一个多时辰后，临近正午，刘希尧的部队才七零八落赶到兰溪镇。
七千人的部队，本就有一千多辎重兵，已经被官军先行各个击破。
一路上军心涣散，跑着跑着又走丢了几百人，最后赶到战场竟只剩五千之数。
然后，他们就在镇子上遇到了以逸待劳的官军。
官军虽也赶了一天一夜的路，毕竟是坐船不是徒步，大部分人体力保持得还不错。加上到得早，又抓紧休息了个把时辰，士气高涨精力充沛。
看到官军依托镇子列阵，刘希尧就一阵头皮发麻。光是摆在明处的兵力，就至少有两千人，后队藏在镇子里，不知还有多少。
他麾下部将见状，也纷纷有些胆寒，其中一个名叫苏便劝道：
“大王，官军只依托镇子背水列阵，阵线并不宽。不如我军往浠水上游绕一段，迂回渡河，先回黄冈再从长计议，留得青山在不愁没柴烧。”
刘希尧还算知兵，略一思忖便怒道：
“那不是给沉狗官半渡而击的机会么？如果他看我军迂回绕路渡河，等一部分人已经在河里，他却突然追击，将我军拦腰斩断，岂不是灭顶之灾！
何况我军辎重队已经覆灭，此前搜刮的粮草财物也都被狗官抢回去了，不灭了狗官夺回物资，回去还怎么维持部队！你竟敢乱我军心！”
刘希尧也是神经紧绷敏感到一定程度了，听了这种祸害三军的言论，几乎要直接抽出佩刀来，处决那胡说八道的部将。
幸得他义子刘三刀头铁，跟那说错话的部将关系也还不错，连忙居中劝说：“父王怒不得啊！如今正是众将用命之时，不如让他戴罪立功吧！”
刘希尧想来想去，这才忍了。
那捡回一条命的部将，看向他的眼神也愈发怨毒。那么多人都已经跑了，肯跟刘希尧走到这一步的，那都是忠心之人。居然遭到如此对待，实在是令人寒心。
……
出于对己方士气的不信任，刘希尧最终选择了正面强攻官军、先把沉狗官的部队灭了再安全渡河。
“将士们，消灭官军后，夺回的物资给大伙儿平分，本王绝不藏私！务必人人死战！”刘希尧最后鼓舞了几句士气，就大手一挥，让人擂鼓冲锋。
对面的军阵中，左子雄和张煌言也让骂阵手齐声呐喊：“我家同知大人仁厚！凡黄州百姓为刘贼裹挟者，只要临阵倒戈，一律既往不咎！”
与此同时，战场西侧的长江江面上，几十艘大沙船也一字排开。
为首最高大的一艘上，沉树人亲自站立船头督战，让骂阵手们都拿着纸筒扩音器大喊：“刘贼！沉林在此！你已经多次中了我的计，今日便是你授首之时！”
刘希尧颇有几分慌乱，连忙弹压部众：“大家别信那胡说！沉狗官贪生怕死，只会纸上谈兵，不会亲临督战的！官军此番孤军深入，正好送羊入我虎口！”
说着，他唯恐夜长梦多，连预备队都不留了，直接全军一波往上冲。
左子雄早已等得不耐，眼看敌军靠近，终于有机会堂堂正正来一波西班牙大方阵战术。
“一百二十步，开火！”
“砰砰砰——”第一排斑鸠铳手应声击发，硝烟滚滚，两百多杆枪，至少射出了千余颗圆滚滚的小铅丸。
仗打到这一步，刘希尧军中的重甲精锐早已损失了十之七八。剩下的士兵披甲率非常可怜，被百余步外的铅弹一喷，无不中者立扑，哀嚎之声不绝于耳。
沉家军非常稳健地按照训练步骤，所有人轮流上前开火、退后装弹。八百杆火器分成三队，把原本就濒临崩断的刘希尧军士气打落谷底。
随着最后的近千名陕、豫悍匪老兵死伤过半，余下从贼不满两年的黄州本地壮丁，纷纷乱窜溃逃。
刘希尧抽刀在手，疯狂呼喝、砍杀逃兵，都没能止住溃败之势，他的眼神中，也流露出越来越多的绝望。
……
混乱中，那些原本被刘希尧苛责的部将，正在为溃败而惶惶不可终日。
偶然与路过试图帮父王约束战线的刘三刀对视一眼，双方眼神中竟流露出几分心领神会、互相理解。
“少将军，干吧！沉狗……沉大人承诺过，杀刘希尧可免罪当守备！”
“可我是父王的义子！沉大人会兑现诺言么？”
“就算打点折扣，好歹总能免罪。听说皇帝老儿都下令了，杀张献忠者封公爵，流贼杀张献忠者封侯，势穷来降至少能免罪！朝廷的态度应该都差不多吧！”
“罢了！赌了！”
刘三刀下定决心后，利用自己的身份不容易被刘希尧猜忌，假装汇报军情，带了几个武艺相对高的亲兵护卫，策马追赶到刘希尧身边。
刘希尧如惊弓之鸟，看了一眼发现是义子，才松了口气，连忙命令：“吾儿快快断后！”
刘三刀面色铁青，突然挥起长刀，刀到声到：“奉沉大人之令，诛杀国贼刘希尧，即可赦免前罪！”
刘希尧猝不及防，被长刀剁进半边脖子，血如泉涌。右手抽搐着戟指逆子，想要辱骂几句，却发不出声音来，只听到气管被割断时，剧烈收缩的嘶嘶声。
刘希尧身边几个亲兵一时懵逼，试图反抗，也都被刘三刀的人内讧杀死，双方互有死伤。
……
“刘希尧已死！降者不杀！”
一番混乱践踏之后，失去了主心骨的流贼彻底崩盘，最后竟被官军成建制俘虏了三千人之多，剩下的也都逃散。
俘虏的人数和官军人数一样多，着实让左子雄都有些后怕。连忙把俘虏的武器全部缴了，用绳索各自绑住一条胳膊，把俘虏每十人一组串在一起。
做完这一切，沉树人的坐船也从长江边靠了过来，上岸受降，弹压俘虏。
整个过程中，难免有反复不愿受缚的，唯恐被官军清算，重新闹腾起来，左子雄也只能以雷霆手段，把闹事者当场击杀，前后杀了百余人，才算彻底镇住场子，没让反复蔓延开来。
“立刻把俘虏全部关押起来、分别指认。把跟随刘希尧多年、转战多年的老贼，和黄州本地被裹挟的百姓区分开关押！”
沉树人点拨了两句，左子雄立刻去办。另一边，刘三刀已经自觉缚了双手，爬到沉树人面前请功：
“大人！您说过杀刘希尧来降者免罪，罪将迷途知返，求大人开恩！”
沉树人让左右护卫挡在自己身前，这才公事公办地说：“本官是说过，可你这是势穷来投，还想要官，不嫌晚了点么？今日你们不降，本官也有把握把你们统统杀光！”
刘三刀眼珠乱转，拼命证明自己还有被利用的价值：“可是……刘贼打不过，还能逃啊，若非罪将出手，大人要杀他，怕是还得搜捕些时日。
罪将还知道流贼在黄冈还留了两三千壮丁守城，其余沦陷的黄州三县，也都有守兵。罪将与当地守将颇有点交情，愿意帮大人劝降！如若不降，末将请求以旧部担任先锋，帮大人光复三县！”
沉树人内心不由升起一股鄙夷，这厮听说还是刘希尧的义子，背叛起来貌似比吕布都干脆。
不过冷静下来之后，沉树人还是压住了内心的杀意，他知道这年头的流贼反王都特别喜欢收义子。自己如果能赦免一个杀父来降的贼王义子，对于以后分化其他流贼、让其他贼王对自己的义子生出戒备之心，也是有好处的。
大不了自己受降之后，不给刘三刀兵权就是了。
沉树人深呼吸了一口，当着众将的面，高调赦免：“既如此，给你一个机会。你是势穷来降，原先的官职许诺不能做数，不过前罪可以彻底赦免。如果你能带着本部人马劝降黄冈县，就再授你一个千总。”
刘三刀大喜：“多谢大人栽培！末将今日得机会弃暗投明，日后定然为朝廷为大人效死！”
说完，他就跳起身来，对着身边一起投降的下属军官吆喝：“兄弟们！给官军带路，光复黄冈县！老四敢不投降，我亲手剁了他再给沉大人立一个投名状！”
官军也不含湖，就顺势追击，渡过浠水后行进不过三十里路，当天傍晚就到了黄冈县。
黄冈守将是刘希尧的另一个义子，排行第四，比刘三刀还小一些，只有两千多鱼腩。
见义兄背叛义父，他居然还没认清形势，试图反抗。可惜全军士气已经瓦解，在归降流贼带路之下，双方发生混战，死伤数百人后，就彻底崩盘，被官军趁势捡了便宜。
当天深夜，沉树人已经风风光光进城，回到了原本的黄州知府衙门过夜。
张煌言也在亲兵保护下，来到黄冈知县的衙门。他这个黄冈知县，拿到朝廷任命已经快三个月，今天才算是正式上任。
“严知府，我这也算是为你报仇了，坐坐你的位置不过分吧？”
知府衙门里，沉树人在前任被杀知府的座位上坐了一会儿，忍不住小人得志地自言自语了几句，随后就吩咐随身书办，帮他起草一份报捷文书，明日一早就启程送去襄阳给杨阁老。
至于给朝廷的奏表，还是措辞正式文雅一点比较好，沉树人吩咐斥候去蕲州请顾先生来，让顾炎武执笔。