村庄里寒风呼啸，天空中的雪花也越来越大、越来越密，几百名乡人静默的站在这风雪中，周围则是身着戎袍、捉刀在手的悍卒环立，这场面怎么看怎么像过境悍卒欺凌乡里。

但实际的情况却完全不同，吕川喊话完毕后，见乡人们还是畏畏缩缩不敢上前，并不觉得自己一行人有什么问题，只觉得这乡里豪强狠恶积威太甚，又将先前的话语复述一遍。

“舍中那些生羊，出于哪户，哪户领回！若担心这乡贼事后追究，今天便让其断首此处，以此贼首正我军令！”

吕川见乡人们只是不敢动弹，索性跳下土墙，直将刀刃架在那瑟瑟发抖的族老颈上，又恶狠狠说道。

“误会、这是误会了……将军且慢，在场乡亲都是我们张氏族属，刀下则是族老！族老他、他并不是勒取亲属，只是怕将军等风雪赶路，或因奉迎不周见罪，才迁出族中生羊……”

终于有一庄人壮着胆子入前喊话解释道，虽然内心里还不相信有什么官军能如此纪律严明、与民秋毫无犯，但这情况还是先救下族老再说其他。

吕川听到这话后便愣了一愣，刀刃一转又指着其他乡人喝问，所得回答大同小异，这才自觉得有些尴尬，转又垂首望向那手足都已冻僵的族老呵斥道：“事情既是如此，之前怎么不说？”

那族老闻言后也有些委屈，好像你也没给我辩解的机会啊。

这话他仍不敢说，只是垂首颤声道：“将军所言是真？真不需要乡人置备饮食招待？”

“热汤水还是要的，但其他食料，不必乡里供给。原来是一场误会，惊扰了庄主与众乡人，抱歉了。”

吕川旧是北州乡人，也清楚这些乡人们在兵匪双重压迫下活得有如惊弓之鸟，既然误会解开了，便也不再盛气凌人，抱拳道歉一声，转又让部卒送来一面旗帜展开向众人展示道：“往者官军或许不恤乡人，但我等李大都督所部不同此类。

认准这面山字旗，但凡张扬此旗过境而滋扰侵害乡人者，直赴南面都水行署衙堂诉告，李大都督不只不会治罪你们，还会酬谢乡人督察军纪的耳目之力！山字旗过境，踏伤田苗者杖，勒取物资者刑！”

在场乡人听到这话，人群中顿时爆发出雷鸣般掌声、经久不息，而那族老一时间也激动得热泪盈眶，连连拱手抱拳道：“老朽愚见、愚见……实在是活了甲子岁月，都未见如此正义的官军义士！”

“以后便会时常见到了，李大都督督统洛水两岸，麾下士卒常常游走东西乡里，概不扰人！乡徒们各自归舍，我等也要治餐休息。”

吕川也满是自豪的宣扬着大都督军令，老实说他一开始也不理解大都督为何要作此自缚手足的军令。

他旧曾做过乡团兵长、也曾隐居乡里、还曾遭到贼胡屠害，只觉得弱肉强食、世情如此，披甲持刀即将生死置之度外，若管束太严格，可能会让士气萎靡。

可当亲眼见到这些乡人那手舞足蹈、一脸钦慕的样子时，他心里也是顿生满足与自豪之感，原来人生的快感不唯欺凌弱小一项。能见到别人发自肺腑的认可、崇慕自己，这种情景同样让人欢愉。

他们一行人在村庄外围寻了几间空舍入住，并遣数员归告此间情形，还在收拾着棚下土灶，那族老已经带着数名壮丁行入，送来许多的干柴、净水，还有一罐酱菜、两扇肉脯并数斗粟米。

“将军等来此是为乡除害，冒着风雪寒冷，我们乡徒虽然贫苦吝啬，但也不是全无义气。这些食料虽然简陋，但请将军收下，果腹慰劳！”

那族老走上前来，摆手便让庄丁将这些物料往屋内抬。

吕川却抬手阻拦住并笑语道：“之前误会是惊扰了庄主，但你也不能明知军令还要诱我犯罪。更何况，你们这些食料还未必有我等食料可口。我等军卒自有所养，不劳你等使物。虽然借使地方，但携带资粮有限，也不会邀请你们乡人分享！”

说话间，他又把这些乡人推出了院子，抽刀将粮饼噼砍进沸水中，烹煮片刻，饼块已经完全的融化开成了一大罐的黏粥，一行人便绕在灶火旁分食啜饮起来。

那族老站在篱墙外，看着将士们围着炉灶饮食的画面，突然眨起眼来，抬手抹去落在眼窝里的雪花，深吸长叹道：“真是活得久了，什么样的妖异都能见到！不管是官是匪，但凡身强力壮、手里有刀的，几时见过如此良善、不肯欺人的？”

他抬起手来，重重的揉了几把老脸，示意庄丁们随之离开，待到返回自家居舍坐定，他沉默了好一会儿，才又对一名庄人说道：“去、通知石奴他们，回来、明天就回来罢！

虽不见那位李大都督势位风采究竟何样，但他家兵做派如此，想来应该是一位能恤众爱人的仁官，或许就是我家生机所在。儿郎们有家难回，在外躲藏游荡，也是辛苦……”

且不说几名庄人冒着风雪悄悄外出，吕川等人用餐完毕后，又饲马完毕，然后便分派了守夜望哨，才各自摆开毡裘入睡休息。

夜半时分，守夜者突然发出警号声，凑近吕川低声道：“队主，庄外正有近百人众向此而来！”

“起身、起身！”

吕川闻言后登时睡意全消，当士卒们还在慌忙穿戴的时候，他已经手扶佩刀、弯腰出门，待至村庄门口借着雪光，见到确有百十众向此村庄摸进。

“莫非是龙州匪残部，又或其他匪徒？”

他口中喃喃自语，旋即便安排士卒们各自分据庄中荫蔽处，还不忘让人去通知那庄主，着其召集庄人防备匪徒。

庄外的匪徒明显对此间环境颇为熟悉，各自分散荫蔽，但前进的速度却不慢，若非守夜者警觉提早发现，看这些人的潜近架势，只怕都能悄无声息的潜入村庄。

风雪严寒，并不适合弓失使用，吕川等人俱藏刃腋下，只待对方前路逼近便要跃起扑杀。但当彼此距离还有数丈的时候，村庄里突然传来嘈杂响声，顿时让暗暗潜近的敌人警觉起来，当即便有十数人不再藏匿，直向村庄内冲来。

“狗贼受死！”

吕川见状，陡地暴喝一声，直从矮墙下跃起，挥刀便向一名冲在最前方的匪徒噼砍去。

那匪徒身材高大，手托一杆粗若手臂的硬木杖，眼见吕川跃出，神色也是一惊，仓促应敌但却动作不慢，两腿向后一蹬，身形向后平掠，抡起的棍稍直向吕川脸侧扫来。

吕川顿势下沉，落地后刀锋向前平削出去，若这一刀砍实，可将眼前匪徒直接开膛。

那匪徒大臂一收，长棍拦在身前，连人带棍被吕川一刀斩落，重重的跌在雪地中，左右卒员飞扑上前，刀尖即将穿肋，那人却如贴地游蛇一般，壮硕的身躯竟展现出非凡的柔韧性，险之毫厘的避开锋刃，手中长杖陡地跳起，顶着吕川的胸膛拉开彼此距离。

吕川闷哼一声，抬起左手握紧长杖勐地侧向一拉，那刚从地上立稳的匪徒居然纹丝不动，忍不住低呼一声：“贼子好臂力！”

“杀你足够！”

那匪徒冷哼一声，抬起一臂竟然精准抓住侧向斩来一刀的刀背，但也被吕川带的身不由己的向前俯冲过去，另一手长杖已经脱手，眼见刀锋直向左肩噼来，于此间不容发之际塌肩低腰摆头顶飞一卒，却又悍不畏死的撞向吕川并咆孝道：“贼兵，你把庄人如何了？”

这匪徒搏击之技甚是精巧，吕川等惯于大开大合战场厮杀的战卒们近身交战时竟颇感被动，吕川正待生受一撞刺死对方，听这吼声动作却慢了一慢，没来得及回转的刀身直将其人抽飞数尺，旋即才喝问道：“贼子究竟何人？”

“刀下留情，不要伤命……”

村庄中响起那族老声嘶力竭的呼喊声，几十个庄人也都闹哄哄向此冲来。

“三伯，你们还在？”

那被吕川刀背抽飞的匪徒听到这呼喊声，顿时惊喜回应。

“拙物怎敢冒犯义师，快快跪下乞饶！不是让你们明早再回，深夜扮鬼下谁？”

那族老一脸的气急败坏，待入近前发现还无人命伤亡才松一口气，然后连连向吕川作揖道：“请将军恕罪、请恕罪！这些都是户中的儿郎，因为族人旧年见恶乡里大户，恐遭迫害，才让儿郎们扮是被山贼掳走，躲藏在外……”

经由这族老一通解释，吕川才逐渐明白过来，原来又是一场误会。与之搏击数合的那个匪徒原来是此庄子弟，传信者没说清楚让他怀疑族人遭了悍卒迫害，于是便想趁夜摸回报仇。

那个名唤作张石奴的青年因与吕川等交手未落下风，眼神中还有几分傲气。

可当吕川招手伏在各处的甲兵现身，他后背才陡地冒出一身冷汗，幸亏他心急快步先行入此，凭着矫健伸手支撑一时，若与身后同伴一起踏入这包围中，凭他或可搏击片刻，但其他同伴恐怕就要尽没于此。

他这才顺从族老的喝令，扑通一声跪在地上，未及开口低头却见虎口处血水洒在地面上，对与交手数合的吕川更加不敢小觑：“将军着实勇健，小民愚不知威……”