出手救下女镖师，谢玉田对自己很是满意，满意之余还有一些不尽兴，他有些后悔躲在暗处把山贼赶跑了。应该上去和山贼明刀明枪痛痛快快地打一场。自从创办了谢家镖局后，他再也没和别人交过手，手有些痒，心里有些闷，感觉活得不似从前那般爽快了。

“拉挂子”是收人钱财替人消灾的生意，和抱打不平、助弱扶困的侠义行为完全不搭边。谢玉田自认为是侠义之士，行走江湖，快意恩仇才是他该干的事，为了些许钱财，任人驱使实在是侠义之士的耻辱。

可是，凡事有因有果，一入“挂子行”，江湖深似海，哪能由着性子来呢。谢玉田有时不免后悔，后悔当年未随张锦湖南下去闯世界。

张锦湖才是一个敢想敢为的真汉子，扛一把铡刀说走就走了，转眼六年过去，也不知道他在南方是何情形。谢玉田走镖至上海、杭州时也曾打听过，只是没有张锦湖的半点讯息，江湖真的是深似海。

结识张锦湖时，谢玉田刚过而立之年，长子宝龙七岁，次子宝清五岁，说悔未别家与君行，其实完全是痴话，怎么能割舍得下。别家远行当然做不到，不过他也是有所改变的，不再去四处寻人切磋武艺，在搏击中寻求短暂的快乐；也不再好勇斗狠争一地之魁首。

在张锦湖南下的第三年，也就是光绪二十一年，谢玉田忽然收心，在家里开武馆收徒。

由于谢玉田武功武德俱佳，为人侠肝义胆乐善好施，在鲁南苏北一带威望甚高，武馆一开，慕名前来拜师学艺者络绎不绝，很快就收徒超过两百人之众，一些外乡的徒弟便吃住在谢家。

徒弟中大多家境贫寒，谢玉田不忍收取费用，只管尽力贴补，练武的人饭量都大，每天光是大米就要吃掉一百多斤。谢玉田兄妹六人，大哥玉和起早贪黑侍弄家里的二十多亩水田。老三玉春年轻爱玩，除了跟着谢玉田练练拳脚，管理武馆的杂务，便是在街上和一帮富家子弟瞎胡闹。三个妹妹一个出阁两个年幼，一大家子人本就是不小的开销，加上武馆的入不敷出，谢家眼看着要坐吃山空。

老爷子谢安泰瞧在眼里，急在心头，于是找到在县衙做师爷的表侄崔盛商议，想给玉春谋个公差，多少有些收入贴补下家用。崔盛是个有主意的人，并不赞同玉春到衙门里做个小衙役，那点收入对谢家的庞大开支来说，不过杯水车薪。崔盛建议谢家靠山吃山，靠水吃水，既然谢玉田在挂子行已久负盛名，手下又有许多弟子，何不办个镖局。

一语惊醒梦中人，崔盛的话让谢安泰茅塞顿开，他一拍大腿，“着啊，我怎么没想到这门好生意呢！前些日子黄大财主往济南府运粮，请老二帮忙护送，回来包了二十两赏银，老二觉得乡里乡亲的，搭把手的事，没好意思收，若是开个镖局入了生意行，收点辛苦钱不就名正言顺了嘛。”

谢老爷子回到家便催着谢玉田办镖局。谢玉田觉得干“拉挂子”这一行太凶险，弟子们跟着他走镖，有个三长两短的无法向他们家里人交待。犹豫了很长时间，直到有一天看到两个妹妹在码头扫碎米捡煤核，才明白自己拖累家里实在太多了，便开始琢磨开镖局的事。

可是镖局这行并非单有人就行的，还得懂这行的门道，于是他就想到了在中兴矿局干护卫的师兄梁子成。梁子成认识许多镖局的镖头，当即带他前往保定府，去见万通镖局的总镖头李存义。李存义先习形意拳，后练八卦掌，是京师武术名家董海川的高徒，他的万通镖局名气极大，官私道上人脉甚广，为人更是豪爽，见到谢玉田后，先试功夫，交手过后，许以四字：“后生可畏”。然后毫无保留，悉心传授走镖心得，谢玉田聪慧过人，一点就透，在保定府呆了两天，回到台儿庄就将“谢家镖局”的招牌挂了出去。

时至今日，镖局已开张四年，在运河上谢家镖局的名号已成通关牒照，谢家镖局的镖船所到之处，皆畅通无阻。谢玉田才三十多岁的年纪，便已马放南山，刀枪入库，英雄再无用武之地，他觉得自己要废了。

盛怀岭说得对，出来走走才知道天下有多大。走出运河，到岸上一行，才知道世间风光无限。没想到，一入太行山，便侠义了一回，这种快意的感觉盛怀岭是不懂的。

出太行山时天色已晚，一天的行色匆匆，人困马乏，谢玉田提议找个村子打尖。盛怀岭想到山上丢下的那几具尸体，仍心有余悸，催着继续赶路。

带着女镖师父亲的遗体投宿多有不便，若是继续赶路，夜间走镖却犯了“拉挂子”行的大忌。谢玉田不禁有些犹豫。

女镖师看出谢玉田的为难，道：“谢大侠，家父已然身故，小女子势单力薄，要将家父落叶归根葬回故土是小女子想也不敢想的事。行走江湖的人，四海为家，就在这太行山下找个僻静处将他老人家安葬了吧。”

“你能这样想自然是好的，‘埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。’谢某不才，略懂些风水，我看右边那片林子依山面水，便是极佳的阴宅旺地，你意下如何？”谢玉田道。

“权凭谢大侠作主。”女镖师欲跪倒行大礼。

谢玉田伸手架住女镖师的胳膊，扶着她向林中便走，赵广前背了她父亲的遗体紧随其后。盛怀岭只得和小吉各牵了两匹马跟上。

谢玉田借着月光选好墓地，迈开步子量了大致的尺寸，开始清理地上的乱石杂草，巧得很，地底下并无石头，四人用钢刀很快便挖出一个墓穴。

赵广前带着盛怀岭主仆二人安葬女镖师的父亲，谢玉田找来一块青石板，问女镖师：“令尊的名讳？”

女镖师一怔，旋即明白他是要为父亲刻一块碑，不由感动得落下泪来，边抽泣着边道：“家父钟讳兴礼，小女贱名钟以士。”

谢玉田从腰间摸出一枚飞镖，凝神运气，在青石板上走镖刻字，只听得铮铮有声，石屑飞舞之间，两行一指多深的碑文现于青石上。

盛怀岭上前抚摸碑文，惊得目瞪口呆，半晌才道：“谢大侠果然功夫了得，这等内力盛某若不是亲眼所见，绝难相信。”

赵广前道：“你能见过多少世面？你可知道师父即便不用铁器，单凭手指也能在石上写出字来！”

安葬好钟兴礼，谢玉田等人陪着钟以士在坟前坐下，这有可能是钟以士最后和父亲在一起的机会了，几人都默然无语，心下一片凄清。

钟以士想哭又不敢放声大哭，只能嘤嘤啜泣，几次哭昏倒在坟上。谢玉田深知生离死别的苦痛，不忍劝离，对盛怀岭道：“咱们索性便在这林子里将就一晚吧。”

盛怀岭知道谢玉田决定的事情无法改变，索性听之任之，让小吉卸下行囊，拿出干粮。

谢玉田道：“钟小妹，人死不能复生，莫过于伤心，吃些东西吧。”

钟以士目光呆滞，喃喃自语：“父亲是替我挡了一刀才被害的，是我……是我害了父亲。”

“不必过于愧疚，可怜天下父母心，令尊这样做是要你好好活着……”谢玉田欲言又止。

钟兴礼能带女儿出来走镖，想是家里再没什么人了，不知道钟以士一个女子将来该何去何从。

盛怀岭问钟以士：“我有一事不解，令尊因何带你一个女子出来做镖师呢？”

钟以士长叹一声道：“以士前面还有一个哥哥，十六岁那年，元宵节与伙伴上街观灯，清兵过马队，躲闪不及死于马蹄之下。母亲那时已身怀六甲，因伤心过度，在生下我后不久便离开了人世。钟以士是哥哥的名字，我出生后，父亲便把哥哥的名字给了我，从小将我当男孩养。”

“你的功夫是令尊传授的吗？”谢玉田问。

“是。”

谢玉田道：“看你的刀法，翻腕回环，劈拉横推之式甚多，且每一式都连绵不绝，变化万端，颇有沧州李氏刀法之妙，莫非令尊与沧州李凤岗有渊源？”

钟以士点了点头道：“谢大侠是我的救命恩人，我也不必瞒你，我师爷是王正谊，师爷的师父正是李凤岗老前辈。”

“王正谊？”谢玉田恍惚了一下，一时记不起王正谊是谁。

“是，外头知道他老人家大名的不多，江湖上都叫他‘大刀王五’。”

谢玉田恍然大悟，道：“是了，原来是他！”

大刀王五的名号谢玉田自然知道，十年前正血气方刚时曾往沧州寻他，不过机缘未到，失之交臂，好在和李凤岗的一位入室不久的弟子交过一次手，总算见识了李氏刀法的精妙。

谢玉田压低了声音问道：“五爷和去年因发动变法被朝廷处死的谭章京是莫逆之交，不知五爷可曾受到牵连？”

谭章京就是谭嗣同，因推行变法触怒慈禧，光绪二十四年秋天与康广仁等人被处死于菜市口。

钟以士回道：“五爷倒是没受到诛连，不过也不敢再抛头露面。为防备朝廷出尔反尔，五爷不敢让家父留在他身边。五爷在沧州有家镖行，家父便带我入了镖行，没成想这趟镖竟让家父踏上了不归路……”

钟以士说着又哭起来。

盛怀岭将水囊递到钟以士手中道：“嗓子都哭哑了，快喝点水。世事无常，节哀顺便吧。你当下最要紧的是想一想今后该怎么办？”

听到这句话，钟以士越发哭得厉害起来。

“敢问钟小妹芳龄几何？可曾许配人家？”盛怀岭问。

“二十有一……只因别人都当以士是男儿身，从未有人上门提亲。”

“呀，这不是把你耽误了吗？令尊可真是老糊涂……”盛怀岭究竟是个商人，出言口无遮拦。

谢玉田干咳两声，盛怀岭忙讪笑着止住话头。

盛怀岭的话触痛了钟以士。

“我世上再无亲人，也无家可归，不如就随父亲去了……”钟以士说着便抽出腰刀。

谢玉田伸手按住她的刀，冲口而出说道：“令尊临死前将你托付于我，今后我便管你了，有我一口吃的便少不了你的嚼谷。”

“是啊，是啊，有谢大侠在，你不必担心没有落处。”盛怀岭道。

钟以士低头想了想，再无更好的主意，便转身给谢玉田磕了个头道：“蒙谢大侠不弃，以士感激不尽，今后以士当牛做马一定尽心服侍大侠。”

谢玉田道：“你这孩子，说什么傻话呢，我身强力壮的要你服侍做什么。”

赵广前道：“就是，师父有师娘服侍着呢！往后你仍跟着我们走镖，你还没走过水镖吧？在运河上漂着可美呢！”