
“少主，将军大人从水户藩回来后，召来忠明师范在本丸的艺研馆比试，说是让你也去一趟。”
【注·藩：即领国，是江户时代幕藩体制下，对将军家族直属领地外、大名领国的称呼。】
【注·水户藩：除德川本家之外，由德川家康三位儿子组成的三支分家里的一只，可世袭。】
“什么？父亲才回到江户，就让我去艺研馆观摩剑术？他不知道我才刚苏醒不久吗？”
“我想将军大人应该有他的考量，还请少主不要多想，换好衣服即刻出发。”
正胜一如既往苦口婆心地劝说，只担心竹千代动作慢了一点、可能会引起将军秀忠的不满。
对方的忠心，他自然晓得，也不好再多说些什么。
正当他准备更换衣着时，樱子却已经直起了身体。
“不是吧？现在要赶着去见父亲，穿衣服也得由你来吗？难道我就不能自己穿衣服吗？”
“这是我的工作，少主。请你理解我们女中要恪尽职守的心意。”
她将更换衣服这样一件看似无关紧要的行为，当成极其慎重的事项来看待着。
在她这样光明磊落的态度下，竹千代觉得自己若再扭捏下去，或许可就真算是矫情了。
“说不过你，那就随便你了。”
这次更换衣服的过程，是樱子和正胜两人协力负责进行，对于正胜的加入，她并没有异议。
前身对日本文化甚为了解的竹千代知道，在这个时代，由小姓或女中服侍主君更衣本来就是常态。
或许如同樱子所言，这就是他们工作范围的一部分吧。
被型男和美少女脱到只剩一件兜裆布，又被他们配合默契地逐一套上一件件衣服，竹千代完全没有自主权，只能被动地接受。
看来在江户时代当少主，在法度制约下，可是连穿衣的自由也没有啊！
换好衣服后，在正胜陪同下，竹千代火速赶往位于江户城本丸的艺研馆。
所谓艺研馆，就是将军家在城内练习剑技、搏斗术、防御术等武艺的御用场馆，德川幕府建立后为强调等级而附庸风雅，于是一个武艺练习馆也被命名为“艺研馆”。
他的父亲、二代将军秀忠正在艺研馆的剑道场里，与师范小野忠明比试着一刀流的剑术。
这是竹千代在穿越以后，第一次见到父亲秀忠。
在德川幕府历史上，他被公认为虽然没有军事才能、却相当懂得治理天下、平衡朝政的男人。
这时的秀忠仍然年轻，只有36岁，由于在剑道服外还戴着护具，让竹千代看不清他的面容。
与他比试剑术的忠明，和秀忠同龄，身为一刀流宗师尹藤一刀斋的嫡传弟子，同时也是小野一刀流的创始者。
文禄2年（即公元1593年）经举荐，他得到德川家康200石的薪俸，成为秀忠家臣，并在此后担任了将军及少主的剑术师范。
快速检索了原主的记忆后，竹千代对正与父亲比试的这位一代宗师，已经有了基础的了解。
此刻两人正以“一刀流”在比拼着。
虽用的是竹剑，秀忠却挥出了剑气如虹的气势，直刺忠明胸膛，他的速度已经迅疾如风。
然而却被忠明快如闪电的竹剑挡下。
对方的出剑之快，甚至远远超出一旁观战的竹千代与正胜的想象，转瞬就成功防御了秀忠的进击。
但秀忠乍一收回、又当即使出了在一刀流里，被誊为极具破防性的“金翅鸟王剑”。
他连续向忠明正噼，在对方忙于挥剑频频防御时，再趁势使力噼砍对方手臂。
啪！啪！啪！
一旁的竹千代睁大了眼睛。
他从未想过秀忠的剑技居然如此出神入化，并且力道汹涌，每一记所发出的声响，都表明那一下着实让忠明受力不少！
以他刚才见识到的忠明防御速度与功底，对方原本应该可以再躲过秀忠攻击，未料却硬生生受了秀忠的连续三噼。
忠明到底想做什么？
当竹千代努力试图分析出他的用意时，竞技场上形势瞬息万变，转眼他的疑惑就已有了答桉。
左手硬生生受了秀忠三噼之后，忠明右手得以取得充分举剑的机会，只见他信手奋力一扬，让剑在越过头顶以前，就已经达到最高速度！
这时他的双肘得以充分伸展，剑先直指正上方，再如闪电般自然下落，这一击竟似汇聚了雷霆万钧的力量般！
“这是……”一同观战的正胜失声惊呼，“切落吗？”
竹千代屏住了呼吸。
这一击划破了风声、如勐龙利爪般来势汹汹地直取对方。
当他挥出这一剑时，倚靠原主记忆里对剑术的了解与认知，竹千代知道，胜负实际已见分晓。
这就是让正胜惊叹不已的“切落”，也是一刀流里被誊为“一剑决胜负”的切落。
秀忠的反应已经很快。
他甚至可以凭籍本能，举剑硬撼地试图挡下忠明的这一记切落。
对方这一招如勐龙直扑的力道，直接震飞了他的竹剑，继而落在他右腰畔（右酮）的护甲上！
征战沙场多年的秀忠，竟瞬间失去了抵抗能力，狼狈地接连退了几个趔趄，勉强停下脚步后，居然身体一软、单膝跪在了地上。
“将军大人承让了。”
忠明连忙丢下手中竹剑，朝着秀忠跑去，敏捷地将他扶了起来。
“不用担心，无甚大碍。忠明剑法依然如此了得，还是这样让人佩服不已啊。”
秀忠朗声大笑，豪爽地摘下了头盔。
他虽输了比试，奕奕神采里却未见丝毫败者的懊恼，相反地，那股源自内心的自信与气势，却让人觉得彷佛他才是真正的胜者一般。
这是竹千代第一次亲见他的真容。
身为德川幕府第二代将军，岁月并未在他英俊的脸上刻下太多风霜，身为武将的他肌肉依旧饱满结实。
他的脸有着武将出身的阳刚硬朗，鼻梁极为挺拔，再配上剑眉星目，单从外形上看，竟然就像竹千代的哥哥似的！
“将军大人过奖了，若论剑术，你已经足以跻身当世高手的前十五强之列。”
而摘下头盔的忠明，蓄着络腮胡的脸略显沧桑，整张脸的轮廓倍显刚强，尽管与秀忠同龄，岁月却在他身上镌刻下了甚为深刻的印记。
竹千代觉得对方这番话不算奉承，应该是肺腑之言。
靠着自幼习武的原主功底，竹千代的眼力，总算能够捕捉到这场精彩绝伦的比拼过程。
即使面对剑术宗师尹藤一刀斋“一刀流”的嫡系传人、一代剑圣小野忠明，秀忠亦毫无惧意，他出手的力量、技巧、杀伤力皆算首屈一指。
而且最重要的是，忠明在这场比试里，并没有因为对方是将军而放水。
就算在这种情况下，秀忠仍能在试练里坚持这么长时间，已经让竹千代发自内心地敬佩了。
随侍在旁的两名武士，开始为秀忠卸下护具，整个过程都不用他自己动一根手指头，不禁让竹千代回想起正胜和樱子为自己更衣的情景。
不同的是，秀忠对此早就习以为常，当所有护具都被卸去后，他随即转身望向了竹千代。
“在水户时接到江户传报，说你失足坠马昏迷，就心急赶了回来。”
“在途中又接到传报，说你已然醒来，我多少也算放心了些。”
他脸上并没多大表情变化，却已经威严尽显，声音朗朗、极具幕府将军风范。
这暖心的话才刚说完，秀忠随即又挑起眉宇，严肃地端详起竹千代，语气也顷刻转化为责备。
“你可是幕府第三代少主，身体这么虚弱那怎么行？”
“……”
好端端忽而被指责了一番，这种事任谁经历了都高兴不起来，竹千代当然也不例外。
“知道我为什么会传唤你到艺研馆这里看我和忠明试练吗？”
“……”
在竹千代前身看过的所有相关江户时代初期的作品里，无论历史小说、动漫还是影视，描绘这段父子情时，说的统统不外乎是秀忠受阿江与影响，不喜欢长子而偏爱次子。
那么在没摸清楚他的性格与特点以前，还是小心谨慎点好了。
于是竹千代依然没有作答，只以摇头作为回应，不料却又让秀忠看得更加烦乱了。
“还是这么不爱说话啊。一想到你将来要怎么面对家臣，我就为此忧心不已。”
“父亲到底想听我说什么呢？无论我想回答什么，话都已经被你说完了，不是么？”
这句回答甫一出口，在场的所有人目光都惊异地集中到了他的身上。
旁边的正胜更是急得立即站了起来，冲秀忠深深弯腰鞠了一躬。
“还请将军大人见谅！少主昏迷了三天，刚醒来不久，意识还没完全恢复，可能连他都不晓得自己刚刚到底说了什么。”
正胜将这个场圆得很漂亮。
他给出的理由也颇具说服力，巧妙地维护了秀忠同时身为将军和父亲的尊严。
竹千代原本还准备再说些什么，但看着氛围不对，最后还是咽下了已经浮上喉咙的话。
“罢了，特地传唤你来艺研馆，是为了让你明白强身健体的重要。”
“今后你要跟随忠明师范多加练习剑术。”
“身为德川家少主，努力让自己更强大起来，不只是你肩负的家门责任，更是对天下万民的义务，知道吗？”
被秀忠训戒了一通，虽然让人不爽，但竹千代依然卖乖地点了点头。
“从明天起，你要勤于武艺的修行，国松丸也会一并加入进来。或许这正是加深你们兄弟感情的机会，你这个做大哥的可要多加努力呀。”
留下这句话后，秀忠便转身离去，两名随侍在侧的武士恭敬地跟在后面，他们就这样在竹千代的目送下离开了艺研馆。
他一直看到秀忠的身影从这个空间完全消失，然后再根据亲身体验，作出了一个判断：
那就是这位将军，或许正如历史里所记载的一样，至少对长子感情并不深厚。
虽然他是穿越到这个时代来的，可原主毕竟是德川家的第三代少主，才刚在坠马昏迷后苏醒，但身为父亲的秀忠，却没对他表现出寻常父子间常见的嘘寒问暖。
好不容易迎来了一句好话，但接着出口的除了责备就是训戒，两人此前的父子感情可想而知。
他心里轻叹了口气。
在这江户城的生存之路，前方可谓险阻重重。
除了那个恶魔疯批弟弟、夜叉母亲之外，现在还多了个有距离感、并且冷漠的父亲。
这趟穿越之旅的日后之路，他已经可想而知，到底有多不好走了！
★——作者的话——★
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