三月底，白贵告之祈奕，白家门前的饥民忽然减少了一半。

祈奕暗暗讶异，没想到这个庞煜这回改性子了，竟然这般老实忠于君事了，遂笑道：“这是好事，贵叔难道希望灾民增加呢！”

白贵顿一顿，却也说不出究竟，一笑：“这当然不是。”下去了。

四月初，来白家粥棚的饥民继续锐减，从当初七八百人到如今只剩下二三百人。白贵告知祈奕，来的都是附近乡邻，那些歇在庙宇荒宅的外乡饥民几乎绝迹了。

祈奕闻言疑惑，难道除了白家还有别家开始赈灾施粥了？

吩咐墨莲寻来小金子这个包打听。

小金子禀告道：“这个倒没听人说起。不过当日圣上不是说过，赈灾钦差月底不来，四月初必定要来。依小的想来，大约她们家乡已经开始开仓赈灾，他们得了家信返乡去了。这也是皇恩浩荡，黎民得了季了。”

祈奕听了以为甚为有理：“如此倒好了。”想起自己给仁宗信笺，再有白玉堂的白银也花去二千两，又问白贵：“可有钦差信使上门？”

白贵摇头。

这事儿就透了了蹊跷。论说庞煜再大胆，也不敢昧下仁宗给自己银子，这个小子色胆包天，如今有了天子剑，必定要来自己面前耀武扬威一番才是。如今这般鸦雀不闻，很不是庞煜作风。因问小金子：“五爷呢？”

小金子摇头：“昨日午后有客栈小厮来寻五爷禀事儿，五爷打马就走了，至今未归。小的昨儿已经报给公主了。”

又问玉瑞，却说已然在粥棚前与人把脉看书呢。

祈奕心中只觉得怪异。且是很快就丢开了，相对于收拾这只已经走进死局小螃蟹，祈奕有更重要的事情。那就是配合石永靖田起元二为大夫治疗替玉瑞补身子。

这几日正是玉瑞施针的日子，因为怕玉瑞晕针，祈奕一早吩咐海棠早早备下饭菜。因为玉瑞正在长身子，又有病症，祈奕如今不许玉瑞再茹素，改为一日一顿荤腥，这日晚餐就有一样当归乌鸡汤，有益气补血之效。

如今荒年，那鸡鸭猪羊早就宰杀殆尽，花银子也买不来，玉瑞所需需要鸡汤鱼汤补身，一色俱是悦来客栈转赠。

祈奕就将将忙碌完毕，玉瑞便回来了。祈奕一边看着他洗手一边笑问：“今日回来好早，你师兄怎不一起来？”

玉瑞笑：“师嫂一早炖了鱼汤，还请我一起用，看他们那个腻味劲儿，我没好意思去。”

祈奕招呼玉瑞坐下，又吩咐周嫂子：“把鸡汤盛一碗给田大夫送去。”

周嫂子直笑：“他啊，喝什么鸡汤呢，只要有书看就饱了。”

这话有个缘故，前几日周嫂子去给田起元送饭，喊了半天他只是沉浸书里念念有词，也不应声，周嫂子就生气了：“自己么喜欢书，不如奴家伺候你吃书吧。”

他随口便道：“有劳大嫂。”

惹得周边饥民一通好笑。周嫂子后来遇事就拿出来说一遭儿。不过说笑归笑说笑，周嫂子还是快手快脚收拾送汤去了。

石永靖来给玉瑞施针，他娘子沈柔一并来了，手提食盒，盛了一钵鱼汤：“说是叫大家尝尝鲜。”

祈奕知道这鱼来得远，不是玉堂面子弄不来，因小声嗔怪：“给他们吃什么呀，又不喂奶，你如今正需要营养呢。”

沈柔红了脸颊：“侯爷吩咐下了，我们屋里鸡鸭鱼肉从未断过，我而今……”她说着不经意拢拢胸脯，奶香味儿飘荡：“那个，多得很，天麟一个人都吃不下了。”

天麟如今已半岁，乌溜溜恶眼睛很像母亲，见谁都笑眯眯，小手招招要人抱抱，花蕊蕊嘴巴往人家脸上嗅嗅砸吧，哄得大家宝贝得紧。

祈奕也很喜欢这个小子：“麟儿是不是又被墨莲银莲抢去玩了？”

沈柔抿唇：“这是他的福气。”

沈柔说着打开腋下包裹摊开来，却是细白布缝制的长衫，领抹前摆绣的墨竹图。

同样花色的绣花文生巾，整个翻花巾就似一幅水墨竹图。祈奕一眼就喜欢了。穿在身上喜滋滋转悠，问询银莲如菊：“好看呢？“

银莲嘴可甜：“公主穿什么不好看，就是树叶麻袋，披在公主身上也好看很呢。“

话音刚落就被如菊赏了板栗：“不要以为出宫就口无遮拦，公主虽然宽厚，我们各自却要谨慎，罚你今晚不许吃饭，还有，明儿这房前屋后清扫都归你！”

银莲撅嘴却不敢抱怨，摸着额头：“知道了，姑姑，清扫没问题，晚饭不罚好不好哦？”

如菊瞪大眼睛：“你还委屈？这在宫里，没得二十板子还能了销呢？不许讨价！“

这些丫头祈奕没准备长久带着她们，她们一日回宫必须要遵守宫中生存法则，故而祈奕从来不干涉如菊教训墨莲跟银莲。

反而是穿了墨竹新衫，抱了麟儿跟沈柔外出散步，凭她们自己去善后。

沈柔柔柔征询：“本来知道冒昧的很，还是想请求公主，能让我们一家到老爵爷宝地敬香磕头，聊表敬意。”

祈奕笑道：“这是什么话嘛，天麟理当给外公外婆磕头见礼，只是我想着天麟尚小，也不知道去坟上合适不合适。”

沈柔兴奋的满脸红晕：“如何不合适，我听闻老公爷夫妇俱是开乐善好施，扶危济贫，我们天麟能得这样的外公外婆庇护必定健康快乐，福泽深厚。”

祈奕见她这般热切：“那就去吧！”

沈柔拉住祈奕，一笑：“这样贸然而去甚不敬，我回去叫夫君翻翻黄历择个吉日，再一家子沐浴斋戒，备下纸马银锭，酒水瓜果点心供奉祭品，那时节再来拜访老公爷。”

祈奕见她说的慎而重之，一笑点头：“就依师嫂！”

沈柔夫妻果然择定吉日，一家子在坟头三拜九叩行了大礼，化了纸马银锭，沈柔眼中隐有泪痕，逗引的久不落泪的祈奕兄妹们也红了眼圈。

却说白玉堂一日一夜未归，祈奕到不担心他的安危，普天之下能够暗算他的人屈指可数，祈奕担心庞煜不按牌理出牌，搞出什么难以掌控的花样来就麻烦了。

隔天，祈奕担心一整日，这日傍晚，白玉堂风尘仆仆归来。告知祈奕，庞煜人未到，已经领令他家管家庞福先行到达，这几日失踪的流民都被庞煜拉了民夫，为他在于是山上开采石料，据说庞煜要修建钦差行辕。

祈奕拧着白玉堂会灰扑扑的锦袍：“你跟他们遭遇了？”

白玉堂摇头：“只是混进了他们采石场，天干物燥尘土飞扬，就成了这样了。”

说话间，白玉堂瞄上了祈奕身上细白布衫子：“义妹这衫子不错啊！”

祈奕得意笑：“沈柔的孝敬，还能入眼吧，要不我给你讲讲请，叫她给你也做一件，他还会许多花纹，你就绣个干支梅罢，配上同花系列披花巾，绝对好看！”

说着在白玉堂身上比划：“我觉得义兄你戴文生巾平添一份儒雅，比武生巾更俊雅！”

白玉堂以为祈奕自己动手所绣，想要蹭一件，闻听沈柔所绣，眼眸暗淡了。沈柔所做衣服，再好他也不稀罕了。

白玉堂想着心思挑眉一笑：“文生巾啊，大嫂刚巧给我做了一套，不过领抹前摆绣的翠竹，似乎眼下穿着不相衬。”忽然一乐呵：“哈，大嫂真是……”

这一笑无端端没由来，叫祈奕甚疑惑，却是马上想起了更重要事情：“陈州府台衙门不管吗？”

白玉堂嗤笑：“庞煜这厮倒聪明，他拉的流民，肃清了街面，府台衙门若知晓，只怕还要替他歌功颂德了。”

祈奕以为言之有理：“这倒也是，拉人做工总要供给饭食，倒也两厢情愿了。”

白玉堂直摇头：“庞煜岂能这般好心，那些民工一天一个面窝窝，从天亮做到天黑，两头见星星，第二天就死了不下十人，白福倒好，直接把人扔下采石山，真是残酷无情。”

祈奕大惊：“这还了得，我得告诉皇兄一声。”

白玉堂嗤笑：“等你写信回来，人早死干净了，我已经把他们都放了，叫他们太逃回家乡等待赈灾钦差去了。”

祈奕想起软红堂：“他不会这般罢休，必定还要再行强拉民夫，你总不好日日去救吧，还是告诉皇兄的好。”祈奕想想不跌服：“嗨，这个家伙作耗是自寻死路，我们只要等着就可以看他现世报，只是，不忍心看这些家乡父老与姐妹遭难。唉，真是矛盾啊！”

白玉堂挑眉：“要我说，不如我今夜寻着他，给他一刀，一了百了。”

祈奕已经出了门槛了，闻言返身而回，一把拉住白玉堂衣襟，美眸圆瞪：“最厌烦你说这话，杀人要抵命，知道不知道？你最好要记得我的话，你若为了杀庞煜这个脓包犯刑法，我绝不来救你！”

白玉堂任凭祈奕揪着衣襟，摸着鼻子嘻嘻笑：“知道了，知道了，我不杀他就是了呗。”

祈奕见他没正形，气红了脸：“德行！”顿脚出门，豁然回身手指点点：“你最好记得，我说话算话！”

气鼓鼓摔上厅堂门，回房写了密信交给小金子。

愣了半晌一声唤：“如菊？”

如菊坐了半天隐形人，此刻忙着出头：“公主请吩咐。”

“张行呢？”

话音刚落，张行已经现身门口：“属下在！”

祈奕被他飘然而至吃一惊，旋即镇定：“明日起你不用管那些民丁了，暗中缀上锦衣候，他有任何动静速速告知我。”

张行倏然而逝：“遵命！”

祈奕又不解气，深深吸了几口气，回房早早歇下了，却是思前想后不得安枕，折腾的天色微明方才朦胧过去。

这一睡，直至日上三竿。祈奕是被吵嚷声惊醒过来。

原来有人硬闯坟堂，被民丁阻拦，正在跟如梦吵嚷。

祈奕起身观瞧，惊愕不已，你道为何？祈奕看见了故人了。

看着白如梦，祈奕想起了人中龙凤展御猫，心中不由背晦：“你寻我？”

如菊见了祈奕气愤不已：“这个老头蛮不讲理，带着这个妇人硬闯院门，说是您的本家族长到了，还说教您亲自迎接，否则要定您的大不敬之罪。”

白家虽说不上名门望族，一大家子也有几百人之多。族长是长房嫡孙，按照辈分玉衡兄妹管他叫四叔公。

这个族长叔叔祈奕曾经见过两面：一时白家夫妇过世后，二一回是祈奕兄妹衣锦返乡时。

四字概括：前倨后恭。

当初玉瑞跟随白玉堂远赴南诏，他出头露面嚷嚷说要收回白家产业归入族产。祈奕懒得跟他磨牙，脚底抹油溜得快，去了汴京这才罢了。及至再回故里，祈奕成了公主，他们上门讲和。

祈奕以为大家错不过都姓白，当初不过一句话，并未付诸行动，遂没计较。

不知到如今打上门来唱的哪一出！

祈奕瞅着白胡子老者，脑子里飞快转动，终于想起来了，这人是族里太爷爷辈硕果仅存的八太爷。

祈奕身份已经曝露，没被除名也没收族产，族里还派人专门到白父坟头祭祀，重新撰写白家族谱，将白父幺房一支从曾祖父起灵牌从微末边缘被移入正殿中堂供奉，白父这一旁支顿时成了白家族里主干了。

族里公议，重修了玉衡父亲这一支的祖屋，还派人专门洒扫，恭请白玉衡兄妹回乡祭祖。

这是白家族里示弱笼络玉衡兄妹手段，要知道白父当初父母双亡被排挤，孤身出门学医，后来不服从家族安排，迎娶玉衡之母玉娘为妻，族亲长老没少掣肘刁难。后来白父惨死，族里也不说话。

不过，虽有怨怼，白玉衡为了能够寄身白家，抵御八贤王，也不想节外生枝，所以大家心照不宣，旧事不提。

虽然宗族刁难，祈奕母女依旧身受白家大恩，事到如今。看在他们愿意接纳自己，帮着遮盖。长老驾临，祈奕也就不能将之拒之门外。

祈奕也不会委屈自己，依旧身着男装出迎，拱手作揖见礼：“八太爷安好，堂上坐吧。”

八太公理所当然抢占了白玉堂主座，随侍白福王清如菊面色都有不忿。祈奕暗暗摆手，入乡随俗也是该当。

如菊忍下愤怒，带着墨莲银莲很快上了茶水点心干果。

熟料把八太公第一句就是寻衅挑理儿：“你既入我白家门，就该守我白家门规矩，女孩子就该温柔娴静，哪有你这般大摇大摆四处游逛，出入厅堂？”

四叔公是现任族长，暗暗眼色暗示，直叫祈奕莫计较。

祈奕形同眼盲嫣然一笑：“八老太爷言之有理，只是孙女敢问您一句，当日孙女被人欺凌父母惨死，族中为何不怜惜孙女女儿家不易抛头露面？为何没人出头露面替孙女做主，向庞家范桐讨公道？”

四叔公讪讪：“知道侄孙女心中不忿，只是当时正值灾荒，那庞家势大，我们乡野之人，哪里能够……”

祈奕勾唇讥笑不语。

八太公神情也甚尴尬：“这也不能成为你不守闺训妇道的理由啊，身为女子，饿死事小，失节事大，你不知道么？”

话说到这份上，祈奕不能沉默了，冷笑道：“是啊，孙女姐弟最好闭门不出，屈死暗室，再把我这一房财产归入公中，大家平分么？”

八太爷被祈奕诛心之话激怒，猛的一拍桌子：“你是什么话？哪里有长辈说话小辈子敢拨嘴儿的？你这是犯上忤逆！开祠堂将你乱杖击毙也不为过了。”

祈奕眼眸一冷，暗中对如菊一努嘴。

如菊一声冷笑开了腔：“婢子愚钝，敢问八太公，家法国法那个大？是家法听从国法，还是国法服从家法？再问八太公，天地君亲师，是君摆在前，还是亲摆在前？不妨请人评评理，您这样擅闯公主居所，咆哮指责诬陷公主，见君不拜，扰乱公主清修守孝，该当何罪？”

八太公颤抖起身：“你你你……”颤抖半天，八太公终于找到话说：“这是我白家家务，岂容得你一个下人奴才插嘴置喙，真正岂有此理！”

如菊哂笑道：“俗话说宰相门人七品官，想我乃是公主府掌事姑姑，可比门人品级高，就是见了县台府台，也只有别人行礼的份儿，敢问八太公，您是几级几品，就敢骂我公主府掌事？”

八太公见过的女子都是唯唯诺诺言听计从，哪有这般尖牙利齿咄咄逼人，直气得七佛升天，说不出话来，一时憋屈满脸通红，胡须乱翘。

四叔公见如菊条条有理振振有词，知道她是皇宫御用之人，那话可以上达天听，若是叫太后知道，白家族里有人欺负玉衡姐弟，天威震怒那还了得？他不敢跟如菊对阵，唯有转身向着祈奕作揖：“侄孙女且息怒，看在八太公老迈，看在你出身白家，看在你父亲，且谅解一回，八太公老迈昏庸，并非有意冒犯。”

祈奕却怒极：“庞家势大，家族不想惹火烧身，我们姐弟并不责怪，也能理解，只是也请族中之人莫在揪着什么女子抛头露面大做文章，我就是抛头露面了，就是击鼓鸣远告御状了，这个样子了也改不好了，今后还会继续抛头露面四处游走，或许还要管管闲事。白氏族里不乐意，尽管将我们这一支除名，大不了我们这一支从我爷爷起另立族谱就是了。”