由运河岔出去的这条小河叫北鬲津河，在吴桥县西南五里处，宽不足三丈，深仅一丈许。

有北鬲津河应该就有南鬲津河，其实不然，沧州和德州以鬲津河为界，那条鬲津河是条来自太行山的大河，大禹治水时的九条河流之一。

北鬲津河原本无名，是当地人参照南面那条大河自取的名，北鬲津河由运河向西北蜿蜒过去，然后再朝东北方向折个弯，左边是景州地界，右边是吴桥地界，因此也有叫它隔景河的。这条小河平日里以取水灌溉为主，只有夏天水多时才有小船在河里捕鱼，或载些行人往运河码头去。

北鬲津河又有许多沟渠纵横相连，夏天沟渠两旁长满高杆庄稼，生人进去如入迷魂阵，必定迷路。

高翔和黄义二人顺着北鬲津河的堤岸一路疾行，说是疾行，却连六分的力都发不出，只因那路不足两步宽，且每隔不远便有架起的水车相阻。二人就这样深一脚浅一脚磕磕绊绊地闪躲着前行。

走了一个多时辰，并不见贼船的影子，前面却蓦地出现一道十字渠。高翔止住脚步，一时茫然。黄义问：“师兄，该往哪个方向走？”

“看这沟渠的水深可以使得小船，我又怎知道那伙贼人走哪条水道呢！”

“或许那些船分开了走也说不准，不如我们分头去追。”

“这一带我们并不熟，分开了必定走散，还是顺着这条河走下去吧。”

两人越过十字渠，仍旧向前追赶。这一走却是错了，黑夜里视线不好，二人误以为那十字渠是支流，其实北鬲津河却在交叉处拐向了东北方向。

二人完全走反了，转了大半夜，天亮时发现，竟到了景州城边上。拦住一个起早的老汉，上前打问。那老汉道：“这条渠不通船的，通船的只有北鬲津河，由前路那条小道穿过去，向东走十里便是。”

高翔望了一眼密不透风的庄稼地，有些英雄气短，自语道：“闯了这么多年的宽河大道，竟在这乡野水沟走了短！”

老汉见眼前这二位腰间都有刀，问：“二位是做什么的？办案的公差吗？”

黄义道：“算是吧。”

高翔道：“老人家，您可知道这一带有匪盗出没吗？”

“你们是来查问匪盗的？”

“是。”

“就凭你们两个？大夜里的在庄稼地瞎撞，能查到匪盗？就不怕撞上大刀会？”

“大刀会？您老的意思是这一带是大刀会的地盘？”

“可不止大刀会，还有梅花拳，义和拳，反正一伙一伙的人，什么名堂都有。”

高翔想到抢镖船的劫匪人手一把大刀片子，心里有了底，道：“我听说大刀会在山东冠县一带活动，怎么，他们到了这里？”

“嗐，这乱世道，谁分得清真假呢！”

“老人家，大刀会可有船么？”

“我怎会知道？我并没见过大刀会的人，都是听别人传的。西面庄上有个叫夏猴子的……听说他请了位拳师来，天天夜里在家里教庄上的年轻人耍大刀，都说是大刀会的……谁知道呢！”

老汉说着钻进了庄稼地。

高翔道：“错进错出，总算这一夜没有白折腾。”

黄义问：“现在去那个村子里吗？”

高翔拽了拽他的衣襟道：“就咱们这身行头，一进村不就全露啦？跑了一夜，肚子饿了，进城填饱肚子再作打算。”

二人到景州城里吃了些东西，找家当铺买出两件旧衣裳，又在街头花大价钱兑了两架货郎挑子，约好会面的地点，一人挑了一架，一个往东，一个往南，分头去打探消息。

高翔挑着货郎挑子出城向南三里多路，进了那老汉指的庄子。

这个庄子叫大南庄，住了四五百户人家，以商、夏两大姓为主。大财主商现之拥有多半个村子的田地，三处汪塘，还在景州城里开有酒楼，是商姓的族长，也是大南庄的当家人。夏姓则多是小手艺人，还有一些给商现之打长工。

高翔摇响拨浪鼓，在村巷里四处游走，很快就引来一堆孩子。高翔瞧准一个七八岁的男孩，塞给他一块麻糖，问：“你姓什么呀？”

“姓夏。”

“那个耍大刀的你叫他什么？”

“耍大刀的多着呢，你问的是哪一个？”

高翔不敢直接说出夏猴子的名字，灵机一动逗小孩道：“你们庄上有耍猴的么？”

“咱们庄上没有耍猴的，耍猴的在东乡呢！”

“那俺老乡咋说你们庄上有耍猴的呢？俺在山里逮了一只猴子，想找个买主呢！”

“你老乡骗你呢，咱们庄上没有耍猴的，有外号叫猴子的，他不耍猴，他耍大刀片子。”

高翔见小孩子太多，怕人多嘴杂，有大刀会家里的小孩，回去传了自己的话，便摇响了拨浪鼓唱道：“麻糖甜糕山楂饼，篦子胭脂红头绳，鸡毛鸡子来换喽……”

他这一唱，小孩子都撒开腿朝家里跑，那个七八岁的小男孩手里有糖，便跟定货郎挑子不动。

高翔再送给他一个泥哨，套问出夏猴子的住处，又问明夏猴子请的拳师单住在庄北头的学馆里，心里便有了底。

高翔性急，担心夜长梦多，决定不等和黄义碰头，自个儿摸进夏猴子家里去。

挨到晌午，看炊烟四起，各家都回去用午饭了，高翔将货郎挑子藏到庄外庄稼地里，去见夏猴子。

夏猴子年近三十尚未娶妻，与老母亲住在三间破草房里。别看夏猴子的房子破，院子倒挺大，够盖两进两出大宅子的，院墙并不高，大约是老有人趴在墙上看里面的人耍大刀，墙头磨得溜滑。

夏家的院门也破落得不成样子，两扇木门关不严实，白天就那样斜斜地吊着，晚上得用木棒顶着才能封住。高翔并不叫门，轻轻推门进去，见院中无人，径直走到堂屋门口才道：“有人吗？请问夏大哥在家吗？”

半天的工夫，屋里才蔫蔫地走出一个高不过五尺的男人，长得干瘦，头发稀少，一条细细的辫子像猪尾巴似的吊在脑后，走路一颠一颠的，实足的猴子像。

他能使得动大刀？高翔在心里打了个疑问。