落水的船工爬上船来，把好了在河里打转的镖船。

黄义和师弟们也都爬上船来，进入舱内把众人身上的绳索解了。高翔“呼”地一下冲向船头，抓起刀向着船工道：“那伙贼人是不是钻进河岔子啦？快给我追！”

船工苦笑：“爷们，他们小船能进得去，咱这个可是大船。”

师弟扶着张士德慢慢走上来。看着黑漆漆的水面，张士德良久说不出话来。顾延卿仍心有余悸，颤微微地道：“这，是些什么人？这可如何是好……”

“他们手里都拿着大刀，功夫也不差，肯定是‘拳匪’。我去找他们算账！”高翔道。

“山东直隶一带可不止‘义和拳’一个帮派，没有真凭实据，哪什么说话。”张士德道。

船上的人都望着幽深的河岔子垂头丧气，一筹莫展。

那个狭窄的河岔子里猛然划进去好几条小船，又载着重物，一时是走不掉的，可那又能如何呢！莫说无法去追，便是追得上，镖船上仅有五六个人，也是寡不敌众。

这真应了那句“不怕大江风浪急，须防阴沟翻了船。”的老话。最懊恼的莫过于高翔，他才刚逞一时英雄，正在兴头上，却被贼人偷袭，丢人事小，丢了这么大一笔银子，可是要谢家镖局倾家荡产也赔不起的。

“靠到岸上去。”高翔吩咐船工。

船工看着张士德。

“你要做什么？”张士德嘶哑着声音道。

高翔咬牙切齿道：“我能干什么！我要赶上去杀了那伙强盗！”

张士德强压怒火道：“师弟，不可冲动，那些人只图财不伤人，可见并非亡命之徒，事情或有转寰之地，不如我们先去德州靠岸，再从长计议。”

……

张士德竟然丝毫没有责怪高翔之意，可是他的声音分明冷彻骨髓，高翔梗起脖子道：“事由谁起，便由谁了。因我的过失丢了镖，我要去寻了回来！”

张士德还算清醒，知道此时不宜拱高翔的火，于是言不由衷的安慰道：“不能全怪你，便是我在船头把着，也挡不住他们人多势众，况且那些人分明就是冲着我们来的……”

说到这里，张士德忽然心里一动，扭头问顾延卿：“顾老板，你在通州接“白恳子”（银子）时是否漏了底？”

张士德也是急中生智。如今专心地应对一件事，他的头脑特别灵光。不像来的路上，心思多半用在和高翔呕气上，不仅把自己憋出一场大病，还误了大事。都说大病一场，智慧便长一分。果然不假。

他的话别有深意，这是在给顾延卿挖坑呢！若是问题出在顾延卿身上，那么将来要赔银子时，便有了讨价还价的余地。

顾延卿是一介腐儒，可没想那么多，冲出而口道：“不能吧，断断不能，刘坤一刘大帅可是派了一队绿营兵护送呢，你们也看到了，那些官兵一直将银箱送至船上……”

“看来，问题八成出在那队绿营兵上。”

“你是说绿营兵里有人通匪？”顾延卿问。

张士德达到了目的，不再多言。

即便真有人通匪，也是无从查起。那么大一笔银子到手，命是可以置之度外的，便是查到了通匪的人，他也绝不会出卖同伙。

高翔道：“师兄，谁劫的镖我们便向谁讨回来。我下船去追那帮贼人……几十箱子‘白恳子’，他们总得找个地方存起来，待我查实了消息再作打算。”

张士德深思片刻，点头道：“也好，让黄义随你去。一有消息立刻去德州码头找我。”

镖船慢慢向岸边靠过去，在离岸两丈远的地方，高、黄二人后撤一步，急冲向前，脚蹬船帮飞身而起，像两只离弦的箭一般射到了岸上。张士德又紧着嘱咐道：“师弟千万小心，不可莽撞，若查到贼人藏身之所，切勿轻举妄动……”

高、黄二人回身冲船上深施一礼，消失在茫茫夜色里。

张士德大病未好，身体发虚，跌坐在船头，眼里含了泪道：“我辜负了师父！”

顾延卿见高翔下船，才敢发出疑问：“高翔在沧州得罪了武行的人，会否是他们……”

张士德怒道：“顾老板也太轻看我们武行了，江湖事江湖了，切磋武艺输赢是常有的事，打输了再打回来，绝不会干这种下三滥的事体！”

镖船重新起航，张士德收起镖旗，再三叮嘱师弟们把紧口风，不可将失镖一事漏了出去。

谢家镖局自开张以来，从未丢过镖，张士德没想到第一次掌舵出航，便给镖局带来灭顶之灾。这种悔恨如同刀子扎尽了心窝里，那种痛不欲生的感觉是别人体会不到的。

张士德在心底作好打算，若追不回失物，他将以死谢罪。可是眼下并非考虑个人生和死的时候，而是谢家镖局生死存亡的紧要关头，他要稳住。

张士德强作镇定，安慰顾延卿道：“顾老板，您且放宽心，家师行走江湖几十年，道上的朋友数不胜数，定然能把失物找回来。”

他这番话说得颇没有底气，谢玉田在江湖上久有盛名不假，那也只是讲江湖道义的人肯卖他面子，碰上要钱不要命的主，是讲不通江湖道义的。

丢的可是五万两白花花的银子，哪有那么轻松就能讨回来的。

到了德州，张士德要师弟们留在船上等消息，上岸去找朋友借了匹快马，不顾病体羸弱，日夜兼程向家里狂奔。

半个月前，谢玉田一行回到台儿庄。盛怀岭在谢家码头将货物装船，赵广前带了两个师兄弟，继续护镖南下。

谢玉田将钟以士交给夫人梁氏，意下是从此让以士恢复女儿身，留在夫人身边，慢慢为她物色个好人家嫁了。

梁氏知道钟以士的身世后，百般怜爱，请了裁缝来量体裁衣，四季的衣物一时都备得齐齐的。还细心地问了以士的饮食习惯，叫家里的厨娘照着她的口味烧菜煮饭。

梁氏担心以士丧父不久，又是身在异乡，若是一个人住，到了夜里难免因孤单难过，便把丈夫请到书房去睡，拉了以士同眠。

以士从小便没了母亲，不知母爱是何种滋味，自从进了谢府，才知道亲情是如此美好，有人贴心贴肺的疼着爱着是如此的幸福。她很知足，又觉得不太踏实，总是害怕会突然失去这一切