真正的原因只有昭庆和那名副将才知道，这是他们私下商量之后决定做的一件事，在这支断后部队中，大部分人的身份其实都是昭魁的亲兵，昭庆他们知道，这些亲兵只是暂时服从而已，他们心里依然对昭魁的死亡有所怀疑，接下来将要前往的泞州，项铎正在那里，昭庆没有把握不让项铎起疑，如果那个时候这些亲兵在项铎面前说话那就不好了。

所以，那名副将就向昭庆提议，让他将这些原昭魁亲兵加上另外一些士兵组成断后部队，目的很明显，就是为了让这些亲兵被夏军所杀，这样到时候项铎就算是怀疑也没有可靠的人进行求证了。

当然，为了不让这些亲兵起疑，昭庆还是当着他们的面保证，一旦抵挡不住可以马上撤退，主力会一直在他们的视线范围之内的，这样的说法显然无法打消士兵们的犹疑，可是在其他所有高层将领都已经不在的情况下，昭庆又受到其他士兵的拥护，再说断后并不是没有必要，他们有什么理由拒绝不做呢？

再三思考之后，士兵们还是决定接下这个任务，只是他们要求昭庆一定要遵从他的保证，当时昭庆自然是满口答应。

然而，士兵们怎么也不会想到，当他们正在与夏军骑兵血战时，昭庆正带着大部队迅速的逃离，很快他们的身影便不在断后士兵们的视线当中了，甚至连行进时的尘土都消失了，这时候断后的士兵们才明白过来了一件事：他们被抛弃了！

之后便有了他们自乱阵脚的一幕，明白被当做弃子的士兵们内心充满了绝望和对昭庆的愤恨，在此情况下他们失去了战斗意志，他们想，如果主动向夏军投降或许可以换得一线生机！只是，不幸已经注定……

这天下午，昭庆所率楚军已经接近泞州，但他们最终却没能抵达泞州，因为在行进的路上他们碰到了之前在溥州时派去泞州调遣项铎部的士兵，那士兵一身尘土、神情委顿，被带到昭庆面前的时候，有气无力的告诉他：泞州不能去了……因为项铎部已经不存在了……

事情发生在汉水平原之战结束的那天晚上，驻扎在泞州城外的项铎部营地突然遭到了无数火箭的袭击，营地中的楚军士兵还没有反应过来，四面八方都响起了振聋发聩的喊杀声，黑色的夏军士兵如潮水般向营地涌来。

那天晚上，收到林湛命令的夏军皇甫杰、孔襄两部在夜幕的掩护下悄悄移动到了楚军营地的后方，而泞州城内的徐泽部则在城外的进攻发起的同时，率军向城内的楚军发动攻击，遭到三面夹击的楚军士兵处在恐慌之中，夏军趁这个机会发动猛烈攻杀，大批楚军士兵连抵抗都没有便被砍倒，军营中已经大乱。

作为主帅的项铎还算是比较冷静，他以极大的毅力沉着部署着，首先放弃掉了城中的阵地，在这个时候保住主营才是最重要的，然后他又组织部队进行反击，企图扎稳阵脚。

可是，面对来势汹汹、准备充足的夏军，仓促之间、没有准备的楚军几乎是一击即溃，付出巨大精力却始终劳而无功的项铎不得不承认，自己所率领的这支楚军无论是士气还是个人能力跟作为对手的夏军相比都相差太多。

努力到最后，一个士兵跌跌撞撞的跑进营帐，告诉项铎所有有组织的抵抗都已经被粉碎，夏军正在向这里过来的时候，项铎十分平静，他知道那一刻终于要到来了，于是他将残存兵力的指挥权交给了副将黄化，自己则带着亲兵队出去为最后的荣誉而战！

“项氏子弟，从不畏惧死亡！”这是项铎在这世上留下的最后一句话，他和他的三百亲兵在大帐前抵挡了万余夏军一刻钟，给夏军造成了上千人的伤亡，虽然最终难免覆灭的命运，但却为残余士兵的撤退争取了时间。

项铎战死，所部两万余人残留了不到三千人，在副将黄化带领下撤到了渡州，目前渡州附近还没有发现夏军，但他们急盼大部队的到来。

得知这个消息的昭庆等人虽感震惊，但同时也稍稍松了口气，因为项铎死了，他们原本还在担心昭魁的事情会惹项铎怀疑，没想到他却死了，这样一来唯一需要担心的人就没了，昭庆还是最大的，他可以继续统领这支军队了。

不过，松口气归松口气，眼下情况又变得艰难了，后方有夏军骑兵在穷追不舍，泞州的驻军又损失惨重，显然那里是不能去了，于是昭庆赶紧制定了新的路线，他们先去渡州，会合黄化所部之后再去澎州，同时派人去潘州通知那里的驻军立刻撤离，两军在涂州会合之后经过涿州前往青冥关，那里城高池深，尚有三万兵马驻留，只要掌握那里，等楚国元气恢复之后马上就可以再次进攻安南。

计划一定，昭庆率部立刻出发，于六月九日中午之前顺利抵达了渡州，与那里的黄化部残兵会合，未免夏军骑兵追上来，他们没有多做停留，仅仅两个时辰之后便再次出发了，到达澎州城外的时候已经是六月十日的下午了，本以为已经把夏军甩开的昭庆还来不及喘口气，便得到了前后方的士兵报告，两边都发现了夏军部队！

昭庆大吃一惊，连忙命令部队进入澎州，就在这个时候，高晨带着骑兵队杀到，他们就像一把尖刀一样直直刺进了楚军队伍的中间部分，将他们前后截断，同时另一面的夏军步卒开始从正面向楚军发动进攻，楚军队伍一时陷入首尾不能相顾的境地！

正当昭庆几乎陷入绝望的时候，他却不知道其实这两支夏军并没有要将他们完全歼灭的意思，在猛攻了一阵之后故意露出了破绽，昭庆在不知情的情况下转忧为喜，带着残部着急忙慌又狼狈不堪的突围，终于逃进了澎州城。

澎州城外的一战，楚军残部几乎又损失了四千余人，他们的部队本来在加入了黄化部之后增长了不少，可是谁知道仅仅过了一天变得比原来都不如了。（未完待续）