水黑月白，芦苇绰绰，对走惯了夜路的谢玉田来说，匪船上的一切尽收眼底。匪船是拢了乌蓬的小渔船，船头船尾各站了两个黑纱罩面的壮汉，这样的船最多也只能乘四个人，乌蓬里肯定不会再有人，也就是说两条船至多载了八人。
谢玉田再看向芦苇丛。这一带是峄县和邳县交界处，河道在此突然收窄，两旁是绵延三四里路的芦苇地，过了芦苇地就是河岸，河岸上是几户人家的小村庄，村庄向南上去是望母山。
选择在这个地方动手，看来劫匪是动了一番心思的。
“嗨，别四处踅摸了，我们就这两条船，我也知道你船上有护镖的五人，货主三人，还有两个船工。”
谢玉田明白遇到硬茬子了，硬碰硬显然不行，只能尽力周旋。于是抱拳道：“大当家的既然认得谢某，有话好说。想必您也了解谢某的为人，吐个字砸个坑，要多少钱咱尽力给您筹措，说个地方，定个日子，咱给您送过去。别无他求，只求众位兄弟高抬贵手，让咱把这趟镖走平了。”
“知道你谢镖头是个说一不二的汉子，我们并非冲你。今日这船货，莫说是你谢家镖局，便是换了官兵在船上，我们也要定了。”
“大当家的，江湖有江湖的规矩，咱不管您和货主有什么过节，可是受人所托，忠人之事，谢某手下几十号子人的生计……”
“甭废话，我数三声，箱子下船，否则休怪我们弟兄不客气。”
“大当家的这是要砸谢家镖局的招牌啊！”
“一……二……”劫匪并不和谢玉田纠缠。
随着匪首的叫号声，两条匪船上举起了四五杆长枪。
这时，货主申恪的随从由睡梦中惊醒，发觉船停了，懵懵懂懂地打后船舱上了船尾，问船工：“怎么不走了？”
恰在此时匪首数到了“三”。谢玉田慌得叫道：“大当家的，且慢……”
“砰”的一声枪响，申恪的随从一头栽进了运河里。
谢家镖局自从光绪二十四年创立以来，十四年的光景，从未丢过一次镖，伤过一个人，这次刚出家门口便伤了货主一条性命，传将出去，镖局还如何在江湖立足。
谢玉田不由得血脉偾张，怒从心起，他用眼角瞥了赵广前一眼，脚后跟猛的一磕，将酒壶踢入舱中，接着发出一声长啸，以迅雷不及掩耳之势抓住钩在船舷上的挠钩，一个鹞子翻身，左脚搭在挠钩杆子上，手一松人已顺着钩杆滑到了匪船上。
赵广前早已心领神会，脚蹬船板，如灵猴一般扑向另外一只匪船，舱中大师兄张士德及另外两个师弟接到动手信号，手执短刀分头登上船头船尾封住镖船。
谢玉田所有的动作一气呵成，身体在落在匪船上的同时，一个摆腿，飞起一脚将近旁的劫匪踢入河中，右手顺势锁住了匪首的咽喉。
“放下枪！”谢玉田发出怒吼。
与此同时，另一只匪船上，赵广前也出腿如闪电，左右开弓，将两个劫匪送入运河。腿到手到，左手抓住一个劫匪手中的枪管，臂上用力一拉，劫匪站立不稳摔个嘴啃泥，枪到了赵广前手中，并不停顿，双手握住枪身一个后挫，正中剩下那个劫匪的脑袋。
赵广前掉转枪口指住脚下的劫匪道：“师父，‘清了’吗？”
赵广前的意思是趁着夜深水冷，干脆将这伙歹徒全宰了扔进运河里，以绝后患。谢玉田怔了一下，不明白他怎会有这种念头，这可是镖行的大忌。
“风紧勿动。”说罢谢玉田伸手拽下匪首的面纱，有些面熟，却想不起在哪里见过。
“你们是什么人？”
匪首倒不是个软蛋，梗着脖子说：“爷们今日栽了，要杀要剐悉听尊便，不必多问。”
张士德由镖船上下来，把劫匪的枪收拢起来丢到镖船上，回手扇了匪首一个耳光，骂道：“原来是你个狗日的！”
“你认得他？”谢玉田问
“在浙人会馆里见过他，好像是个干杂役的。”
掉进运河里那几个劫匪，正扑腾着游向芦苇丛。
谢玉田想着此地不宜久留，道：“把这位大当家的请上镖船喝茶。”
“剩下的几个都带上吗？”
谢玉田摇了摇头，由身上摸出几个大洋丢在船板上，将匪首押回镖船。张士德想了想，把刀架在留下的那个劫匪脖子上道：“小子，告诉我，谁叫你们来劫镖的？”
那劫匪大约二十岁上下年纪，一脸的青涩，目光却透着倔强，对张士德的问话理也不理。
“浙人会馆是你们东家？”
青年人仍是不答。
张士德恼了，恶声恶气道：“你们杀了我们一个，杀人偿命，你觉得是由你来抵命还是……”说着目露凶光，手中的刀开始发力。
“莫杀我，我不敢说，说了全家老小都没命。”
“不说你先没命。”张士德拾起船板上的银元，塞进他怀里说：“有钱就能保你家人的命。”
青年人立刻明白了张士德的意思，竟然紧张地吞咽了几口唾沫，张望下四周道：“鬼哥叫我们来的。”
“谁是鬼哥？”
青年人指了指镖船。
“浙人会馆是你们东家？”
“不是。”
“狗日的，问一句回一句，我看还是一刀下去给你来个痛快的！”
青年人咬了咬牙道：“今日事败，从此我们弟兄就各自逃命了。我索性都招了吧，我们是铁血丈夫团的人，在台儿庄城潜伏已久，主要任务是为同盟会筹集经费。”
张士德常往南方跑，听说过同盟会，没想到台儿庄城中竟来了一伙铁血丈夫团，正欲问个仔细，镖船上的赵广前敲着船舷道：“师兄，开船了。”
张士德边示意开船边对青年人道：“小兄弟，我看你是个老实孩子，刀口舔血的事不做也罢，你等着，我再丢些钱过来，你分给另外几个弟兄，找个安稳的地方讨生活吧。”
张士德飞身上船，向谢玉田要了二十个大洋扔进乌蓬船里，冲青年人摆摆手。两船相错，镖船卷起水花，将乌蓬船掀得一荡一荡的，青年人跪在船上，向着镖船磕了三个头。
谢玉田手执长刀，站在船头，冷峻地注视着前方，弟子们各据船头船尾，严阵以待。