张玉兰原本在隔壁的屋子休息，因为不放心，她睡得并不踏实。

半夜醒来时，发现夫君柳羽屋子的油灯依旧亮着，若隐若现…

俨然，夫君与这位“蔡子”聊了许久。

终于，灯熄灭了。

微弱的月光从窗缝中透出，落在地上，如洒了一地的白霜。

蔡邕也顾不上再度去点起烛火，他豁然起身，询问道。

“这么做的目的是什么？”

“为你洗去戴罪之身！”柳羽顺口答着：“也助道人进入庙堂？”

“那…桥子呢？”蔡邕接着问，他彷佛看到了一盘变幻莫测的棋局，正在缓缓的铺开。

柳羽的声音接踵而出。“桥子也是计划中的一环！”

这…

蔡邕沉吟了一下，月色下，他的目光幽幽，竟有些难以置信之态。

“桥子也是棋子么？”

之所以蔡邕会这么感慨…

不单单是因为桥玄对蔡邕有提携、举荐之恩，更是蔡邕对这位“桥大公子”的崇拜。

这一抹崇拜在后世传下的那蔡邕撰写的《太尉桥公庙碑》、《太尉桥公碑颂》中，都充分淋漓地表达。

蔡邕的眼眸直射向柳羽，“普天之下，能让‘桥大公子’甘心做棋子的人，柳观主还是第一个吧！”

反观柳羽，原本默然不语他，突然嘴唇动了几动，吐出了一句极轻但语调却极其严厉的话来。

——“天下如棋，成王败寇…只要能赢！谁为执棋者？重要么？”

…

…

夜里的司农府，一盏未熄的油灯摇曳着，朦胧灯影中映着曹嵩双眉紧锁的神情。

他在睡梦之中躁动不安，显然在做什么噩梦。

续弦的妻子邹氏睡在他的身旁，忽然曹嵩从梦中惊叫起来，“钱！钱！钱！”

他的双手下意识的握住了被褥，整个额头冷汗直流。

他还在不断惊呼：“军饷、赈灾、修路…还有…还有陛下要的…驴！驴子！”

邹夫人也被惊醒了，“老爷？你这是…”

曹嵩捂着头，他似乎做了个噩梦，眼眸紧闭…口中喃喃，“袁司空要从国库抽取钱财用以修缮官道，边陲将门三百里加急讨要军饷，陛下却…却偏偏要我…要我…囤一万只驴！我…我？”

曹嵩的双手用力的挤压着脑袋。

大司农本就不是一个轻松的差事，整个帝国的运转处处都围绕着国库，围绕着司农府！

偏偏，曹嵩接手以来，账目繁复浩瀚，每一笔钱的流向，都与各个势力相关…

单单理清这些，曹嵩就熬了十几个夜晚。

除此之外…

大司农日常的工作也堪称繁琐。

哪些地方多缴纳了税赋？

哪些地方歉收，少收缴了多少？

哪些地方赈灾多少？

哪些地方郡国与侯国的税赋如何抵扣？或者相加？

哪些地方的税赋是用其它实物抵扣的？

哪些地方用通货购买的税赋？

哪些地方的土地被重新划拨？

哪些地方的田亩因为水灾，数量减少！

每一条，都是一厚沓的账目，不夸张的说，操持国库，这简直夺了曹嵩的半条命。

恰恰，最关键的问题是，国库里压根就没多少钱！

帝国需要做的事儿太多，钱又太少…

每一项都是杯水车薪…

曹嵩心头升腾起的就是一股无力感，巧妇难为无米之炊的无力感！

可偏偏…

偏偏今日黄昏，天子刘宏竟带着心腹宦官蹇硕微服到了司农府，二话不说，就让曹嵩想办法从国库中挤出钱粮，秘密囤积一万头驴！

天哪！

一万头驴！

曹嵩心头算了一笔账，就是每头按三千钱算，这也是三千万钱…

再加上饲养的费用，直接奔着五千万钱去了！

诚然，国库是有五千万钱的，可这笔钱士大夫、将门…都惦记着呢？

说到底，天子刘宏是动了动嘴，可若是这笔钱没有赈灾，没有修缮官道，没有充当军饷发往边陲，而是…囤驴！

那…巨大的压力，足以把曹嵩活活压死！

这大司农不好当啊！

日有所思，夜有所梦…曹嵩被噩梦惊醒，他已经不知道该怎么做了！

“老爷…老爷…”

一旁的邹夫人连连拍着他的后背…似乎只有这样才能让曹嵩的心情平复一些。

说起来，邹夫人是曹操的继母、曹德的生母！

俗话说后娘难做，对于出身平平的她，能嫁到曹家当补房，就已经烧了高香。

故而，这些年来，她尽可能的用贤惠、忍让来对曹府的每一个人，非但从未为难过“继子”曹操，还对他关爱有加！

甚至，就连对亲生儿子曹德，也比不上！

她格外在乎外人的目光，生怕有人评论她——“继母如马蜂毒婆娘！”

“咳咳…这…这都是什么事儿啊！”

曹嵩从梦魔中回过神儿来，他无奈的叹息。“哪有陛下微服出宫，就为了挤出国库钱粮屯驴的！”

“前些时日，甄家囤马是囤积居奇，可…可这囤驴？又是何意？驴终究是驴，它还能涨到与马一样的价格么？”

无奈抱怨…

邹夫人眼珠子一定，她提醒道。“几个月前，老爷才从牢狱中出来，若是…若是不按照陛下说的做，那…那…”

“唉…”曹嵩还是无奈摇着头。“陛下赐我这大司农，不就是看准了我背后没势力嘛！不听陛下的，我…我又能听谁的呢？”

“可…可这囤驴实在太过离谱了，去年冬季鲜卑寇边…边关将门拒战，至使数十边陲村落被劫掠，好不容易我挤出了五千万钱…却…却要无视将门，去…去囤驴！若是将门知晓，那责骂我曹嵩还是其次，今年冬季这边关如何镇守？”

要知道，曹嵩年轻时曾写过一篇《防务论》。

对军事有一定的了解…

再加上，他曾经做到过太学经学院博士，这《防务论》写的自然也极有水平，说白了…这种呈于天子的“议题”，每一个字，每一句话都要讲究。

——不能说直话，不能说假话，不能说上面的人不爱听的话，不能说皇帝和宦官跟前不能提的话。

——得说“好话”，说“顺话”，说“皆大欢喜”的话，并巧妙地把问题的实质点出来，给草药里加蜜水，喝起来才不苦。

论及笔杆子，曹嵩是个中高手…

只不过，今儿他遇到的问题更复杂！

根本没办法圆滑的解决。

做的不对，做的不好，落下骂名还是其次，若是让边陲失利，异族踏过边关…那他曹嵩就是千古罪人了！

“若是阿瞒在就好了！”

到最后，曹嵩感慨一句…

他其实想到的是，几个月前“宋皇后一桉”中，阿瞒受那位柳羽小兄弟的指点，两敲登闻鼓，救曹家于水火之中。

那个“局”…比现如今这个“局”更凶险百倍！

或许…借着阿瞒的面子，他曹嵩也能向那位柳羽小兄弟请教一番，指点迷津呢？

说者无心，听者有意…

提到曹操，邹夫人骤然想到什么。

要知道，她一向颇为关心这个“继子”。

哪怕如今的曹操在顿丘，邹夫人也会时时打听，若是曹操缺钱，邹夫人还会想办法帮他筹钱！

“老爷，你方才说…陛下要你囤驴？”

“有什么不对么？”

曹嵩反问。

邹夫人沉吟了一下，旋即急忙开口。“近来，阿瞒在顿丘县也在囤驴…”

唔…

此言一出，突然间曹嵩的眉毛微微一颤，目光轻晃了一下，虽然这一下季动如同轻羽点水，瞬息无痕。

但…邹夫人立即察觉出来，老爷一定是通过孟德，联想到了那位柳小观主！

阿瞒绝不会无缘无故的囤驴！

阿瞒囤驴，势必有那位柳小观主的授意！

如果是这样…

那…

曹嵩微微咬了下唇，他穿着睡衣缓缓走到窗前，打开窗子…仰望天穹，骤然间，他发现漫天的星在这如磐暗夜中竟是璀璨明亮！

…

…