到了午夜，客栈里各个屋里都熄了灯。

天空又开始下雪，雪花像棉絮一般“簌簌”地落在地上、屋顶上。雪落的声音让人有种万物祥和的感觉，可是这个夜晚并不祥和。

谢玉田在修内丹功，心洁气净，院里子落根针也能听得真真切切。

钟以士坐在床上，手边放着一把刀，只待贼人动手便冲出去。

谢玉田说得对，同为走镖的人，要互助互爱。只是她心有不甘，那个官员竟带了五驾车，三年清知府，十万雪花银。他这是贪了多少公帑！

客栈是两进的院子，客人和贵重财物都在前院客房里。贼人藏在后院马厩里，不知道他们如何下手。

钟以士想到不久前在太行山遇劫的情形，想到惨死的父亲，不由握紧了刀。

有人敲客栈的门。隔了那么老远，声音依然很大地传到客房里。

听不到开门声，为不打扰客人，掌柜的动作很轻。

接着传来争吵声，声音极大，像要掀翻房顶：“没房了？没房开什么客栈！你瞧爷们像是住不起店的人吗？爷们出双倍的钱，马上给爷们腾房！”

依然听不见掌柜的声音。

“爷们哪里都不去，就住这里啦！听见没有，快腾房……”

前柜上吵闹不休，客房里的客人都被吵醒了，有人过去相劝，劝了半天，才渐渐消停下来。

约摸着客人刚重新进入梦乡，又有人砸客栈的门，仍然是一番吵闹，直闹了半个时辰才罢休。

谢玉田道：“这是贼人的诡计，再闹一次他们便动手。”

果然，等客人再睡着时，又有一拔人闹起来，这次掌柜的终于忍不住，声音也大了起来：“没房啦，出门在外，难道不懂‘遇晚先投宿，鸡鸣早看天’的道理吗？这都几更了，你们才来住店！别闹了，再闹就报官……”

这一番闹腾，住客们全都乏得透透的，再睡过去，便是打雷也叫不醒了。

一柱香的工夫，谢玉田道：“出去吧，他们该进来啦。”

钟以士提着刀向门外就走，谢玉田紧紧跟着。

“二爷，您回去老实呆着，以士和黄义他们能应付得过来。”

谢玉田哪里放心，等钟以士出门下楼后，便站到厅廊里，扶着栏杆面朝院中，像一位将军立在城头。

钟以士到楼下黄义房间门外，敲了两下门，黄义应声而出，后面跟着尹四儿二人，手上都拿了腰刀。

四人刚在檐下站定，只见几个黑衣蒙面人闯进月光里，一进院子便散开，各寻其门，拔开门进屋，一气呵成，毫不拖泥带水。

钟以士用胳膊碰了一下黄义，黄义心领神会，清了下嗓子，高声道：“合吾——‘崖子叫’进来啦……”

这是在给镖行的兄弟通气。

“都醒着点，贼人进院啦……”

这是提醒一般住客。

黄义是接替高翔做趟子手的，喊镖的嗓门，高亢嘹亮，刺破苍穹，只这两嗓子，多半屋里都亮起了灯。

把风的贼人见势不好，忙叫：“合吾，扯乎——”

殊不知贼人已踩好了点，进来奔向的便是官员堆放财物的房间。这些贼人训练有素，下手极为狠辣，进屋便先杀人，那官员尚在睡梦中，毫无知觉，已身首两断。镖行的人听到贼人进屋，抢到官员房中，与贼人迎个正着，两下里便交上手了。

镖行的人一般不愿与贼人交手，能劝退是为上策，这也是江湖规矩。镖头边招架边道：“壁山高台亮走（我闪条道朋友好走）。”

那贼毫不理会，上手长刀，下手短刃，黑暗中打了镖头一个措手不及，腹部挨了一刀。

镖头知道遇到了不懂江湖规矩的愣头青，捂着伤口招呼同伴下狠手迎击。这趟镖护镖的有七人之多，贼人加上把风的一共五人，两下打在一起，恰是势均力敌。

镖头被刺一刀，以为仅是一般刀伤，撕了衣裳想要扎住伤口，手却麻了，接着口中便喷出一股鲜血，道：“刀、刀上有毒……”

钟以士未想到贼人下手如此敏捷，赶紧跳出来相助，听到那镖头叫刀上有毒，心有忌惮，只能护住身体，希望贼人知难而退，尽快逃走。

哪知贼人见对手畏手畏脚，反倒壮起胆子，要力拼众人。

把风的见叫不走同伙，立时攀上屋顶，向着墙外打了个暗号，转眼之间，从外面又跳进来六七个帮手。

强弱马上转换过来，钟以士等人渐渐落了下风。

谢玉田站在二楼厅廊里，虽看不清对阵的形势，却听得清楚，赶紧下楼，慢慢靠过去，待能看得清双方身形时，连发数镖，镖镖中的，贼人猛然间倒下去三四人。

为首的贼人大怒，撇下钟以士等人，奔着谢玉田杀过来。

钟以士担心谢玉田视线不好，且战且退，与谢玉田合到一处，二人背靠背，将刀舞起来，水泼不进，终于将贼人逼退。

掌柜的早已飞奔报官，县衙捕快冲进来，这才将贼人惊走。

清点伤亡，死了五人。伤者全是贼人，只因谢玉田手下留情，飞镖未中要害，受伤的贼人也尽数逃脱。

捕快们听到有贼受伤，丢下众人，都去捉贼建功，院中一片狼籍。

那家镖局的人过来致谢，互报了镖号，原来对方是京城名号会胜镖局，护送被革职的巡漕御使张胜祥回山西老家。

张胜祥被杀，会胜镖局也死了四人，其中便有这趟镖的镖头在内。

张胜祥之子张行侥幸逃过一劫，过来向谢玉田磕头。

“这伙贼人武功不弱，下手极其凶残，在刀上喂了毒，表明不止图财而且还要杀人灭口，若是衙役们不能将他们缉拿归案，定然贼心不死。诸位同道要多加小心。”谢玉田道。

会胜镖局群龙无首，又死了四个弟兄，剩下的人都心生怯意，商议再三，决定弃镖。

“谢总镖头，小镖号仅剩这几个弟兄，还要将死去的师兄送回家，实在无能为力再完成护镖重任，不知贵镖号能否施以援手，接过此镖？若您能雪中送炭，我等定不忘您的侠义之举，改日请小镖号总镖头登门重谢。”

谢玉田面露难色：“这个……恐怕不妥，谢某也是在出镖途中，便是我愿意，只怕主家也不愿意。”

张家一众家眷听到会胜镖局要弃镖，顿时哀嚎不止。

张行是个二十来岁的年轻人，经事不多，如今突遭横祸，没了主意。看看这个，瞧瞧那个，茫然四顾，手足无措的样子着实令人心酸。

张太太有些见识，见会胜镖局的镖师向谢玉田求助，知道这是个可以相托的人，立刻出价五千两银子，请谢家镖局护送剩下的路程。

钟以士不禁愕然，脱口道：“出手好阔绰！”

谢玉田不为所动，道：“不关钱的事，于我们镖行的规矩不合，莫说你出五千两银子，便是一万两银子，谢某也不能应你……”

盛怀岭见张家出这么多钱，怦然心动，忙站出来道：“谢先生，你应下吧，反正我们也是去山西，便顺道捎上他们，也算是成人之美啦。”

谢玉田不置可否，因为他明白，张家的财富已经露了底，那些贼人究竟还会不会去而复返尚未可知，就凭他们几个人，护送张家五大车财物过太行山，风险实在太大。

他将钟以士叫到一旁，征询她的意见。

钟以士心里也没底，道：“我们本就走错了道，还要折返往南去，冰天雪地里，拖了这么些车辆这么多人……一旦再有贼人来袭，我们如何招架？”

会胜镖局的镖师齐齐过来跪倒相求，见他们跪倒，张家老少也跪倒一片。张太太笃信有钱能使鬼推磨，竟又加了五千两银子，将两张镖票塞到谢玉田手里。

再不应就说不过去了。谢玉田只得点头同意。

“应下是应下了，不过有一事要说明白，这趟镖仍是会胜镖局的，我们只是代劳，镖务资费都要付给会胜。”

谢玉田说罢将两张银票全给了会胜的镖师。

“万万不可，谢总镖头肯拔刀相助，我等已感激不尽，岂敢再收镖资。西去还要过太行山，尚不知有多少艰险在途……谢大侠，您多保重。”

谢玉田道：“你们折了这么多弟兄，不带钱回去，如何抚恤死者家人？收下吧，都是吃镖行这碗饭的，相互帮衬是应该的，不必推辞了。”

会胜的镖师又一同商议一番，拿了一半的钱，剩下的坚决要谢玉田收下。盛怀岭见他们推来让去，早已不耐烦，伸手接过来道：“我替谢先生收下啦。”

此时已经天光大亮，谢玉田回房收拾行李，盛怀岭跟了进来，忿忿不平道：“他娘的当官真好，请个镖就花了一万两银子，姓张的那五大车家产还不得值个几十万两银子！”

谢玉田道：“有银子没了命，要那么多钱财有何用。”

盛怀岭将银票搁在桌上，用手抚摸一遍，有些不舍，道：“老子脑袋拎在裤腰带上，辛辛苦苦一年挣不来三千两银子，一个小小的四品巡漕御史，竟贪了这么些钱！可恨，着实可恨！”

“盛老板何不去弃商为官？”钟以士道。

“我家祖上没积那份阴德……”盛怀岭说着笑了：“钟公子年轻有为，该去考个官做，将来光宗耀祖，封妻荫子，何其荣光！”

钟以士不屑地哼了一声。