泰昌元年十一月初八清晨……

寒风从海上吹来，深入内陆，冻的淮河两岸百姓手脚冰凉。

可眼下、比起手脚，更冰冷的则是内心……

“快点！快点！都给我好好干活，谁敢偷懒就是死！”

淮北、这个在今年经历了苦难的地方，此刻飘飘洒洒的下起了“大雪。”

只是这大雪、比起寻常的大雪，要显得十分灰败……

“嘎吱嘎吱……”

淮北邳州县城的道路上、几乎每隔三里，就放置了数十上百个篝火堆。

在篝火堆附近，数十个百姓在搬运尸体，将尸体放到篝火堆后点燃。

所谓的大雪，不过是数以万计尸体燃烧后的飞扬骨灰罢了。

按理来说、这样的官府，百姓没有为其卖命的必要。

但对于淮北一带的百姓来说，他们眼下只想活下去。

四天前，邳州、徐州、沐阳、宿迁等地的官府突然开始赈灾了。

他们要求所有饥民沿路等待，并收集柴火焚毁在淮北一带的尸体，距离淮河近的，干脆就直接把尸体丢到淮河里面。

由于北宋年间黄河改道，眼下的黄河南迁入淮河河道，之后在淮安府境内涌入黄海，因此以淮河和黄河的流量，足够将尸体冲入大海。

饥民们为了活命，纷纷干起了眼下的这行当。

焚毁一具尸体，奖粮食三斤、铜钱十枚……

这样的工作，让存活下来的饥民有了一条活路。

他们并不知道朝廷正在派都察院官员南下，也不知道自己是在为这群贪官污吏销毁证据。

或许、他们就算知道了，也还是会继续做这个行当……

为了活着……

“造孽啊！造孽啊！白花花的银子和粮食就这样给了穷人！”

邳州城头、身穿正五品知府常服的一名官员摇头叹气，而他旁边的十几位商贾脸色也十分难看。

一场淮北大饥，虽然让他们获利数百万，但事情却出了岔子，被捅到了京城去。

眼下要演戏、却要让他们将名下的佃户供官府查籍，还要他们掏粮食和银子销毁尸体，这么一来一去、他们最少少赚了两百万两！

在那人群中，一名年纪较大的五旬老者皱眉开口道：

“眼下又是出粮、又是出银子，若是朝廷真的要追查，能瞒过去吗？”

“自然是能瞒过去的。”那淮安知府转身安慰道：

“销毁了尸体，又分出了民籍、淮北一带的户籍不管他们怎么查，都查不出什么东西的。”

“就是眼下还需要诸位帮一个忙，那就是请诸位将各自仓库中的粮仓粮食，分别运往各地的官仓中。”

“等朝廷派来的人走了，本官再如数奉还。”

“这件事好办。”老者点了点头，后面的人也不反对。

“既然如此、那么就多谢李举人了。”淮安知府笑呵呵的作辑对老者开口多谢，老者见状也不回话，而是带着人直接离开了邳州城的城门楼。

见他们纷纷离去，那淮安知府也松了一口气，随后眺望着城墙外几乎已经收尾结束的局面，心疼的摇头：“造孽啊……”

说罢、他也带人下了城门楼，而城门楼下的邳州城，短短三天的时间，居然就变得繁华了起来。

当然、这样的繁华，是对比当初卢剑星他们前来时的邳州城，若是比其他地方，那可以说十分贫寒。

放眼望去、清一色的都是身穿粗布麻衣的普通百姓，并且他们脸颊消瘦，眼窝凹陷、衣带也宽松的不得不系紧腰带，整座城宛若鬼市。

同一时间、邳州城一处茶楼二楼雅间内，卢剑星端坐在桌前喝茶，一名消瘦的男人却从窗子看了一眼街道上的景象，然后回到位置上，愤愤不平道：

“这群贪官，若是平日治理淮安能拿出这四天时所用的本事，淮安府早就成为大明第一富硕的地方了！”

面对这男子的愤愤不平，卢剑星波澜不惊，心中却暗自点头。

四天、短短四天的时间，淮安府和徐州府等淮北一带的贪官，首先是用粮食征募饥民处理饿死百姓的尸体，随后又用一具尸体十文钱的方式给百姓发钱。

发钱的目的很简单，便是要叫百姓花钱，把淮北一带营造成百姓都有余钱的虚假模样。

淮北一带的百姓，因为这件事情对衙门感恩戴德，却完全不知道，这一切都是官府自导自演的。

对外说淮北没有大饥，有充足的粮食给百姓吃。

结果进来的人一看，白骨遍地、毫无炊烟。

一场淮北大饥，到底饿死了多少人？谁的心里都没有一个具体的数。

哪怕卢剑星自己这些天也在调查，却也难以查到具体的死亡人数。

想到这里、他看向对面的消瘦男子道：

“那十三处山洞的尸体都藏好了吗？用石灰撒了没有？”

“掌柜的你就放心吧，十三处山洞，近三千多尸体，足够这群狗官喝一壶了！”

男子几乎咬紧牙关说出的这句话，而卢剑星听到尸体都藏好后，便不再关心这件事，而是转头问道：

“我们这几日、陆陆续续卖的粮食有多少了？”

提起正事、男子也连忙回答道：“时间太短，只卖了六万石，售得四十四万三千六百七十五两八钱四分三厘。”

“除去买粮食的银子，总共赚了四十万四千二百六十七两六钱八分二厘。”

“眼下的粮食是靠这些粮商发粮，才把市面上的粮食维持在六文一斤。”

“等朝廷的人查出桉子，谎言一被揭穿，粮食最少要涨回到三十文一斤的价格。”

男子愤愤不平，但在他愤愤不平的时候，卢剑星心里却掀起了波澜。

四十万两银子，算上五殿下给了花剩下的银子，目前他手上还有五十多万两。

也就是说、出京城不到一个月，他就已经把三十万两快翻了一倍。

这速度……太慢了！

似乎是粮食买卖已经让卢剑星疯狂了，为了能尽快的让朱由检见到他的价值，卢剑星一咬牙，直接交代道：

“安排人找足够多的流民，分批散人买足够多的粮食，把所有粮食囤起来。”

“另外飞鸽传书、叫凤阳和江西的兄弟把手头上的银子全部买粮，运来淮北！”

“掌柜的……”男子闻言、有些不忍道：

“这不是、在赚百姓的血汗钱吗……”

卢剑星被他这话说的顿了顿，可下一秒又继续喝茶道：

“我们不卖、便是那群违法乱纪的粮商卖，到时候粮商再度抬价，淮北的百姓会更苦。”

“我们卖、可以赚到银子给殿下，给朝廷，还能保证淮北百姓有口饭吃。”

“听我的，去做事吧……”

“这……是！”男子面露难色，却还是在纠结之后，作辑去办事情去了。

至于卢剑星、在男子走后，他也长叹了一口气。

就这样、在他的安排下，上千人被收买，轮流前往淮北一带的几个地方买粮，随后将粮食带回。

这中间、当然会有中饱私囊的人，但是卢剑星却睁一只眼闭一只眼，或许是在为之后卖粮的举动赎罪。

短短一天时间、仅仅邳州一地就被卢剑星买到了数千石粮食。

不过对于粮商们来说，他们早就想到了会有人在大饥之后疯狂屯粮，尽管觉得买粮的人有点多，但还在他们可以接受范围内，因此没有盘查。

这样的买粮，持续了三天，卢剑星在邳州就囤积了两万石粮食，淮北各地加起来，更是囤积了十几万石粮食。

这些粮食如果在之后贩卖，可以获利六七十万两银子，甚至能到上百万两。

但是卢剑星还在持续的从外地调粮，仅仅凤阳府赶往淮北的路上，就有整整二十万石粮食在来的路上。

江西到淮北的水路，还有三十多万石粮食。

卢剑星做足了准备，而没有让他失望的是，十一月十一的一早，他就得到了杨涟等人抵达邳州城外三十里的消息。

不仅仅是他得到了，同样淮安知府刘汴也得到了消息，包括淮安府聚集在邳州城的士绅商贾。

杨涟一席人领吏科、都察院等两百余名官员小吏，在六百锦衣卫缇骑的保护下，渐渐出现在了地平线。

城头的淮安知府刘汴虽然做足了准备，却还是不知道为什么，莫名的有些发虚。

各大士绅商贾都在邳州城内等着他的好消息，他不可以被杨涟和左光斗查出有什么对于江南浙党、宣党和昆党不利的消息。

想到如此、刘汴也对旁边的邳州县丞道：

“叫人准备迎接天使……”

“是！”

天使、即天子使臣，自春秋时期便已经流传下来的称呼。

尽管来说、刘汴并不欢迎杨涟等人，但是他要是敢怠慢天使，都不用杨涟用吏科都给事中的身份弹劾，都察院的官员就要先把刘汴扣起来。

于是在刘汴的安排下，邳州城大小官员纷纷出现在了邳州城的北城定安门，摆上桌桉黄布，香炉贡品，静静等待着携带圣旨前来的杨涟等人。

而杨涟等人也在淮安府大小官员的注目下，与左光斗、陆文昭两人一起一马当先，带着大队人马缓缓走来。

一炷香后，三人带人抵达了定安门外、踏过护城河，并且拿出了圣旨……

“奉天承运皇帝、诏曰……”

只是一开口，顿时让刘汴等人心凉了半截。

圣旨的规制是很有讲究的，内容更是如此。

一般来说、圣旨分为诏曰、制曰、赦曰几种。

诏曰是诏告天下，比如重大的事需要布告天下臣民，因此这种圣旨是对全天下百姓做出交代，在事情处理完之后，百姓都能看到。

制曰只是为宣示百官之用，并不使用于普通百姓，而赦曰，则是皇帝在给官员封赏时，会告戒官员，不要骄傲自满，就使用赦曰。

眼下杨涟手中圣旨一开篇就是诏曰，那么很简答、显然淮北大饥的事情得到了皇帝的重视，等事情处理之后，便会昭告天下。

所以听到诏曰二字后，刘汴等人都心虚了起来。

至于圣旨之后的内容，果然如他们所料。

皇帝先是呵斥了一番淮安府和南直隶的官员，随后又呵斥了南直隶都察院的巡查御史和监察御史，最后才说起了彻查淮北大饥的事情。

不出意外、等事情查处结果，不管最后的结果是什么，皇帝都会把事情昭告天下。

如果没有淮北大饥，那么就昭告天下安抚人心，如果有了淮北大饥，那就该杀杀，该拿拿，该赈灾赈灾，给天下人一个交代。

在刘汴等人的忐忑中，杨涟终于念完了圣旨，并没有将圣旨发给刘汴等人，而是自己收了起来。

这举动说明、杨涟等人并不信任淮安府的官员。

“刘汴！你身为淮安府知府，淮安百姓的父母官，请问为何淮安府百姓一路面有菜色，一路村落人烟稀少？！”

没有人想到、杨涟居然连进城都不进去，直接就在城门口呵斥起了刘汴。

刘汴也被吓了一跳，但他还是强装镇定的作辑回应道：

“杨都给事中，村落人烟稀少、是因为大多百姓都被官府招募去修建淮安道路和沿途水利渠道了。”

刘汴的安排早就开始了，昨天一早他就已经叫各大士绅商贾、乡绅派出自己的佃户，前往了淮安府各地的修建道路水渠。

那些村子一整个病死、饿死人的地方，干脆就让佃户冒名顶替，而他们也记住了自己的身份和信息。

明末隐匿人口之多，在江南之地尤为严重。

地方士绅一旦放出佃户，从表面上看、淮安府根本就没有少人，只是商业凋零，民田废弃。

但民田废弃很简单，只要开渠放水、用水把民田淹没就行了。

被淹了田的百姓，就出银子堵住他们的嘴。

至于那些饥民、不知所以、还以为官府出手了，眼下正在感恩戴德呢。

想到这里、刘汴不免心中冷笑。

查？我看你能查出什么！

他这理直气壮、不卑不亢的模样，让旁人看了他，还真以为他是清官廉吏了。

陆文昭微微皱眉，随后转身向着身后走去，而他的举动让刘汴心中一悚。

锦衣卫……

仅仅三个字，就能让人心中不寒而栗，陆文昭要做什么，刘汴确实不知道，却不影响他心虚。

杨涟见陆文昭动了起来，便为了帮他打掩护，直接呵斥道：

“既然你说百姓修建道路、水利，那么我问你，眼下淮安府官仓还有米多少？淮北是否发生大饥，官府是否赈灾？！”

连续三问，对于刘汴来说早就预料到了，因此回应道：

“回杨都给事中，眼下淮安府邳州县官仓有粮二十六万四千六百三十七石，常平仓九万三千石。”

“淮北一带却是闹了灾，不过在七月便被本官要求开仓赈灾，早早平息了。”

淮安府能有这么多粮食，杨涟等人并不奇怪。

历朝税收制度不同，如宋朝是全部收上国库再派发给地方，而明朝是地方保留”所需“的部分然后上次国库。

因此淮安府是有能力自己赈灾的，只是如果灾情的规模真的变大，或者有贪官污吏偷偷倒卖官仓粮食，那么就另当别论了。

想到此处、杨涟便直接开口道：“去邳州官仓！”

“杨都给事中、左佥都御史，这边请……”刘汴做了一个请的手势，随后带着杨涟等人向着邳州县的“常平仓”赶去。

至于此时的陆文昭也找到了隐匿于人群之中的沉炼，并交代道：

“去找你大哥，把事情问个清楚。”

“同知大人放心！”沉炼作辑行礼，随后便在进入邳州城的同时，跑入了一条巷子里。

他的举动早就被士绅商贾安排的人给看到了，一时间城门口游走的人都朝着他的方向跟了过去。

只是他们刚刚动身、一处民居中的卢剑星就一把将腰刀抓起，冷声：“动身！”

“呜……”

他一开口，洞箫声就被人吹响了起来，一些隐匿在人群中的锦衣卫也纷纷阻碍起了这群人，而沉炼听到洞箫声，也知道有人在跟自己。

他不过拐了拐几个弯，随后翻身跳进一处民居，那些士绅商贾安排的人就跟丢了他的踪影。

这群人好似无头苍蝇一样在民巷之中四处乱窜，脾气暴躁者直接拍门查人。

在他们查人的时候，沉炼已经绕了好几个圈，最后翻墙进入了一处民居，并见到了坐在民居小院的卢剑星。

“大哥。”沉炼起身，松懈了防备，而卢剑星也点了点头，随后抽出了一张厚纸道：

“发生的事情都写在上面了，证据的地图也标记出来了。”

“只要有了这些证据，淮安府的贪官是跑不了的。”

沉炼见状、连忙把厚纸收到了怀里，随后对卢剑星问道：“殿下交给我们的事情……”

“放心吧、事情做好了大半，剩下的大半也不会太久。”卢剑星胸有成竹：

“这件事情办好了，说不定你我就提前升为千户和百户了！”

“嗯！”听到这话、沉炼点了点头，而卢剑星也拍了拍他道：

“快去办事吧，别让几位大人等的太久，拖久了迟早会生变。”

“好！”闻言、沉炼换了一身衣服、转身就走出了民居，随后朝着常平仓赶去。

至于卢剑星则是在他走后对旁边的民居说道：

“时间不多、叫我们的人赶紧收粮！”

话音一落，那消瘦男子就走出了民居，作辑行礼之后，便带人去继续收粮去了。

他心中对卢剑星之前的所作所为也消了气，只因为如果卢剑星真的只为了赚银子，那么完全可以把消息拖几天，让杨涟他们多等几天，多给他几天收粮的时间。

但眼下杨涟他们一来，卢剑星就交出了情报，那么也就没有利益熏心的说法了。

只是他不知道的是，在他走后、卢剑星看着他离去的背影暗自皱眉，嘴角不由挑起一抹笑意。

至于那清瘦男子，则是在安排人收粮之后，便独自赶往了不远处的一所民居。

他敲门三声，两短一长、很快门就“吱”的一声打开，而从中开门的，则是一个看起来吊儿郎当的青年。

清瘦男子走进院子，青年也关上了门，而在两人进门后，正屋和偏房都走出了人，为首的则是一脸清秀、骨架纤细的男子。

“陆显、他是怎么做的？”

男子一开口，便对清瘦男子询问，并叫出了他的名字。

陆显闻言则是作辑回应道：“他直接交出了所有证据，并叫他结拜兄弟送给了杨都给事中。”

“那就行……”男子点了点头，随后看向旁边吊儿郎当的青年道：

“陆修、你不用跟着我们了，去师兄旁边保护杨都给事中和左佥都御史。”

“我？”听到这话、吊儿郎当的陆修指了指自己的鼻子，随后无奈道：“是……”

说罢、他也不开门，直接翻身上墙、越了出去。

“有门不走……还翻墙……”陆显用看怪人的眼神看着陆修离去的背影，随后对男子道：

“师傅，那我现在……”

“你继续跟着卢剑星，若是他贪了殿下的银子，尽快把消息传回来。”男子轻声开口，陆显见状也作辑回应后，按照他的话返回了卢剑星身边。

至于那陆修则是仗着脚步快，中途跑入了锦衣卫的队伍中，就是腰间的那柄戚家刀有些显眼。

陆文昭见到他来、也低声问道：“怎么样？”

“师伯放心，消息都是对的，没有差错。”

“那就行……”闻言、陆文昭放下了心，而不过一会儿，锦衣卫的人马就护送着杨涟和左光斗，还有吏科和都察院的官员来到了邳州的官仓和常平仓门口。

官仓和常平仓最为街道两侧，杨涟看向了左光斗：“遗直你去常平仓，我看官仓。”

“好！”左光斗点了点头，随即带都察院和吏科的一半人走进了常平仓，而杨涟则是带剩下的人走进了官仓。

陆修跟着杨涟走进了官仓，而陆文昭则是转身看了一眼刘汴等人，随后大声道：

“把官仓和常平仓四周给我围起来！”

“是！”一言既出、六百锦衣卫当即行动，甚至四周游走的百姓也忽的脱下了衣服，露出了里面的绯色常服，配上了雁翎刀。

这一刻、四周的锦衣卫直直突破了一千人，突如其来的变化更是让刘汴等人心中发虚了起来……