沉树人稍微花了几天整顿了一下黄州的军械制造，随着一切进入正轨，他算算日子也差不多了，就踏上了回苏州过年的旅程。

刺刀和凹背战斧的样品打造并不困难，这玩意儿比火枪要方便得多。

走之前，沉树人也拿到了几十把样品，最初的型号有点瑕疵，那就快速迭代修改，确认没问题后，就最终定个样，按定样大批量生产。

整个过程中，一些穿越者老生常谈的标准化问题、尺寸重量度量衡统一问题，沉树人也少不了点拨几句，强调一番。

还拨出银子给工坊的匠人们、统一配备了整齐划一的新测量工具。确保加工出来的枪管和套箍刺刀能配合，枪管偏心问题能最大程度缓解。

至于第一批试产的几十把斧子和刺刀，沉树人也没打算浪费，就直接给了自己的心腹卫队装备。

腊月十六，五艘大沙船载着沉树人一行，和三百多名护卫士兵，从黄州踏上了顺流而下的归途。

张煌言亲自到码头为他们送行，还关照了几句，让年后沉家船队回来时，多贩带一些铜材、铁料。

未来一个半月里，张煌言会按部就班组织刺刀和长柄战斧的生产。但黄州本地没有铁矿，官府里现有的铁料最多只能维持两三个月的全力军工生产。

原先沉树人装备都靠外购，所以买原材料的问题还不凸出，现在全靠自己造，矛盾一下子就暴露了。

沉树人记下这事儿之后，也不用全部自己操持。船只启航后，他就转手吩咐了帮他管钱的沉寿，回程时按日常生意流程，进货铜铁即可。

如果运输需要护航，就让沉寿的弟弟沉福操持。

不过，沉树人也顺口多问了一句：“咱家原本需要进货铜铁，一般是去哪里采购的？”

沉寿为沉家操持生意进货多年，想都没想应声答道：

“回少爷，如果是黄州这边要用，铁料最便捷就是在武昌府进货。如果是苏州那边要货，用闽铁运输还便捷省钱些。

武昌府大冶县有铁山，自唐朝便有开采了，大冶县就在我黄州蕲水县对岸运到这儿不用几个钱。

至于铜，南方无论是黄州，还是苏州老家，进铜料都去安庆府铜陵，那是汉末一直开采至今的老铜矿了。”

沉树人听着，也算稍微恶补一点明末的地理知识，温故知新，了解一下哪些铜铁矿如今已经开采了，哪些还没发现。

按沉寿的说法，后世南方比较有名的马鞍山铁矿，如今就还没有。

湖北大冶的铁矿倒是早就有了，但后世张之洞搞‘汉冶萍’时，与铁矿配套的萍乡安源煤矿，肯定是还没发现。

南方地区要用冶金煤，估计还是去浙江找湖州长兴那些宋明就已经开始开采的小煤矿，虽然烟煤比例高，质量稍差，但胜在太湖平原周边交通极为便利，能比较容易把煤运出来。

如果非要搞萍乡煤矿的煤，开采难度倒是好解决，但运输会很麻烦——历史上张之洞可是为了安源煤矿，修了一条从安源山里到萍乡县城的小铁路的。

把煤运到萍乡县城后，才能顺着湘江走水路运煤。上船后后续的里程成本就能忽略不计了。湘江水通洞庭湖、长江，去哪儿都走得通。

沉树人通盘算计了一下，也不避着心腹，直接推心置腹地感慨道：“今年我们要采买的铁料铜料数量还不算巨大，不会惹来朝廷猜忌。

不过我在黄州，肯定是要继续扩军备战，追击流贼的，还要为将来被陛下调去对付鞑子做准备，明年后年军械建造速度肯定会加快好多倍。

这两年，还是得留心自己私自屯地、圈占开私矿，自给自足低调一点。免得把江南的铜铁都买涨价了太惹眼。”

过完年就是崇祯十四年了。历史上一直到崇祯十五年，皇帝都还有惩处地方实权派的号召力，所以稍微低调一点，打点掩护，还是很有必要的。

一直要到崇祯十五年底左右，皇帝对地方上尾大不掉的势力，才算是彻底没辙。沉树人要演戏低调发展，低调到那时候也就够了。

再往后，没人会因为你大炼钢铁打造火铳，就能找你麻烦的。

沉寿见少爷连这种“欺瞒朝廷”的话题都敢跟自己聊，也是颇感受到了信任，一时抖擞精神，卖力思索，帮着出谋划策：

“少爷，既然想自己私开铁矿，少不了重金付给当地官府，再上下打点遮掩。该给朝中分润的利益，也不能少了，免得授人以柄。

不过，眼下黄州周边，最适合的铁矿便是大冶铁山，那武昌府却在左良玉镇守之下。听说老爷家书里还提到，那左良玉跟咱家……”

说到这儿，他怕措辞不当，便止住暂时不说。

沉树人也明白，一抬手，示意这不是他该操心的：“左良玉的事儿，我自有分寸，你们要想的只是经营和账目上的细务。不管这些铁山能不能拿到手，你们先按假设能拿到手，把该筹备的活儿想细了。”

……

在船上这几天，沉树人闲着也是闲着，就跟属下多聊了些将来的军工供应链问题。

人静下来总是容易想明白很多问题，也就是在这几天里，沉树人对于未来如何处理左良玉，也有了新的看法。

实话实说，原本按沉树人既定的节奏，他是打算先稳住左良玉。饭要一口一口吃，先把革左五营彻底干掉，再对付张献忠，等张献忠都残了之后，慢慢收拾左良玉也不迟。

按照崇祯十四年对付革左五营、崇祯十五年对付张献忠的初步时间表，对付左良玉至少就是崇祯十六年的事儿了。这样才能避免同时“两线作战”。

收拾是肯定要收拾的，大方向上没有疑问。

历史上左良玉在南明时打出“清君侧”的旗号，实际上就是谋反，还直接导致了南明四镇中至少有两镇的兵力被牵制住，没法用于对付多铎的南下。

所以左良玉肯定要为史可法在扬州的溃败、最后南京的沦陷，负相当的责任。

当然，或许有人会觉得，左良玉的情况应该比郑芝龙好一些，至少左良玉本人最后是起兵途中病死了，他本人没来得及降清当汉奸。

可他儿子左梦庚继承了他的军事遗产后，可是毫不犹豫直接带着部队降清了，这笔账算到左良玉头上，也不算太冤枉他。

对一个历史上将来会成为汉奸家族的存在，沉树人要对付他，当然不会有道德压力，这就是在替天行道。

但是现在，一来是沉树人意识到，左良玉近在武昌，双方关系已经撕破脸后，自己在黄州如果再有什么大拆大建的举动，很容易被左良玉盯上。自己想要拿下大冶的铁矿就近搞建设，也会被左良玉掣肘。

父亲的家书里，对左良玉之前采取的敌意措施，也说得很明显了。

既然如此，不如提前一下，争取压缩到崇祯十四年就开始对付张献忠，到崇祯十五年，就做个局，让左良玉在对付张献忠时出于私仇、掣肘自己。

历史上，崇祯在十五年时，都还能让孙传庭斩杀跋扈悍将贺人龙，而左良玉历史上彻底嚣张跋扈，是要崇祯十六年、朝廷彻底无力之后。

如果自己能提前激怒左良玉，让左良玉发飘，不冷静，提前掣肘友军、破坏剿贼大局，那么有没有可能让左良玉享受到历史上贺人龙的下场呢？

这样做，最大的好处就是可以防止明军内耗——按照沉树人原先的计划，未来他要对付和兼并左良玉时，肯定免不了一战，双方都是大明的官军，死谁都是对汉人武力的消耗，太不划算了。

要是能利用崇祯最后的朝廷大义名分，只对付首恶、收编左良玉的军队，那就再好不过，皆大欢喜了。

可是，这个计划的缺陷和风险也很明显——沉树人不得不铤而走险，承担一定的“两线树敌”风险。

避免两线作战，本身也是兵家常识。在将来没有对张献忠完成最后一击前，就跟左良玉撕破脸，那就等于是会有那么几个月，要同时面对张献忠和左良玉的疯狂！

自己到时候的实力，扛得住么？

思前想后，沉树人觉得，为了额外的收益，这点风险还是值得承担的。

关键是就算他不去招惹左良玉，左良玉的仇恨值也不好控制。与其留个仇恨值未知的遥控炸弹，还不如变成一个导火索长度自己剪短的定时炸弹。

“等过完年，去南京办手续的时候，得打探打探左良玉在南京那些亲朋故旧，抓一点黑料握在手上了。”沉树人心中暗忖，默默定下了计划。

十天的长江行船很快就结束了，腊月二十六这天，沉树人的船队顺利抵达苏州的太仓刘家港。

从年初元宵节过完、自己北上京城赶考，到今天腊月底回乡，他觉得自己颇有几分北漂打工人的意味。

只不过他这个北漂成绩比较好。漂了十一个月零十天，从八品官升到七品六品五品，一次科举两次立功，堪称坐火箭。