原来，吕布弹至半夜，便称想听那歌女弹筝赏月，却以夜风微寒令那歌女于帐中弹奏，自己独自外出赏月，吕布的营帐向来背林而居，也行不得马，袁军更未想到吕布会发觉异样，故而袁军也未做提防，只在前营埋伏了兵士，却不料吕布竟从后帐逃之夭夭，均是气急败坏，只得连夜送信至邺城。
袁绍听闻吕布未被杀死，不由大骇，忙令军士严查城门，并加强了守卫，防止吕布入城报复，哪知吕布的雄心壮志。
后吕布几经波折，却是四处碰壁，无人敢收，却说这曹操得战报初时大惊，寻思片刻，反倒镇静下来道：“吕布只一莽夫而已，如丧家之犬，连袁绍袁术尚且不敢动我衮州，他如何敢？”
郭嘉道：“主公还记得前几日的陈宫吗？”
曹操闻言一愕，前些日陈宫曾为陶谦求过情，想及此处缕须道：“原来是他。”
点了点头又道：“也只能是他。”他这最后一句倒像是自然自语。
原来吕布了无去处后却投了张邈，张邈弟弟张超将陈宫引荐给了吕布，陈宫虽听过吕布之名，却一直未见。
与之攀谈下，竟发现此人实有报国忠君之心，一直想迎献帝于水火，兴汉室于乱世。
在这群雄逐鹿，各有异心的动荡时代，能遇此人，陈宫一眼看出吕布不善心机，所说的话真假可辩，故而对吕布所言之事深信不疑，于是请来至交张邈，共图大计以助吕布迎献帝。
张邈本也有匡天下之心，且心存善念，闻曹操所为已然心中生厌，便听了陈宫的建议，与吕布共取兖州，趁曹操征东，衮州内部空虚，且曹操对自己信任有加，而吕布乃当世之勇，便趁此时袭取了兖州。
陈宫此计不可为不高明，真乃一箭双雕，其一，吕布虽是天下难得的将才，但毕竟没有根基，这样一来，吕布就有了根基，得了衮州，不但有城，而且有了兵，振臂一挥，并州旧部皆来投奔；其二，此举可解陶谦徐州之围，陈宫料想此计一出，这曹操唯恐根基有失，必然退兵。
如今三人连连抢攻，得了兖州大半疆土，只有鄄城，东阿，范县三处被荀、程二人死守得。
曹操放下战报叹道：“衮州有失，我无家可归，不得不回救徐州。”
郭嘉点头道：“如今却好将这人情卖给这刘备。”
曹操叹道：“也只好如此了，刘备，哼！”
曹操意味深长的络了络须。
于是还书刘备，拔寨退兵，力回救兖州。
且说这来使返回徐州，入城见了陶谦，呈上信件，将曹兵退兵一事又详述了一遍，陶谦等人大喜，于是差人请孔融，田楷，关羽，赵云等人共入徐州庆祝，饮宴之时，陶谦将刘备引入首席，拱手对众人道：“诸位，老夫今已年迈，虽有二子，却均不堪徐州重任，如今刘使君乃汉室宗亲，德高望众，正可领徐州，以保徐州万里，老夫愿乞闲养病，颐养天年。”
闻言，众皆惊诧，片刻，刘备忙起身道：“孔文举让备来救徐州，是为义也，如今陶公却将我陷于不义之地也，备万不敢领。”
一旁糜竺自知陶谦何意，见众皆不语于是起身道：“今汉室将倾，树功立业正在此时，徐州殷富，户口百万，刘使君领此，大业可成，可保汉室天下，还望不要推辞。”
刘备只是不领，但陈登久经人事，自看出来陶谦是肯定守不住徐州的，且此时，曹操正以此为口食，想来其退兵，八成与刘备也没什么关系，当是后方有事，若对方事已了，必将再图徐州。
陈登一想保徐州以慰老父，二来想建功立业以求名主，此时见陶谦有心相让，虽不便多言，怕陶谦误会，还是心里想的要紧，于是道：“陶公多病，不能操劳，明公万勿推辞。”
孔融等人也劝刘备，刘备只是不从，关、张二人见状，他们一心想着刘备建功立业，如今这真是机会难得，都劝刘备，关羽道：“既陶公相让，大哥何必推辞。”
张飞一旁也接茬道：“大哥，又不是我们要强抢他州郡是他要让，大哥何必推辞？”
关羽、张飞均是莽夫，关羽虽行事稳重，但比眼前这些士大夫却差得多了，言语间自是直来直去，刘备深恐触怒陶谦，闻言怒道：“二弟三弟休得胡言，勿要陷我于不仁不义之中。”
陶谦、糜竺再三相让，刘备却只是不从。
想刘备驰骋疆场数载，却无一安身立命之地，虽为平原相有十镇之多，但终究不能以此立命，比上其他诸侯相差甚远。
恰恰就需要这样一个地方，若得一地安歇，以刘备之能，必可如鱼得水。
眼前便是机会，刘备心中又何尝不想得徐州，纵横天下？
不过他知道自己所做甚微，绝不足以令陶谦让了徐州，想刘备在官场也打拼了这么久，怎么可能相信天上掉馅饼这种事？
哪料到其中有这诸多玄机？
自古英雄便是如此，害人之心不可有，但防人之心却不可无。
所以刘备料得对方必有后招，只是不依。陶谦见刘备确是真心推托，也不再勉强，心中却是大喜。
陶谦知道下一次刘备必不会拒绝，心下更喜。
他却怎知刘备将来会有如此大际遇让自己所有努力付诸东流，眼下这刘备父母早亡，无牵无挂，当下再不相试，见刘备不从，便道：“既玄德不肯，那玄德看这般如何？此间有一小城，名唤小沛，玄德可屯兵于此邑，军粮所需之物，徐州一并供给，以保徐州，玄德意下如何？”
这话确是说到刘备心里了，让刘备走，刘备哪里舍得，刘备虽是仁义君子，却绝非迂腐之辈，眼见陶谦真心相让徐州，徐州当是唾手可得，怎肯离去？于是顺水推舟答应陶谦，暂屯居小沛，以保徐州。
却说陶谦劳军已毕，时日已久，赵云要回去复命与刘备拜别，刘备依依不舍，赵云亦是心有不愿，二人挥泪而别。
赵云引兵离了徐州，孔、田二人也自引兵回去了。
徐州一切步入正轨，刘备屯兵小沛，出榜安民。