自薛元皓被关进诏狱后，很少了解外界的信息。
如今他重获资源，迫切的想了解京中局势，可惜柳氏也只知道个大概，说的不是很清楚。
恰好薛瑞回来，薛元皓就抓着他询问。
爷俩唠了半天，得知堂堂大明竟然落入如此境地，薛元皓越听越是失望，恨不得把王振拖回来碎尸万段。
直到听说郕王将镇远侯顾兴祖下狱，择日就会问斩，他这才勉强高兴起来。
“好啊，先前镇远侯之孙打伤你，我找到侯府去理论，结果对方连门都不让我进，最后还买通宛平知县强压下此事，把我跟你娘气得不轻，现在镇远侯下狱，也算是遭了报应！”
“说起来，咱家瑞儿这么出息，还真亏了顾兴祖那孙子，要不是他打伤了瑞儿，瑞儿怕是还像以前那么混呢，咱家也算是因祸得福吧。”
听说顾兴祖要杀头，柳氏的怨恨反倒没了先前那么深，说话时竟然还有种庆幸的感觉。
薛元皓顿时觉得无语，要是那顾淳手再重点，她就见不到儿子了，哪还能这么高兴，这女人想法，还真是难以琢磨。
今天是个值得庆祝的日子，在薛瑞回来之前，柳氏就跟苏苏就在厨房忙活了半天，已经准备了一桌丰盛的饭菜。
不等一家三口说完话，苏苏就手脚麻利的将饭菜端上桌。
薛元皓还没痊愈，本应该躺下休息，可他坚持要起来活动筋骨，娘俩只好帮他穿戴起来。
这桌饭菜极为丰盛，有鱼有肉，还有时鲜菜蔬。
经过薛瑞指点后，柳氏主仆俩厨艺长进不少，做的也还算能入口。
可惜的是，薛元皓吃不了太油腻的东西，这一桌子菜，没几样他能吃的。
好在，柳氏用别人刚送的人参炖了乌鸡汤，专门给薛元皓补身子。
喝完一碗人参乌鸡汤后，薛元皓额头冒汗，面色红润了不少。
柳氏见丈夫精神不错，估摸着最多三五日就能痊愈，顺势问道：
“瑞儿，你爹也快好了，咱们何时能搬回老宅去，最近城外乱了不少，听说好多人家进了贼，咱们还是早点搬回城里去住吧。”
薛瑞放下快子，算了下时间：“待会我去问问师公，看我爹补缺的事多久能办妥，最近朝廷各部都在拟定补缺名单，估计也就这几日了，到时候，咱们风风光光的回去，气死大伯一家！”
“那敢情好，你那大伯母一向瞧不起咱们，老是觉得你爹不如你大伯，说他在钦天监摸爬滚打这么多年，什么都没捞着，这次就让你爹穿着官服回去，看她还有没有脸说风凉话！”
说起这个，柳氏就有些眉飞色舞，这么多年了，有机会在妯里面前扬眉吐气，她当然不想放过。
薛元皓却稍显犹豫：“这不妥吧，毕竟是自家兄弟，伤了和气不好，再说，娘还在府里呢，咱们这么张扬，她老人家会不会生气？”
“姓薛的，你还有没有点出息？”
柳氏一听就上火了，怒道：“当初我跟瑞儿被赶出府来，没老太太点头的话，她赵氏敢这么做？
再说了，她儿子薛琰是老太太的心头肉，合着咱家瑞儿就是石头里蹦出来的不成，把我赶出来也就罢了，连伤势未愈的瑞儿也赶出来，摆明了不想让咱娘俩活下去！
老太太都偏心到这个地步，我让你风风光光的回去，让她老人家看看哪个儿子才是真的有出息，你还觉得我太张扬？”
“我是说，咱们风风光光的回去没错，但不能惹老太太不高兴，毕竟朝廷提倡以孝治天下，要是闹得母子不和，这名声传出去也不好。”见娘子生气，薛元皓忙解释道。
听了这话，柳氏顿时没话说了，只好赌气的转过头去。
这个时代注重孝道，在大家长制的封建社会，无论你官职多大，地位多高，在家中身份也就只是儿女，必须孝敬爹娘。
就算是朝中官员双亲过逝，也要丁忧三年守孝，就算迫不得已被皇帝下圣旨夺情，过后也常会被政敌弹劾，说其违背“万古纲常”，“贪位忘亲”。
由此可见，明朝有多么注重孝道，若是传出不孝的名声，那就是自毁前程。
刚嫁进薛家时，薛瑞祖母李氏就对二儿媳怎么都看不顺眼，要不是婚事是薛瑞祖父定下的，她还真不想认这个儿媳。
自从丈夫过世后，薛瑞祖母没少折腾柳氏，平日里立规矩一站就是小半天，稍有不顺心，动辄就要责骂。
也就这几年，薛元皓做了档房校书，有望补缺官身，再加上大孙子薛琰已成丁，需要占用薛元皓名下的免徭役名额，老太太这才放过了柳氏。
不过，老太太也觉着眼不见心不烦，不但不让柳氏立规矩，就连平日里的晨昏定省都免了，总之将柳氏排除在了家族活动之外，无形将她孤立起来，这让柳氏难受至极。
随着薛瑞大伯考过了童生试，有望再考中秀才后，大伯母赵氏又在妯里面前得瑟起来。
秀才可比天文生待遇好的多，不但能免徭役，还有免田赋的资格，将来还能继续考举人、考进士，可谓是同往仕途的敲门砖。
当年，薛家就是靠着薛瑞祖父考中秀才，接受百姓投田献土，这才一步步发达起来的。
如今薛家名下有几百亩地，若是薛元柏能考中秀才，薛家中兴有望，自然又比薛元皓多了几分重要性，所以老太太对大儿子寄予了最大期望，二儿子这边，自然又冷落了许多。
对妄图以野路子做官的薛元皓，赵氏自然觉得自己丈夫走的才是正道，是以平日没少冷嘲热讽。
薛家陈芝麻烂谷子的事，薛瑞早就从母亲那听腻了，此时见爹娘在此事上产生了分歧，便发表了自己意见：“我同意爹的想法。”
“瑞儿，你忘了是谁把咱娘俩赶出来的吗？”
柳氏无论如何也没想到，儿子竟然也跟她唱反调，顿时气的掉下眼泪。
薛瑞忙解释：“我不是说不让您风风光光的回去，而是说，咱们只针对大伯他们一家发作，千万不要跟老太太置气，毕竟咱们回去的目的可不止这一个。”
“除了这个，还有什么？”
薛元皓跟柳氏都有点好奇。
薛瑞恶狠狠道：“分家！”
“分家？！”
薛元皓和柳氏面色一变，都料到儿子会提出这事。
按理说，薛家两房早就应该分家了，只不过薛瑞祖父前些年突然去世，没来得及给两个儿子分家。
再加上薛元皓名下免徭役的名额被兄长占着，分家后就不能再给他用，是以大伯两口子给老太太一个劲的灌迷魂汤，坚决不让分家。
薛元皓提了几次，可老太太就是故意拖着，最后也只能不了了之。
薛家人都知道，大房这边占尽了便宜，平日府上田地庄子收入虽说归了公中，但大伯母赵氏有薛瑞祖母授权，是真正意义上的掌家娘子，这公中的财物还不是大房说了算。
二房这边，除了年节会分点东西，平日都用度都是薛元皓那点俸禄和补贴银，基本没沾到什么光。
为此，柳氏没少跟妯里掰扯。
再加上薛元皓为人老实，又不能真正跟薛瑞祖母翻脸，所以二房日子过的很不顺畅。
按薛瑞所想，以前将就着也就罢了，现在老爹都做了朝廷命官，还不跟大房分家，更待何时？
薛元皓却有些犹豫，道：“我以前也提过这事，可你祖母硬是不松口，咱们总不能强行分家吧？”
“对啊，要分家必须老太太点头，这些年攒下的家当都在她手里攥着呢，要是闹翻了，咱家可什么都捞不着了。”
柳氏也很为难，百善孝为先的年代，想要强行分家，实在太难。
对于说服祖母李氏的难度，薛瑞已经有了心理准备。
不过，既然他敢提出分家，自然有解决办法，便对夫妇二人道：“爹娘，你们放心，我心里已有主意，等过几天成功分了家，咱们就去置个大点的宅子，关起门来过日子，岂不自在？”
柳氏虽然很心动，可还是提醒道：“在京城置宅可不容易，稍大点的都得几百两银子呢，还有，先前你师公借的银子还没还，姓陈的补偿银子说什么也不能动，再说了，有银子还得攒着给你娶媳妇儿呢，哪能乱花钱，到时候，咱先租个宅子住着吧。”
“娘，您放心吧，这次分家，不但要让老太太同意，咱们还不能吃太多亏，否则跟不分家有啥区别？”薛瑞胸有成竹道。
“那就好。”
儿子这么有主意，薛家夫妇也很放心，便答应下来。
……
家中多了不少值钱的东西，薛瑞怕被毛贼惦记，就没去师公府上留宿，打算留在家里照看着，以免被人惦记。
但是要住在家里，难免又会有如何歇息的烦恼。
最后，还是柳氏出面，提议让儿子跟丫鬟在偏方歇息。
当然，柳氏并没有特别用意，薛瑞跟苏苏都是自家人，只要两人不做出格的事，对苏苏名节自然无损，没什么好避嫌的。
难得的是，苏苏倒是没反对，红着脸答应下来。
对于母亲的安排，薛瑞当然没有意见，左右不过凑合一宿罢了，像苏苏这种还没长开的黄毛丫头，他安全提不起兴趣，住在一个屋里，也能安全点。
等到夜幕降临，苏苏就提前上了床，裹在被子里窸窸窣窣一阵，就红着脸钻进了被窝。
薛瑞写完大字，见自家丫鬟已经睡熟，这才简单洗漱了一番，吹熄油灯和衣躺在床上。
不多时，偏房中就传出一阵轻微的鼾声。
如今已是深秋，夜色下的京城，显得格外安静。
但奇怪的是，石头胡同一处墙根下，却传来一阵窃窃私语。
说话的有三人，分别叫刘二虎、王瘸子、周满仓。
这三人本是城中泼皮喇唬，平日靠着勒索城外小商贩为生。
这些天，朝廷出了大变故，官府要加派人手严查城中细作，对他们这些城外泼皮的监管松了许多。
在这种环境下，三个泼皮反倒过得越来越滋润，胆子也大了不少。
平日里，他们不但勒索小商贩，还时常找借口进百姓家敲竹杠，不从就打砸抢，十分猖狂。
今天白天，周满仓闲来无事，就在附近街坊瞎转悠，顺便踩点。
经过石头胡同时，他发现这里车马行人进进出出，十分热闹。
找周围看热闹的邻居打听了一下，周满仓得知，这宅子是一户薛姓人家租住的，今天也不知道是啥好日子，来薛家送礼的人特别多，送的还都是值钱的东西，少说也要值几百两银子。
见薛家院墙低矮，周满仓就动了心思，忙回去跟刘二虎三人说了此事。
在深夜后，三人就摸到了石头胡同，打算看看能不能发一笔横财。
观察周围的情况后，三人蹲在一处墙根处，小声说起话来。
“周满仓，你确定是这家吗？”
王瘸子靠在转角处，朝外探头看了一眼。
夜色下，薛家的那套小宅院中，没有半点烛光，看样子主人家已睡熟。
周满仓长相憨厚，看起来像个老实巴交的农夫，实际上，他却是个干惯了偷鸡摸狗勾当的毛贼。
听到王瘸子问话，周满仓忙道：“是这家没错，今日也不知道啥日子，这家来了好多人和马车，身份都不低，一看就是来送礼的。”
“那不好对付啊。”
平日里，胆大妄为的刘二虎，此时却稍显犹豫。
按周满仓说的阵仗，租住在此处的薛家恐怕不是平头百姓，要动手的话，万一惹怒了什么厉害人物，他们就很难在这一片就混下去。
听出了刘二虎的犹豫，周满仓急忙道：“二虎哥哥，咱们可不能打退堂鼓啊，据说这家就住了一个女人和一个小丫头，外加个半大小子，好对付的很，咱们要是干成这笔买卖，可比先前那十桩都要强，再说，我听说那娘们水灵的很，咱们办事的时候，正好还能过过瘾，嘿嘿嘿。”
说着说着，周满仓憨厚的脸上露出猥琐笑容，让人一看就知道他在打什么歪主意。
啪！
王瘸子一巴掌拍在周满仓脑袋上，怒道：“你忘了咱们的规矩了？劫财不害命，若只是抢财货也就罢了，捕快们查不到线索，大多会不了了之，但要是弄出人命来，官府可就没那么容易罢休了，咱们只要能弄到钱，什么样的窑姐儿找不到？你可别胡来！”
“是这个理，这户人家只是暂时租住，来往的又都是达官贵人，身份恐怕不简单，咱们不能害人性命，不然动静太大，混这一片的兄弟都要倒霉，运气不好，衙门强行把罪名安在咱们头上，那也是有可能的事，毕竟咱们平日手脚就不干净，这不是找死吗？”
刘二虎在这片街坊混了这么久，自然知道衙门的德性，是以也反对周满仓的提议。
“行行行，我听两位哥哥的。”
周满仓见状，嘴上答应着，心里却在滴咕，等会要进屋抢劫，总得先把屋里人控制住，就算不能睡，过过手瘾总行吧，反正也不算伤人。
商量片刻，三人决定在四更时动手，这时主人家睡的最熟，更容易得手。
好不容易熬到四更天，刘二虎叫醒另外两人，各自用黑色面巾蒙住面，这才摸到薛家宅院外。
薛家没有养狗，院墙又很好翻，所以，周满仓自告奋勇，第一个翻进院子。
王瘸子腿脚有些不利索，被刘二虎推着翻上墙。
当他骑在墙上，要俯身去拉刘二虎时，却发现墙下空无一人。
“二虎，二虎？”
王瘸子忙低头叫了几声，却没听到回应。
毕竟是来做强盗的，进了别家院子，周满仓还是有些心虚，见两人都不进来，焦急问道：“瘸哥，你们怎么还不进来？”
“娘的，二虎也不知道干啥去了，你先等等，我去找他！”
王瘸子叫了半天没人回应，就觉得有些不对劲，忙重新翻下院墙，去找失踪的刘二虎。
“直娘贼，他们该不会是怕了吧？”
等了一小会，周满仓见两人还没动静，也不敢再院中待下去，也跟着翻了出去。
借着月色，周满仓摸到了巷子口。
走了没几步，周满仓突然发现，街头那颗老槐树上，似乎挂着两个人形物体，正在随风晃荡着。
“什么东西，来的时候还没有啊？”
好奇心趋势周满仓上前看了一眼，等认清那两个沃土是什么后，一阵深入骨髓的恐惧让他下意识的叫喊出来。
“杀……”
还没等周满仓喊出第二个字，一道黑色残影突然袭来，重重击在了他的喉咙处。
巨大的惯性，直接将周满仓掀飞，仰躺着摔出数米远。
一阵窸窸窣窣的声音过后，高大的老槐树上又多了一条人形物体，随着秋风微微晃荡着。
偏房中，睡的正香的薛瑞忽然惊醒过来。
刚才在睡梦中，他似乎听到有人发出叫声，也不知道是不是因做梦而产生的错觉。
借着月色朝外看了一眼，院中没有任何异样，平静的连虫鸣声都没有。
薛瑞估计是自己的错觉，这才重新躺在床上，把只穿着贴身小衣的苏苏裹进被子，重新进入了梦乡。