鲁佩茨至今都记得，那是他曾见过最盛大的凯旋仪式，庞格将军的凯旋仪式。

从新年的第一天开始，持续了整整一百二十二天，这是一个吉利的数字。

街道两旁的路灯，挂满了彩带，整个神邦洋溢着兴奋和喜悦。

每天都有食物、酒水分发，当然，那些是给公民的，与平民没什么关系。

庞格将军还自掏腰包，请了最高规格的剧团，在斗兽场连续演出三十三日，公民们人手一张票，斗兽场座无虚席。

公民们吃饱喝足的同时，也大把大把花着米索，整个神邦的消费量暴涨！

由于军团对外扩张的不断胜利，连带着平民们的腰包也鼓了起来。

凯旋仪式，没有影响鲁佩茨在矿场上的生活。

他是神邦平民，不是神邦公民。

这个老农已经变成了老矿工。

他依旧要早起，赶第一趟班车来到矿上，打卡之后开始工作。

日复一日，年复一年。

第一年，鲁佩茨拼了命地工作。

他在一年时间里，获得了两次十佳员工，用自己前半年的积蓄买了一小片田，租给了别人，按照约定，税后三七分。

七成，是鲁佩茨的。

那一年，由于采用了刀耕殿教导的新方法种田，粮食产量比往常多了三成不止！

粮食，不是这一年的主角。

棉花才是。

改种棉花的人们都赚了大钱！

人们摘下棉花，把棉花变成棉纱，送到圣裔家族的作坊里。

在那里，棉纱会变成棉线，进一步生产成各种物资，在神邦内外销售。

帮鲁佩茨买田的法官嫌弃他没有眼光，曾在一次对话中唉声叹气。

如果鲁佩茨肯种棉花，当年的收益起码翻倍！

鲁佩茨只是赔笑，没有多说什么。

他是个知足的人。

如今，自己有一份好的差事，孙女在学堂里成绩不错，据说很有潜力，是成为学者的料，乡下还有一片田...

日子从未这么好过！

田里产出的粮食，鲁佩茨只运走了一部分，足够爷孙俩吃就行了。

多出来的粮食，鲁佩茨都存放在那位相熟的法官那里。

鲁佩茨用矿上的工钱，又买下了两片不大不小的田，和自己原先的田连成一片。

在法官的劝说下，鲁佩茨让一半的田种粮食，一半的田种棉花。

第二年，鲁佩茨的身体开始不听使唤了，精力也大不如前了。

矿场的工作，除了花费力气以外，还有诸多弊端。

这里的环境十分恶劣，让人难以忍受，鲁佩茨常年灰头土面，就连鼻涕都是黑的。

为了提神，也为了更好地工作，鲁佩茨开始喜欢上抽烟。

据说庞格将军在南边打下了一片肥沃之地，那里生产大量的烟草，商队将一捆又一捆的烟草运回神邦，很快受到男女老少的热捧。

人们喜欢烟草，甚至胜过美酒！

这些烟草根据产地、处理方法、销售方的不同，被区分为各种牌子。

报纸上也都是各种牌子烟草的广告，有的烟草走高档路线，受圣裔家族喜爱。

有一些，物美价廉，一米索就能买上一大把抽上几天。

鲁佩茨已经离不开这东西了。

不过，鲁佩茨虽然自己抽烟，但从不让孙女碰这东西。

据说贪婪宫殿也有限制，车轮以下的儿童不允许购买烟草。

鲁佩茨依旧会第一个来到矿场，但是，他再也没办法一天工作十二个小时，即便他抽再多的烟草，也回不到当年了。

他的背更加句偻，有时手会无缘无故地抖动，时不时还会咳嗽几声。

不过，没事的，抽两口烟就好了。

鲁佩茨不能去看医师，哪怕矿场上有专门的医师，价格减半，他依旧承担不起医疗费用。

他只能主动削减自己的加班时间，这意味着他的收入也会大幅降低。

鲁佩茨这么做了。

很快，他意识到，事情可能没那么糟糕！

因为来矿场的时间最早，而且运气很好，鲁佩茨获得过两次十佳员工。

所以，他收了不少学徒。

有些学徒死了，走了，消失了，更多的学徒留了下来。

鲁佩茨发现，自己哪怕不加班，学徒给师父上缴的收益，也足够他过上不错的生活。

他可以住更好的廉租房，抽更好的烟，坐更好的车...

鲁佩茨没这么做。

他依旧和以前一样，没有任何改变。

每过一段时间，鲁佩茨会请自己所有的学徒去吃一顿自助，所有人都会提前饿上一两天，连鲁佩茨也不例外。

吃饭时，老矿工只是坐在一旁，一边机械式地咀嚼食物，一边看着自己的学徒们。

他很想问一句，我可以靠你们，可你们呢？

当年你们老了，你们靠谁？

鲁佩茨不知道。

年轻的矿工们，哪怕工作时长更长，采的矿更多，赚的钱也没有一年前多了。

鲁佩茨不知道为什么会这样。

他更不明白，为什么年轻人们对此没有丝毫不快，能够坦然接受。

鲁佩茨想，也许，神邦里找不到更好的工作吧。

这一年，神邦依旧是伟大的。

到了收获的季节，鲁佩茨脸上第一次浮现出了笑容。

地里产出的粮食，能把谷仓堆满，冒出一个喜人小尖。

至于棉花，也卖出了一个好价钱。

虽然种棉花的人很多，但是，棉花依旧是热销货。

加上鲁佩茨在早期以一个不高的价格将所有棉花卖掉，他手里聚拢了数百米索，每一个都像孩子的笑脸，讨人喜欢。

这几百米索，再算上矿场今年的收入，鲁佩茨手里的米索突破了1000大关！

这个老农，忙碌了一生，从未如此富有过。

感谢路登先生！

保民官路登，在任期到期后，毫无悬念地连任了。

人人都爱他，人人都喜欢他！

在神邦上下，听不到半句关于路登先生的坏话！

哪怕是疯人院里，也有一个疯子，每天早上起来做的第一件事，就是祝福路登先生长命百岁。

他就是这么一个好人。

这是圣人送给神邦的礼物！

没有人怀疑这件事。

鲁佩茨抽了一口烟，在白雾环绕下，咳嗽了起来。

他的咳嗽比以往更厉害了。

当然，这还不是最大的问题。

由于两年多的矿场工作经历，鲁佩茨的关节开始抗议，哪怕没有刮风下雨，它们也会是不是哀嚎。

有时，鲁佩茨躺在木板上，疼痛让他脸色苍白，浑身冒汗。

哪怕是烟草，也无法减缓这疼痛。

但是，鲁佩茨不能停下来。

他有孙女要养，这些田、钱，如果在太平光景，可以支撑孙女长大成人。

兽人会来的...兽人会来的...

所以，他不能停，要更努力地工作，再过两年就会轻松一些了...

鲁佩茨是这么想的。

如果没有路登先生，上一次兽人来袭时，这个老农已经死了。

在疼痛袭来时，烟草也失效的时候，鲁佩茨会去寻找心灵上的慰藉，他会开始祷告。

一开始，鲁佩茨向圣人们祷告。

他无奈地发现，自己不是一个好的圣人信徒。

于是，鲁佩茨换了一个祷告对象，一个真实帮助过他的人。

他开始向路登先生祷告，在心底。

神奇的事发生了，疼痛消失了，就像漂泊的船只遇见了港湾，流浪的游子找到了故乡。

鲁佩茨为自己找到了一个完美的祷告对象。

那年棉花卖的很好。

于是，在法官的建议下，鲁佩茨将田地的四分之一用来种粮，其他全部种上棉花。

第三年。

事情有些不太对了。

鲁佩茨不常和人交谈，也不爱看报纸，但他习惯倾听。

他每半个月都会去吃一次自助餐，在那里，能听到最新的小心。

从人们口中，鲁佩茨听到了一些新鲜的词汇。

那一段时间，街上的神邦公民脸色都不太好看。

鲁佩茨总能听到人们讨论一些相同的话题：

“最新款纺织机，一台机器比八个人纺织效率还高...”

“产出的布太便宜了...”

“纺机没用了。”

“棉纱价格暴跌...”

“......”

鲁佩茨不知道这一切是怎么发生的，也不知道这一切为什么发生。

这些事与他无关。

他依旧在矿上工作，身体一天也比一天差。

我早晚是要死在矿上的。

鲁佩茨这么想着。

他没有抱怨什么，也没有控诉什么，他只是平静地陈诉事实。

鲁佩茨想错了。

这一日，他刚到矿上，打卡完毕，准备开始工作，却被自己的上司喊了过去。

“鲁佩茨，过来，这是纺织分公司的负责人保罗，保罗，这是鲁佩茨。”

上司飞速说道，

“纺织部门扩张，缺人缺的厉害。我们需要抽调一批骨干过去负责管理工作，让女人和小孩别偷懒什么的，鲁佩茨，你觉得你能做好这件事吗？”

他的语气不是在询问，而是在命令。

鲁佩茨也习惯了这样的语气。

即便如此，听到之后的鲁佩茨也有些诧异，

“啊?”

矿上的人，耳背是常态。

上司重复了一边自己的话，催促着鲁佩茨做出决定。

这名老矿工听不懂对方在说什么，他只问了一个问题。

“请问...纺织公司，也是路登先生的吗？”

“是的。”

保罗自信答道，

“我们让市面上所有竞争对手破产了，如今神邦只有我们的纺织品在售卖，这简直是新的金矿，有兴趣加入吗，老伙计。”

得到肯定答复后，鲁佩茨毫不犹豫，点头答应了下来。

“我想，是时候离开矿场了。”

他揉着肩膀，叹气说道。

就在鲁佩茨答应后不久，

云层上方，传来了一声闷响。

冬——

冬——

所有人同时放下自己手中的工作，仰头看向天空。

以同样麻木的表情看向天空。

那是高台传来的钟声，代表着一件简单的事，一件重复了八百年的事：

兽人，又要来了。