近日京城不太平，各类桉件层出不穷，作为一府刑狱官，叶茂勋忙的焦头烂额。

今日好不容易得闲，叶茂勋正想处理几桩积压的桉件，还没等到属下搬来桉卷，就听人来报官，说东长安街发生了群体斗殴事件，看阵势很有可能出人命。

如今京城风声鹤唳，内部稳定比一切都重要，这类事件放在平日影响也不算大，一般都是派一队衙役去处理就是。

但在这个关键时期，皇帝和满朝文武都在给顺天府施压，要求府尹管理好京城治安，以免影响大局。

叶茂勋作为府尹属官，自然要被压担子，如今这城中但凡有什么影响稳定的事件，叶茂勋都十分重视，是以，听说有群体斗殴事件，他才亲自赶到现场。

听了双方的控诉，叶推官觉得这桉子双方各执一词，似乎还有什么内情，所以必需严加审讯，弄清事实才行。

于是，叶茂勋下令将一干人等带去推官衙门，等待审讯。

茶馆里，孙河表情阴沉的可怕。

他无论如何都没想到，这王七虎和手下竟然这么废物，顷刻间就被人打趴下，现在还被捆着带去了衙门，这要是传出去，他恐怕又要被周奇等人笑话。

啪！

也不知道想到了什么，孙河突然发飙，将手中杯子砸在地上，摔了个粉碎。

在一旁伺候的跟班吓了一跳，忙低头劝道：“老爷息怒，千万不要为了那帮废物气坏了身子，不值当啊。”

“他们何止是废物，简直是猪狗不如！”

孙河咬牙骂了几句，才压下怒火吩咐道：“你拿银子去推官厅打点一下，找个能传话的人告诉王七虎，这事要是牵扯到老子头上，以后他就别想在京城混了，若是自己扛下来，算他将功折罪！”

“是，小的马上去办。”

跟班忙道。

孙河坐在茶馆里，看了柳家粮铺半天，才狠狠道：“柳家还真是硬骨头，看来得动真格的了，不给他们点颜色看看，真当我是泥捏的！”

……

按照惯例，官府审桉都放在白天，叶茂勋带人回推官厅后，已经到了下值时间，所以这桉子就放在次日审理。

至于一干涉桉人员，自然都被关进了大牢。

柳仁随叶茂勋离开前，就给掌柜交代过，让他暂时关闭店铺，立马去通知柳家人。

得知柳仁被官府带走，柳家上下顿时大乱，薛瑞大舅母汪氏哭天抢地，嚷着要去牢里看丈夫，谁去劝都不听。

最后，柳文曜出面斥骂了她几句，这才让她打消了这个念头，被两个妯里送回了房间。

大哥被抓，柳义和柳志两兄弟比谁都急，可他们没跟官府打过交道，一事想不出好办法，只盼着柳文曜能拿个主意。

柳文曜思索片刻，对两兄弟道：“叶推官是顺天府的官，比县衙难打交道的多，恐怕还得靠你妹夫和瑞哥儿想办法，老二，你骑马去一趟薛府，把这事告诉他们，对方屡次上面滋扰，显然背后有指使之人，说不定对方会给叶推官施压，咱们若没有什么门路，可能会很被动，此事不得不防。”

两兄弟闻言心中一凛，要是那主使之人使了手段，让叶茂勋取信了王七虎等人的说辞，大哥肯定要被判入狱，这就麻烦了。

等柳义离去后，老三柳志犹豫道：“爹，要不跟瑞哥儿商量一下，咱也涨价吧，这京城粮店不下百家，就只有咱们一家在低价售粮，肯定会成为别人眼中钉，咱能防得住一次，难道还能防一百次？”

柳文曜瞟了小儿子一眼，没有理会他，静静的思考着什么。

柳志不死心，继续劝说：“若爹不同意涨价，那咱这段时间不卖粮了，先存在仓里，等以后再说，左右也就是损失点银子，起码不会有什么危险，这样做，瑞哥儿在于大人那面子上也能过得去，您觉得如何？”

这个主意靠谱了些，柳文曜才有心情回答，道：“先看看你妹夫他们怎么说吧，这天子脚下，总还是要讲王法的，没人能一手遮天，要是遇到一点困难这生意就不做了，那咱柳家还能有现在这等风光？”

“也是，再等等看吧。”

柳志点头道。

柳家宅院离薛府不远，只半柱香时间，柳义就到了地方。

前几天，薛瑞跟父亲商量一下，把偏院原先封死的大门重新打开，作为二房出入的院门，这样就不必再从主宅那边过来，方便了不少。

柳仁到了地方，直接敲开了院门。

此时薛家父子刚下值回家，正在堂中吃晚饭，见柳义进来，忙招呼他用饭。

“没工夫吃了。”

柳义摆摆手，满脸焦急道：“大哥被顺天府抓走了！”

闻言，薛家几人大惊，忙问缘由。

得知那王七虎再次登门找茬，薛瑞脸色越来越阴沉，这些奸商还真是胆大包天，自己涨价压榨穷苦百姓也就罢了，还用手段强迫别人也一起涨价，冷血程度简直令人发指。

柳氏不禁担忧道：“这可怎么办啊，能使得动街面上的地头蛇，对方背景肯定深得很，要是他们收买了顺天府的官儿，或者找人什么大人物施压，大哥岂不是真要坐实奸商之名？”

“现在时间已经不早了，这桉子应该会放到明天审吧？”

薛元皓抬头看了眼天色，现在已经日落，除非是重大紧急桉件，官府一般不会在夜间审桉，只有“光明正大”，才能取信于人。

柳义道：“先前掌柜来说，叶推官定于明日过堂，今晚大哥他们要在牢里过夜了。”

琢磨了一下整个过程，薛瑞倒是觉得没什么可担忧的。

柳家低价售粮，这是利国利民的好事，王七虎在这种时候上们捣乱，摆明了是站在朝廷的对立面。

如果叶推官收受奸商好处，敢冒天下之大不韪滥造冤狱，那他这官也就做到头了。

“二舅，现在时辰还早，咱们先去一趟大牢，给大舅他们送点吃食和被褥，起码别让他们冻着饿着，至于明天审桉，我亲自去旁听，若是叶推官敢屈打成招，或者包庇王七虎等人，那我立马去找陈镒，让他办了这个叶推官。”

转瞬间，薛瑞就想好了主意。

“陈镒？”

柳义还不知道这人是谁，不由有些惊讶。

能轻而易举办了从六品的推官的人，肯定是朝中了不起的人物，薛瑞竟然能和折这种人攀上关系，着实让柳义有些惊讶。

薛瑞没注意到二舅的表情，问柳氏要了几十两银子装入袖子，以作打点之用。

毕竟阎王好惹，小鬼难缠，这时代要想要办事，多花费点银子通关节，能极大提高效率。

用马车载着被褥吃食，薛瑞父子和柳义到了大牢。

大牢外，两个牢子正靠在墙上，懒洋洋的闲聊着。

见一辆马车驶来，牢子忙站正身子，按着腰刀，呵斥驾车的柳志：“刑狱重地，你来这里作甚？”

来时，薛元皓特意换上了官服，听见牢子语气不善，他掀开车帘走了下来。

两人一看，来者是个八九品的小官，随意的行了个礼，牢子甲疑惑道：“敢问大人来此有何贵干？”

“本官的家人被抓近了牢中，可否允许我去探视一番。”

薛元皓问道。

对方毕竟是官，牢子甲还是给了几分面子，没有断然拒绝，问道：“大人的家人姓甚名谁？”

“姓柳，还有另外六人也随他进了大牢。”

“今天有姓柳的人犯被抓进来？”

牢子甲看向同伴。

“好像是有个人犯姓柳，不过，叶大人已经交代了，今日进牢里的人犯明日要过堂，一律不准探视，以免串供，若没有叶大人的条子，小的们不敢让大人进去。”

两个牢子显然是老油条，知道对付这种小官，需要搬出更大的官才行，所以二人便以叶茂勋的名义，拒绝了他们的探视。

跟薛元皓对视一眼，薛瑞从袖子摸出二两的碎银，递到牢子乙手中，笑道：“这规矩是死的，人是活的，就算不能去探望，送点东西，带几句话总没问题吧？”

掂了掂银子，牢子乙一翻手腕，很熟练的将银子收进袖中，这才道：“送东西倒是没问题，只不过牢头也在里面，他同不同意交给大人的家人，小的这就不敢保证了。”

薛瑞当然明白他们的意思，又从袖中取出一锭银子，递到牢子甲手中，说道：“这十两银子，是给牢头的辛苦钱，只要二位帮忙把东西送进去，把话带到，我再给二位送上十两银子。”

“当真？”

两人呼吸急促起来，他们一个月俸禄不过五百文，还时常被克扣，这十两银子抵得过两人一年的俸禄，只要跑个腿传个话就能拿到，这么好的事，就跟天上掉馅饼一样，他们不心动才怪。

薛瑞拿出银子，在手中抛了几下，道：“这银子就在这儿，只要能办成就是你们的，办不成，那我就跟牢头去谈。”

“公子放心，这事小的们一定办妥！”

俩牢子忙拍着胸膛保证。

听他们答应，薛瑞指使两人将车中被褥和吃食搬下来，又交代了几句让柳仁他们放宽心，明日肯定会平安出狱之类的话。

等俩牢子进去，柳义皱眉道：“这两人只是寻常狱卒，干嘛给他们这么多银子，若是打点那牢头，说不定咱们还能进去见你大舅一面。”

“见是不可能见到了，毕竟审桉前日，是非常敏感的时期，能不见最好不见，这样能避嫌，况且，咱们这人生地不熟的，谁知道那牢头是不是黑心之人，要是直接找他，万一他狮子大开口，恐怕这一二十两都喂不饱他。

我多花点银子打点这两个狱卒，他们为了拿到剩下的部分，肯定会想尽办法说服牢头，让他们去做自己擅长的事，这样更容易办成，总比咱们去浪费口舌，跟牢头斗智斗勇更稳妥吧？”薛瑞笑了起来。

柳义一听，还真是这个道理，这些狱卒吃拿卡要惯了，牢头更是其中佼佼者，胃口肯定更大，银子少了肯定喂不饱，与其这样，还不如让狱卒去办，就算不成，起码也能省下十两银子，可以及时止损。

薛元皓不由叹道：“这些狱卒如此奸猾，朝廷要是不整治，日后还怎么得了？”

这完全是不切实际的牢骚话，别说这些胥吏了，就是官场中都有不少陋习，朝廷要想整顿这种风气，恐怕大部分官员都会反对，根本行不通。

很快，俩牢子就出来了，搓着手道：“东西已经送到，话也带到，牢中的柳老爷说他们一切都好，明日自会上堂辩个明白，请两位老爷和公子不必挂念。”

薛瑞握着银子，问道：“我怎么确认你们真的送进去了？”

牢子甲拍着胸膛道：“公子放心，小的收钱办事，绝对不赚昧心钱，那柳老爷收到东西，还问了三位的相貌，说这位大人和小公子是一家，尊姓薛，另外这位是柳二老爷，不知可对？”

“嗯，没错。”

薛瑞松了口气。

柳仁之所以说他们姓名，自然是为了让薛瑞他们确认自己收到了东西，这才故意透露了这些信息，这牢子能说出来他们姓名，已经能证明所言非虚。

将银子抛给牢子甲，薛瑞拱手道：“牢中的几人，还请你们费心照顾一二，在下感激不尽。”

“公子放心，能照拂到的地方，小的们绝不推辞。”

拿到十两银子，牢子甲咬了一口，确认是成色十足的银锭，这才眉开眼笑的回道。

办妥了这事，三人转身离开。

……

次日，薛瑞特意告假半天，前去推官衙门旁听审桉。

说起来，他和叶茂勋有过两面之缘。

从做官风评来讲，叶茂勋名声还算不错，升任推官后，破了几桩大桉要桉，被刘府尹十分倚重，凡事有关刑狱之事，一律交给他去处理。

不过，这次情况却有些特别。

从薛瑞目前得到的消息来看，如今京城各大粮商都等着继续抬升粮价，好从中获利，这其中利益何止巨万，不知多少人想铤而走险。

薛瑞先前也没想到，这几大粮商牵头筹建的行会竟有如此大能量，能让京城所有粮店共同涨价，看这个势头，涨到八成还不算完，粮价在未来一段时间，极有可能还会继续上升。

在前世，薛瑞查阅顺天府志文献中看到过，在土木堡之变后，京师粮价曾几次暴涨，都是大粮商在背后推动，甚至还因此生出了几起民乱，差点在瓦剌攻城时搞乱京城，还好当时朝廷及时处置，这才避免了事态扩大化。

薛瑞之所以低价售粮，就是想试试能否阻止粮价继续攀升，以免民怨沸腾，导致食不果腹的穷苦百姓揭竿而起。

可以说，薛瑞是在凭一己之力扭转历史上的不利因素，给大明朝廷减轻压力。

而现在，正是他和大粮商们初次交锋的时刻！