就在三年前，也就是元历1340年，霍天青自西境辗转至南境，成为了安南大都护林湛的部下。而不久之后，夏朝便借口南诏军滋事，以二十万的兵力于边境发动全面进攻。

此战的主要目的是为了削弱南诏国力，虽然早在十二年前，夏朝就两度重创了南诏，可经过这么多年的恢复，南诏屡屡在边境挑衅试探。夏朝在经过多次交涉均无果之后，皇帝遂决定出兵。

完整的作战计划是由安南大都护林湛和太傅轩辕纪、皇帝共同商讨之后制定的，基本战术就是集中优势兵力以雷霆万钧之势打击南诏。此战不要求占得多少城池、拿到多少财帛，只需要两个字：烧、杀！

简单来说，就是烧光南诏军的被服粮草和兵器，杀戮南诏军的兵力，让他们在未来的至少十年之内无法对夏朝构成威胁。

计划制定下来，然后就是主帅的人选了。当时满朝文武都觉得，林湛是最合适的人选，他在南方、熟悉风土人情，统领大军的能力也不在话下。除了他以外，不作他想。

然而，皇帝的选择却出乎大臣们的意料，他选择的主帅正是霍天青。这是处在朝廷中枢的大人们第一次听到这个名字，那时候他们自然不会想到，这个名不见经传的平凡少年从此踏上了一条不平凡的道路。

不仅仅是皇帝，轩辕纪、司马韬和一部分跟徐家有旧的朝臣们同意这个选择，就连远在西境的叱云武和岳念亦不远万里送来奏疏表示支持。

有了这些人的支持，皇帝正式下令由霍天青担任出征军的统帅。对此，那些持有反对意见的大臣只能无奈叹息了。

但不久之后，这个颇有争议的选择却成了皇帝识人之明、知人善任的又一佐证。

霍天青不负众望，以迅雷不及掩耳之势快速进军，连续取得了十一场胜利，歼灭了南诏军大部分的有生力量，整个南诏为之震颤……不过也有人觉得，霍天青是不是假传捷报，因为在他们看来，这些胜利来得太匪夷所思了，战事之顺利远远超过了战前最乐观的预测，或者说南诏方面故意示弱、暗藏杀机。

可是，南诏发来的告罪国书并不是假的，里面南诏王言辞恳切、姿态非常卑微，如果不是被打得疼了，他们怎么会这样认输。

仅仅一个月的时间，霍天青率军攻取了半个南诏，他还派出两支精兵分为东西两路迂回包围南诏国都。

这真是要了南诏君臣的命了！南诏王甚至提出要亲自到洛京向大夏天子赔罪，他正在极力避免亡国之祸。

皇帝见到南诏这种态度，心里舒服了不少，考虑到在这一个月的战斗中夏军也有半数的伤亡，战争目的已经达到，也没有必要对南诏赶尽杀绝，便下令退兵了。

霍天青人生中第一次以主帅身份统领大军作战就取得了一次辉煌的胜利，朝臣们似乎看到一颗将星正在冉冉升起，只是他们谁都没有想到，这个年轻人绝非一颗将星那么简单。

这是霍天青的名字第一次为朝臣们所正视。可，接下来的三年时间里，这个名字却没有再出现，朝臣们也就慢慢的把他给遗忘了。

当再听到他名字的时候，朝臣们都会疑惑：“这三年里他都干什么去了？”

其实答案已经很显然了，他去练兵了。他练就一支战无不胜的铁军，夏朝历史上曾有两支强大的部队，虎贲、龙骧。而如今，虎贲已经被打散、龙骧也消失在了时间的长河之中。

时至今日，一支全新的强军终于诞生了。在一战成名之前，这支军队还没有正式的名字，他们的旗号用的也是夏军中最普通的。

因此，皇帝决定破例钦赐旗号。

他端着笔沉吟了片刻，终于在纸上写下了三个大字——天策军！

当新军名公布的时候，朝堂一片哗然，这可不只是朝廷多了一支军队而已，天策二字很容易让人联想到天策上将。自设立以来，历代皇帝授予天策上将之职的例子就屈指可数，皇帝这么写到底是什么意思？

难道夏朝将迎来一个新的天策上将？

皇帝并没有在第一时间解释，臣子去问他也只是含笑不语，同时他又公告，令霍天青回京受赏。

这一举动更加深了臣子们的怀疑，一般来说，让战事的首功之臣回京受赏无可厚非，但在新军号公布之后，就不得不令人多想了。这次，就连轩辕纪和司马韬都不明白皇帝到底在想什么，可能只有等霍天青回京之后才能知道了……

1344年的三月，这一年的春天来得似乎有点早，刚刚三月初已是草长莺飞、温暖宜人。

位于洛京近郊的皇家园林中，一场马球赛正在激情上演。既是皇家园林，这里的风景自是秀丽，而比风景更好看的当属马球赛。

这是一项历史悠久的运动，据说最早产生于禹朝中期，本是军队里的士兵闲时用来打发时间用的，当时还有什么具体的规则，动作也相对粗鲁莽撞，球也是用木头做的，打起来不仅不方便、还容易伤人。后来传到了达官贵人手里，一向喜欢追求刺激的他们完善了这种运动的规则，提升了马匹、马球杆和球的质量，让这种运动传播开来。

到炎朝，打马球已经成为了达官贵人们最喜爱的消遣方式之一，那时候也只限于贵族与富户有条件参加。

这一点到了夏朝早期也是一样的，后来随着高宗改制，更多的贵族庄园被开辟为了马球赛场，只要交一点费用，谁都能进去享受一次传说中的贵族运动。至于费用，也不会让百姓们负担不起。

现在，在皇家园林中进行的这场比赛吸引了很多贵人、朝臣及其家眷前来现场观战，这毕竟是皇家的盛会，就算是不喜欢的也不能不给面子。更何况，来的都是平常就爱玩儿马球的，现场千余个座位可以说座无虚席。

场中不停的传来骏马飞驰的马蹄声和观众们的叫好声，参战双方的激烈碰撞挑动着观众们的神经。

既是皇家举办，那无论是马匹还是马具都是最好的，这也为这场比赛的观赏性加了分。

场中是一青一红两支队伍，按照马球的规则，他们各有四名队员，按照场边香炉里燃烧的香为比赛时间，香燃尽则比赛结束，统计双方谁打进得球多则谁获胜。进球的数量则由带着两队颜色的旗帜来代表，在场边最引人注目的高台上，一边一个放着旗筒，哪一队进球，就会有人将旗帜插进旗筒里，一面代表一个。

眼下，两个旗筒里的旗帜是三对二，青队领先一球。