宁波造船厂，金英得到消息，早就恭候多时。

他现在是宁波守备太监，总督造船厂铁甲舰的建造。

这个身份乍一看，似乎比不得司礼监掌印太监，可是，他心中清楚，时代变了，皇上早已不是以前那个叛逆少年，为了和朝中的大臣作对，而宠信宦官。

现在的皇上更看重学而致用的本事，科学院的不断壮大，全国铁路的铺设，足以说明问题。

从此以后，司礼监的权力只会收缩，像王振那般一手遮天的情况，绝对不会再出现了。

而宁波造船厂，则是下一个铁路局。

蒸汽火车的技术已经日益成熟，铁甲舰的建造也不能拖后腿，因此，他每日都吃住在造船厂，手底下干儿子们孝敬的大宅子，几乎都没怎么住过。

终于，举全天下科研人员的努力，历时两年半，大明第一艘蒸汽动力的铁甲舰成功下水。

朱祁镇从南京出发，一路上不作停留，直接来到宁波。

事实上，当他听说铁甲舰已经建造完成的时候，心中是很意外的。

如此巨大的舰船，别说在基础工业如此薄弱的大明，就算是后世，也不敢保证说两年半就能完成。

金英和造船厂肯定不敢谎报，这种事，欺君之罪，那是要诛九族的。

唯一的解释，就是在不计成本投入的前提下，集全国的人力和资源，真的造出来了。

从技术上来说，建造铁甲舰的技术难关不仅是大，巨大无比，更难的是，要有足够大动力的蒸汽机，才能带起这样近万吨的船身。

自从蒸汽机出现以后，在车载蒸汽机研发的同时，便有样机送去了宁波，船载蒸汽机的研发几乎是同步进行。

两种机型虽然原理相同，可是，研发方向却是有区别的。

车载蒸汽机需要考虑到自身的重量，若是造出来房子那么大，是无法在铁轨上运行的。

船载蒸汽机就不同了，完全不需要考虑这一点，就算是弄出个三层楼塞进船舱，只要功率足够大，理论上也是可行的。

而这样做的代价就是……耗资三千万两！

建造时长两年半，整整花掉了国库三千万两白银！

看到这个数字的时候，饶是朱祁镇再怎么大方，心头也忍不住在滴血。

银子，白花花的银子啊！

相当于每个月都要花掉一百万两，这样的烧钱速度，几乎就是将银子从国库里搬出来，然后运到宁波，堆放在海里。

每当看到造船厂报上来的账目，他都想立刻飞到宁波港，看看自己的银子是不是真的被人堆在海里了……

圣驾至宁波，以守备太监金英为首，浙江布政使、宁波知府、当地大小官员，还有造船厂的主要负责人，纷纷前来迎驾。

朱祁镇现在只想着去看看用银子堆起来的铁甲舰，奈何天色已晚，夜里什么也看不清，只得作罢。

晚宴过后，刚准备入睡，却接到一份奏疏。

这份奏疏是从占城送来的六百里加急，朱祁镇有些疑惑，占城能出什么事？

现如今占城已经更名为林邑，在安南和占城相继覆灭后，改设交趾布政使司，并划分为三个州，由北向南分别为安南州、象林州和林邑州。

最开始的时候，整个交趾布政使司由郕王朱祁玉镇守，后来朱祁玉去了吕宋，便改为靖安郡王张辅负责，黔国公沐斌辅助。

这次的奏疏，就是沐斌送来的。

内容很简单，只有寥寥几行字：临邑州南部的马岛被不明身份的敌人占据，而且，这些人的目标似乎并是马岛，目前已经有船绕过临邑，转而向北，很可能进入大明沿海！

马岛位于林邑州和真蜡国交界处，是一座孤悬海外的岛屿。

这些年来，由于占城国和真蜡国都想将马岛据为己有，为此，两国之间发生过很多次冲突，最后却都没有得逞。

自从占城被安南打的节节败退，再也无暇顾及海外的马岛，真蜡国趁火打劫，终于得偿所愿。

可是，占城和安南之间的战争，结果却是两国一起归入大明版图。

获得了占城的控制权以后，黔国公沐斌得知南边还有个岛，本来是占城的，后来被真蜡占了，这能忍？

于是乎，关于马岛的争夺战再一次打响。

真蜡国忌惮大明的实力，不敢再嚣张，而大明为了表示自己是天朝上国，也不愿主动挑起战争，经过谈判，两国达成共识，共同退出马岛。

谁成想，本来是两国和平共处的局面，却被外人钻了空子。

一伙从西洋来的不知道哪国人，看到这座岛上没人居住，便来了个鸠占鹊巢，直接在岛上建起了基地。

不管是真蜡，还是占城，都缺乏具有战斗力的舰船。

大明倒是有，可是，主要的战船都掌控在石亨手里，在倭国一带巡视，其他的船都是宝船，不具备战斗力。

隔海相望的吕宋岛上，朱祁玉手里也没有能与之一较高下的舰船，因此，只得向朝廷求援，希望能把舰队排到临邑，以备不时之需。

朱祁镇看到奏疏，开始琢磨起来。

这个时代，西方的大航海还没有开启，应该不是佛朗机人，那会是谁呢？

欧洲对中原的了解，主要是元朝时期那个叫马可波罗的射手……不对，是西方旅行家。

整个欧洲基本上就是一团乱麻，在经历了长达千年的中世纪以后，忽然自我反省，开始主动求变。

因为大家稀里湖涂打了上千年，不仅社会没进步，反而因为各种瘟疫、战争，把人口搞掉了一大半。

这么玩下去，日耳曼人的各大分支，可能都要完犊子了。

因此，大家开始冷静下来，进行反思，于是，着名的文艺复兴时代就这么到来了。

在这段思想比较活络的时期，外出游玩……不对，是游学的人也就多了起来。

其中有个意大利富商的儿子，踏上了前往东方的道路，他的名字叫马可波罗。

这家伙可是个很厉害的混子，走到哪儿都有饭吃，到了中原，还学会了蒙古语和汉语，甚至在元朝皇帝忽必烈身边混了个差事。

说起马先生的工作，谁见了都眼馋。

——奉旨巡视各地！

就是公费旅游，公款吃喝，于是，在接下来的十七年里，马先生走遍了中国的大江南北。

等他回到欧洲以后，便将自己的所见所闻，写成了一本书，叫做《马可波罗游记》。

因为当时的欧洲人对神秘的东方并不了解，再加上马先生很擅长使用夸张的手法，将东方形容成了一个满地黄金的富裕天堂。

于是，一帮流着哈喇子的欧洲人，开始对东方心驰神往。

欧洲的大航海时代，也就是从这时候开始。

可是，就算是最先探索海洋的葡萄牙和西班牙，也就是所谓的佛朗机人，他们的船需要绕过好望角，沿着非洲海岸线抵达印度，再向东走，才能抵达大明。

这其中的难处就是需要途径……

想到这里，朱祁镇突然明白了！

按照时间来说，这些船不是佛朗机人的，而是奥斯曼人或者是拜占庭人的！

现在是正统十八年，大概正是奥斯曼人攻破君士坦丁堡，彻底取代拜占庭帝国的时间点。

再联想到，彭清的船队刚刚从昆仑洲回航，必定会经过人家的地盘。

如此一来，满载着珠宝黄金的舰船，免不得要被人惦记上。

看来，战局在马岛的那些船是敌非友！

“来人！”

听到吩咐，外面人影一晃，樊忠推门走进来。

“皇上！”

朱祁镇提起笔，刷刷写了一封信，交代道：“立刻派快马送到交趾，并告诉靖安郡王和黔国公，让他们好生戒备！”

“是！”

樊忠拿过书信，转身退了出去。

做完这一切，朱祁镇躺在床上，脑子里开始胡思乱想起来。

论起造船技术，在郑和时期，有让人叹为观止的宝船，可是，这些庞然大物除了能在视觉上震撼之外，实战能力并不强。

因为宝船主要的作用是载人载货，通常不会配备火炮，或是只搭载了少量的火炮。

这本无可厚非，在当时来说，大明在海上根本没有遇到过势均力敌的对手，如此一来，舰船越造越大，只为了装载的物资和人员更多。

可是，西方人的观念却不是这样的。

在欧洲，那些国家的版图本就不大，想要建造海上如此巨大的宝船，几乎是不可能的。

因为……没钱，穷！

不过，穷也有穷的好处，就比如后世的戚家军，募兵只去义乌，别处的不要。

因为那时候的义乌穷啊，除了山就是水，根本没有几亩良田，大家为了争夺有限的资源，每天不是干仗，就是在干仗的路上。

欧洲就是如此，为了生存下去，只能打仗，不停地打仗，而且是乱打，根本没有章法。

比如西班牙和葡萄牙为了争夺海上霸权，基本上一年一小打，三年一大打。

战争是宝贵的，因为每一次战争，都能使他们获得丰富的经验，对于舰船的改进，也通过无数次的实战，不断的深入。

相比之下，大明作为得天独厚的中央之国，完全不具备这样的条件。

可是，眼下这种情况，找谁去干一仗呢……

迷迷湖湖间，朱祁镇似乎看到了敌人，开着船冲过来，他兴奋地大喊道：“上导弹啊，干他娘的！”

“皇上……”

朱祁镇睁开眼，就看到面前不到一拳的距离，有一张脸。

他不由自主地向后退了退，这才看清楚，原来是金英。

“奴婢伺候皇上穿衣！”

金英好不容易等到机会，一大早就过来等候。

用过早膳，朱祁镇便急不可耐地来到造船厂，然后，就看到一幅壮观的景象。

那巨大的舰船，已停泊在海面上。

这艘战舰竟不比福船要小，因为要装载一个巨大的蒸汽锅炉，船身不可能小。

正中矗立起了一个烟囱，依旧还设置了风帆，风帆和蒸汽混合动力。

因为巨舰的庞大，整个巨舰分设为三层甲板，最外层的甲板上甚至可以跑马。

朱祁镇感觉很意外，看来，三千两银子没白花！

在金英的带领下，君臣一行走上甲板。

从远处眺望的时候，这巨大舰船令人为之惊叹，当站在甲板上，从船身去看，更加觉得不可思议。

船上除大量的舱室之外，还专门设置了炮舱。

左右各六十门炮口，分列排开，平日里用挡板遮盖，一旦发生战争，只需打开挡板，便有一百二十门火炮通过滑轨，探出船身，露出狰狞的炮口。

金英手里拿着一份卷宗，介绍道：“启禀皇上，此船装载了锅炉，为了加固船身，在底层铺设了钢铁龙骨，一体成型，一切的结构，俱都围绕这龙骨搭建。”

贝琳忍不住问道：“此船动力如何？”

金英回道：“贝学士肯定想说，船身越大，对动力的要求就越大，因而，战舰往往以轻便和灵活为主，可因为这艘船上配备了蒸汽锅炉，平日里亦可用风帆来辅助，因而，这艘船的速度并不在寻常的战舰之下。”

贝琳点点头，又问道：“这些火炮是不是太多了，如果真的打起来，六十门炮，足以将整艘船掀翻。”

“这一点也考虑到了，船上所用的火炮，都是轻便的飞虎炮，如果发生战斗，六十门火炮要交替射击，并且在火炮下设滑轨，可以抵消后坐力。”

“还有这里……”他指了指图纸上一个船身的结构：“这里做了加强，为的是加固船身，还有这里……这里……”

“当初在建设蒸汽船时，花费了无数银子，这艘船身用了大量的钢铁，木料也都是最好的，为了解决搭配锅炉和加固船身的问题，攻克的难关，大大小小有五百余处，船厂的学士和匠人们不分昼夜，终于克服了种种困难，把船造了出来。”

这时候，唐行古带着奇怪的脸色问道：“钢铁船身，还搭配的蒸汽机锅炉，这锅炉开起来后，不会沉吧？”

金英回道：“理论上是不会沉的。”

“理论上？”

唐行古脸色更加难看，什么叫理论上啊？

金英沉默了一会，说道：“理应……不至于沉吧？”