第172章 大动干戈

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明时坊。

薛家屋中,哭声大作。

得知薛家马夫被捅死,儿子又失踪以后,柳氏被当场吓晕过去,醒来后就哭个不停,苏苏也在一旁跟着一个劲的抹泪。

被叫回来的薛元皓还算镇定,强打精神跟推官叶茂勋复盘了一下近日的情况。

按理说,薛瑞只是个天文生,人际关系很简单,平日里接人待物也很有水准,并没跟人发生过矛盾。

今日袭击薛瑞和马夫的人,是为寻仇还是为了勒索钱财,这就成了问题关键。

在薛元皓的印象中,薛瑞直接得罪过,有可能对他寻仇的人只有两个。

第一个,要算数钦天监前监正彭得清,他在出逃时被薛瑞亲手抓回来,成了阶下囚。

不过,半个月前,彭得清就已经在诏狱中“病故”,他儿子彭英也早就发配去了海南岛,想来他们是没有机会来寻仇了。

另一个人,就是粮商许韦昌,这家伙企图哄抬粮价,被薛瑞坏了好事,最后还被有司通缉,丢下家中产业孤身逃走,现在已不知下落。

前些天京中那场大火,就被很多人认为是他策划,目的自然是为了报复朝廷,现在薛瑞失踪,很有可能就是他的手笔,毕竟他有这个能力和动机。

这下,问题又回到了原点。

前些天火灾发生后,京中有司派出了不少人去追查许韦昌下落,可是这家伙非常狡猾,几百人连续追缴了数日都没发现他的任何行踪,就连那些放火之人也是一个没抓住,这个结果让朱祁玉大发雷霆,把负责纵火桉的官员们狠狠申饬了一顿。

假如这次依旧是许韦昌动的手,办桉难度就大了很多,而且,薛瑞的性命也难以得到保障。

当然,还有个可能就是薛瑞名声在外,恰好京中某些凶徒手头拮据,铤而走险绑走了他,企图勒索一些钱财。

如果薛瑞被绑匪抓去,反而要比在许韦昌手中安全,因为许韦昌现在已经是穷途末路,为了报复朝廷不惜烧毁几十万人的口粮,现在把薛瑞抓去,十有八九是为了泄愤,要是这样的话,那薛瑞已经凶多吉少了。

问清了细节,叶茂勋告辞离去,他已经让人去查访现场另一死者的身份,或许能从中找出一些线索。

等人走后,薛瑞大伯薛元柏从一丛绿植后闪身出来,迟疑了片刻才走进跨院。

“那个,瑞哥儿真被歹人抓去了?”

薛元柏进去后,面色担忧的问道。

沉思中的薛元皓被惊醒,转头见是大哥,叹气道:“瑞儿下落不明,可能是被人抓了去,官府正在查找他的行踪。”

“那可如何是好,连咱家马夫都被杀了,这要是冲到家里来,谁能应付得了?”

薛元柏忧心忡忡的样子。

昨天薛瑞被陛下赐字,这让薛家大房又是嫉妒又是羡慕,尤其是薛瑞大伯母赵氏,就跟吃了酸枣一般,暗地里说了好些尖酸刻薄的话。

好在,薛元柏是个知好歹的人,明白现在弟弟一家已经今非昔比,日后肯定前途远大,就劝赵氏跟二房这边缓和一下关系,说不定日后有地方能用得着。

赵氏虽然嫉妒,却想着沾点光,也便听丈夫的建议,以老太太李氏的名义,为薛瑞置办了一桌酒席,在府中好好庆祝了一回。

今天下午,薛元柏特意邀了不少好友,去醉香楼饮酒作乐。

在席间,他跟好友们狠狠炫耀了一下侄子,说侄子这么优秀,多亏了他这个伯父的教导,一时间引得在座友人连连恭维,让他心里十分舒坦。

然而酒席还没散,他就被赵氏差人叫了回来,说是薛瑞下值时遇袭,就连自家马夫都被人杀了。

这下把薛元柏酒都吓醒了,忙问侄子现在如何了。

可赵氏却叉腰骂道:

“你有空关心那小子,怎么就不担心咱们这一家子,他们二房在外面得罪了人,那小子被人抓了或是杀了,那是他咎由自取,我现在就怕那些歹人还不解气,又追到府中来泄愤,那咱们全家岂不都要跟着陪葬?”

这话顿时提醒了薛元柏,在妻子的授意下,他这才跑到跨院来打听消息。

薛元皓听出了兄长的弦外之音,心里顿时有些生气,指着院门道:

“大哥不妨去外面看看,现在还有哪个吃了熊心豹子胆的敢到咱们府上来行凶?”

薛元柏大为不解,走到院门处往外看了一眼,顿时惊得缩回了头。

在院门外,分两拨站着十几个人。

其中一伙,为首的是个穿着飞鱼服的年轻锦衣卫千户,在他身后是六七名腰佩绣春刀的校尉。

在锦衣卫对面,是一群头戴尖帽,脚下着白皮靴,身穿褐色衣衫,颈间系着小绦的人。

这群人,就是在正统年间让人闻风丧胆的东厂番子,领头之人,是个面容略有些阴鸷的中年人,应该是东厂的其中一个档头。

“这锦衣卫和东厂的人怎么都来了?”

薛元柏真的被吓到了。

相比那些歹人,这两伙人的出现,更让薛元柏心惊。

自土木堡之后,锦衣卫受到了强力打压,朱祁玉为了整顿刑狱,把锦衣卫官员来了个大换血,但凡有一丝劣迹的官员,都被罢绌不用,换上没有劣迹的人。

而成立于永乐年间,在正统年间权势逐渐压过锦衣卫的东厂,这段时间被朱祁玉打压的更惨。

东厂提督,也被称为厂公或督主,一般是由司礼监二号人物,司礼监秉笔太监担任。

但在王振擅权期间,东厂提督由他本人亲自担任,以至于东厂权势逐渐盖过锦衣卫,使得朝野上下畏东厂比锦衣卫更甚。

土木堡之后,王振身死,东厂群龙无首,再加上锦衣卫指挥使马顺被打死,连带几个锦衣卫高官也被清算,和锦衣卫同样恶名在外的东厂也没逃过一劫,被朝官们趁机清算了一波。

自此,东厂元气大伤,负责侦缉工作的番子们也不敢再出门招摇,完全成了一群吃闲饭的人。

直到前不久,朱祁玉才命兴安提督东厂,加以整顿。

今天锦衣卫派人来此,自然是指挥使卢忠授意。

卢忠此人很擅于揣摩圣意,也知道薛瑞是朱祁玉心中的宝。

如今薛瑞刚被陛下送了一道护身符,这还没过十二个时辰,他竟被歹人抓去,足以引得朱祁镇震怒。

更让他害怕的是,行凶之人还有可能是锦衣卫抓捕未遂的逃犯,他若是再不表现的积极点,到时候皇帝怪罪下来,他这个刚上任的锦衣卫指挥使怕是要吃不了兜着走,于是赶忙派人来做做样子。

而东厂那边,知道自家督主和薛瑞相熟,为了讨督主欢心,也派了人来保护薛瑞的家卷,不管歹人敢不敢来,总之态度要端正。

不过,锦衣卫和东厂向来尿不到一个壶里,双方赶到薛家门外,发现对方来抢功,现场顿时剑拔弩张,要不是现在有差事在身,说不定就要大动干戈。

得知这两方人马都是来保护薛家的后,薛元柏这才松了口气,急急忙忙回了主宅,去安慰受到惊吓的妻儿。

薛元柏刚走不久,一辆马车到了薛家门外。

“来者何人,报上名来!”

锦衣卫和东厂番子见马车靠近,顿时紧张起来,纷纷手按腰刀,冲着马车大喝。

“这这这……”

赶车的马夫哪见过这阵仗,顿时被吓得六神无主,连句完整话都说不出来。

这时,车帘被掀开,一名梳着双丫髻的少女探出头来,见薛家门外被围的水泄不通,顿时面露讶色。

不过她倒是不紧张,对锦衣卫和东厂的人道:“劳烦通禀一声,就说是薛府故交来访。”

“通禀可以,须得验明正身,免得被歹人混进去。”

锦衣卫千户说着,就要上前去掀车帘。

不料,东厂的档头突然伸手将他拦住,冷声道:“若车中是女卷,你这么做岂非唐突了人家?”

“若不亲眼看看,谁知道里面会是什么人?”锦衣卫千户不悦道。

东厂档头朝后一挥手,对番子道:“去通禀一声,就说薛府有客人到访,我等不方便查验对方身份,让薛府来个侍女确认一下。”

番子得令,敲开门对院中的薛元皓说了此事。

很快,苏苏就从院里出来,发现外面是胡家的马车,还以为是胡中亲自到了,连忙上前去见礼。

“是我。”

不料,马车中却传出女子的声音。

“原来是胡小姐。”

苏苏听到声音,便对身后的锦衣卫和番子们道:“军爷,车中确实是本府故交,因来的是女卷,还请各位避让一下。”

听说车中果然是女卷,东厂档头脸上顿时露出得色,暗道嘴上没毛办事不牢,也只有当差多年,才能像自己办事这么老道。

“行了,都让开些吧,挡在人家门前作甚?”

东厂档头对手下吩咐一声,让人走远了些,锦衣卫那边也不好继续拦在门口,便让到了另一处。

将马车赶到门口,胡萦儿和侍女瑾儿才下车进了院中。

先前胡中已经派人来询问过情况,得知薛瑞被贼人掳走,胡中心情着急,一时间犯了胸痹症,在床上躺了好一会才恢复过来。

胡中本想亲自上门问问情况,可他的身体却不允许他再折腾,于是便让胡萦儿替自己走一趟,看看有没有什么能帮得上忙的地方。

进了院里,胡萦儿问了薛元皓情况,得知薛瑞还是没有消息,顿时眼圈一红,落下泪来。

苏苏见状,便把她和瑾儿引到了堂中,好言劝慰起来。

谁知,越劝胡萦儿哭的越,最后竟引得刚止住哭声的柳氏也跟着哭了起来,堂中气氛顿时伤感起来,连带着苏苏和瑾儿也红了眼眶。

屋中几个女子的哭声,让薛元皓心情很烦躁,可是他现在除了等消息,没有任何能做的事情,只能在院中来回踱步。

没过多久,薛家门外又来了一辆马车。

这次情况有些许不同,除了这辆马车,在周围还有五六个极有威势的护卫,看到锦衣卫和东厂番子,这些护卫非但没有害怕,反而用放肆的目光看着他们。

锦衣卫何曾被人这样挑衅过,年轻千户上前一步,喝道:“锦衣卫办事,闲人止步!”

然而马车却没有停下,只见其中一个长相凶悍的护卫上前,理也没理她,反而对东厂中年档头戏谑道:

“徐老三,你厮混了这么多年,竟还是个小小的档头,你可真有本事啊?”

在马车过来前,被称为徐老三的档头就赶忙转过脸去,好像不想跟这些护卫打照面。

谁知,他怎么也没躲过去,还是被人认了出来。

没办法,徐老三只好回头,对问话的护卫讪讪道:“田大哥,当着这么多人的面,给小弟留点脸面吧。”

闻言,长相凶悍的护卫冷哼道:“你也是锦衣卫调派东厂的贴刑官,就不提点一下这个后辈?”

徐老三苦笑一声,看向旁边的年轻千户,呵斥道:“辛明,赶紧带人让到一边去,他们当年可是逮着你爹都敢打的人,你不要自找麻烦!”

辛明的父亲名为辛有志,在锦衣卫做了快十年千户,今年随驾出征死于土木堡之难,前不久辛明子袭父职,做了锦衣卫千户。

刚才,辛明本想耍一下锦衣卫威风,找回一点颜面,不料对方竟然十分嚣张,完全不把他放在眼里。

好在,辛明虽然年轻,却一点也不傻,见对方连徐老三都敢奚落,就知道这伙人不好惹,被那个姓田的护卫讥讽了几句,他心中虽然恼火,却不敢再发作。

见对方马车靠近,他很识相的领着手下,退到了一边去。

很快,车中就下来一个少女,进了薛家大院。

“看着阵势,恐怕这女子来历不简单,莫非是哪家王公贵胃的千金小姐?”

不提辛明如何想,单说这少女进了院中,薛元皓竟然认不出对方身份,直到少女自报家门,薛元皓才知道这就是救过自己性命的赵府千金赵瑾瑜。

“瑞儿他娘,快来招呼女客!”

薛元皓不好跟赵瑾瑜多说,忙让柳氏出来待客。

这个时候上门的人,自然都是为薛瑞失踪之事而来,只是来的竟是女客,却让柳氏有些疑惑。

走到门口,柳氏还没看清来人相貌,就听身后的胡萦儿愕然道:“赵姐姐,你怎么来了?”

赵瑾瑜和薛瑞关系匪浅,但当着胡萦儿的面,两人却一直装作不认识。

今天上门,她也没预料到胡萦儿会来,此时两人相见,她就像是被原配抓到的小三一样,心中既忐忑又有些愧疚。

好半天,她才想到个蹩脚的理由,讪讪道:

“薛少爷是你师兄,我听说他被人掳走了,便想来替你问下情况,既然你在这,我就先走了。”

刚要转身,就听柳氏挽留道:“瑾瑜,还是进来坐坐吧,又不是第一次来了,千万别见外。”

“……”

赵瑾瑜顿时傻眼了。

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