夏猴子是风月场的老手。

别人出入烟花柳巷是为寻花问柳，他逛窑子是为兜售春药“龙涎”。他的药好，回头客多，各处春楼的老鸨便都喜欢他。

“春月楼”里除江南那位花魁不可亲近之外，夏猴子与其它歌妓都极熟。

有一位叫“月如”的姑娘，不是江南人，而是来自当地乡下，因家境贫寒，自幼便被老鸨买去，教习琴棋书画，诗词歌赋，容貌虽称不上国色天香，却也是肤白貌美，温柔可人。

只是年龄渐渐大了，如今已二十有三，在风月场里便不怎么受欢迎。

虽然萝卜青菜各有所爱，也会有一些稀奇古怪的寻欢客喜欢她，比起那些十六七岁的姐妹来，生意却差得太远。

老鸨便待她日渐冷淡，甚至打算催她钓个相好的，帮她赎身出去。风月场里哪有那么容易遇到真心的男人，月如有心从良，却无人愿意摘花。她只好每日忍受冷落，苦挨时日。

有要好的姐妹给她出主意，何不寻些驻颜的丹药，重回豆蔻童颜，那样也能多吸引些男人的注目，然后慢慢留意着，攀上个有钱的公子，或者被哪位老爷相中做个小妾。

月如动了心，将夏猴子请到房子中，问他可有驻颜的良药。

夏猴子道：“怎么没有，只要月如姑娘肯出钱，便是长生不老的药我也能寻得来。”

“要多少钱？”

“这种药须用名贵药材配制，而且要内服加外抹搭配着才有效，每日三次，常年累月的使用，自然价值不菲。”

月如听他这样说，知道自己用不起，不禁神情黯然，叹了口气。

“您别嫌贵，这可是从洋人那里传过来的神药，也只有宫里的娘娘贵妃能见得着……”

“没有用土方子配的药吗？”

“自然也是有的，不过嘛，一时半会可配不出来……”夏猴子道：“月如姑娘长得跟天仙似的，何必用那些东西折腾自己，花钱不说，人还遭罪。”

月如点点头，小声道：“不到迫不得已之时，谁会愿意往脸上涂抹那些东西。”

夏猴子眼珠子转了转，道：“我说句不中听的话，月如姑娘莫怪，鱼有鱼路，虾有虾路，您何必与那些小姑娘争饭吃，像您这样的条件，另辟蹊径，走另一条道，说不定比她们活得还要滋润呢。”

月如眼前一亮，忙问：“请夏爷给指条道。”

原来，巡防营里有位叫万起的把总，在家排行老九，人都叫他万九爷。别看他的官职不大，油水却不小，除却进出码头的货主船只上供之外，还在船帮入了一份干股，每年分红的银子有几千两。

万起此人有两大爱好，一是喜欢出入赌馆，二是喜欢逛窑子。天津卫各家“春楼”他都去过，唯独不敢踏入“春月楼”半步。因为“春月楼”的老板是总兵大人的小舅子。

可是‘春月楼’名气大，万起身为风月场中老客，在“春月楼”里没有相好的，在狐朋狗友跟前便很没有面子。

夏猴子常给万起供春药，知道他的心思，见月如落魄，便想成人之美，给她和万起搭个线。当然他也另有所求，就是看中万起在巡防营当差，想讨好他以便打听消息。

夏猴子道：“月如姑娘若能说通妈妈，隔三差五地悄悄出得楼去，我便给您引见个有钱的大爷。”

别人不许出去，月如倒是有把握能说通老鸨。一是她从小跟着老鸨，两人多少有些感情；二是她年龄大了，在“春月楼”里呆着也没有客人，真正是多她一个不多，少她一个不少。只要小心点，别叫那个总兵的小舅子撞见，便不会有麻烦。

“出倒是出得去，只是要交给妈妈两分钱，也不能再外面留宿。”月如道。

“着啊，钱不成问题，不留宿也不成问题。月如姑娘这便是同意了？”

月如犹豫片刻，点点头，眼泪却忍不住落下来。

“这是好事啊，您怎么还哭上了呢？说不定您侍候的那位爷高兴了，他便帮您赎了身呢！事在人为，月如姑娘只要有心，便没有达不成的心愿。”

夏猴子嘱咐月如不可将他拉皮条的事告诉老鸨，然后出了“春月楼”去找万起。

万起听到夏猴子能将“春月楼”的姑娘钓出来，当即大喜，道：“小猴子，此事办得有章法，来，九爷先赏你十两银子，拿去买酒吃。”

夏猴子不接，道：“九爷，能为您老办事，是小猴子八辈子积来的德，哪里能要您的银子呢。”

“接着，九爷说出的话几时收回来过！”

夏猴子只得接了银子，道：“小猴子拿这些钱去租个宅子，那位月如姑娘若是出来，也好有个落脚之处。”

万起见他想得细致，点头称赞，道：“你倒是个有心的人，不过不必另租房子，九爷在巡防营附近有一处宅子正闲着，你每日接那美人出来，悄悄送到那里便是。”

夏猴子应着，磨磨唧唧不肯离开。万起道：“你还有话说？”

“有话是有话，只是怕九爷多心……”夏猴子讪笑道。

“有屁就放。”

“九爷，您那宅子里可有下人侍候着？”

万起旋即明白了他的意思，道：“小猴崽子，你是想省份租房子的钱，尔后再去九爷那里挣份工钱吧？好，九爷便遂你心愿，许你住到九爷的别院里，如此接送人物也方便些。”

夏猴子喜不自胜，接了万起递过来的钥匙，一溜烟跑去搬自己的东西。

万起的别院在巡防营后头的胡同里，有两进院子，房子够住，既无丫环又无下人，夏猴子便先入为主，自作主张为万起布置了功用不同的房间。

他猜测万起一旦将月如接到别院，必会叫来一帮朋友炫耀，因此便设了一间供月如唱曲的屋子。那间屋子紧挨着客堂，会完客听曲，或者用餐，不用出门，全在三间屋子里。

夏猴子在三间屋子后墙上，各打了个秤杆子粗的小洞，插根苇子便能偷听到里面的讲话。

夏猴子在屋墙内外都做了掩盖，一切布置停当，只等接月如过来与万起偷欢。

万起自是急不可耐，当晚便要夏猴子去接月如。