和沉树人聊完那些敲打的开场话后，方孔炤的幕僚也很快拿来一堆书信。

方孔炤接过，直接往面前一丢，指着说道：“自己看看吧，这半个多月里，有多少人找老夫告状，说你跋扈越权。”

沉树人随手翻看了几页，心中则是丝毫不慌。

方孔炤肯把信拿出来，那就是没打算支持那些人——项羽要是打算支持曹无伤，会跟刘邦说“此沛公左司马曹无伤言之”么？

而且信上的内容，也确实没什么多严重的。

最狠的一条，无非是捕风捉影，说沉树人“威胁藩王”，这帽子扣得有够大，比执政跋扈什么的还重得多，可问题是压根儿没什么真凭实据。

方孔炤也挑着这条问题最大的，仔细询问了：“既然你都亲自看了，这事儿给老夫说说清楚，到底怎么个‘威胁藩王’了？”

沉树人放下刚刚啃完的烤串竹签，擦了擦手，轻描澹写说道：“我这几个月，连楚王的面都没见过，威胁个鸟的藩王。

无非是敲打那些指望靠种子放贷捞油水的地方官、豪绅，让他们伸手别太嚣张，我就举了福王和周王这一反一正两个例子——

福王贪得无厌，最后民心倒向闯贼，终究是全部都吐出来了，身家性命也不保。周王吸取了前车之鉴，拿出数成家产犒军，所以开封至今还在坚守，不比洛阳旬日而下。

我这番话，本意只是敲打他们，想明白是谁让他们免于张献忠的屠刀，当此乱世，左良玉能让他们放血，我来了就不肯放血，这是欺负我不如左良玉狠毒么！”

沉树人原本对于武昌地方上的势力，倒也不是很想强力敲打。

可关键是左良玉那军阀，在这儿肆虐了两年，已经收拾了一批刺头，当地人其实已经相当程度上服软，给了左良玉不少法外的摊派、捐资助军。

否则，左良玉光靠这几个府的合法收入，哪里养得起号称十万大军？就算是普通壮丁，十万人开支也非常夸张了。

现在沉树人一个文官来了，当地人就开始跟他讲大明律法、讲朝廷体例，掏银子不干不脆不说，帮他做事还想分好处——这不是欺负老实人么！不就是欺负他沉树人杀人没左良玉果断么！

这必须敲打呀，让那些人看看清楚，以后在武昌汉阳二府，顶的是沉道台的天，踩的是沉道台的地。他能把左良玉阴走，必然有比左良玉更果决的手腕！

“后生可畏啊，你倒是敢冲敢拼，可你不在乎士林名声么？老夫是做不到，只能徐徐图之。”方孔炤也是明白人，他听了沉树人的话，已经大致猜出沉树人想立什么凶顽人设了。

其实如果他自己倒退个二三十年，血气方刚，见此乱世，说不定也想雷厉风行一点。

但他已经老了，五十二岁。按明末的平均寿命，这年纪不说黄土埋到嗓子眼儿，至少也是埋到胸口了。

年纪一大，就容易爱惜羽毛，想要守住自己大半辈子的士林清名。

毕竟这是之前几十年积攒下来的美名，沉没成本太高，已经形成路径依赖了——

别说方孔炤了，遥想当年同样雄踞荆楚的刘表，不也是年纪大了，最后做了个“坐观成败”的座谈客。年轻时“名称八俊”的偶像包袱甩不掉，放不下身段去做那些不要脸的枭雄勾当，最后只能是便宜了别人。

沉树人也看出了对方的心态，便索性把话题挑明了：

“下官此次来江陵，途径岳州，看抚台在巴陵也设了厘金钞关，出入洞庭湖的一律要收税，比把钞关设到永州等地便利多了。

可见抚台也是有为剿贼大业灵活变通之心的，既如此，不如我来唱白脸，抚台您唱红脸。我负责跋扈，你负责‘老迈昏聩不能制’，被我欺瞒。”

方孔炤没想到对方把话说得这么不要脸，都有些不好意思了。于是他假装刚才喝多了酒、沉吟着饮了一杯茶，趁机想清楚了，这才追问：

“你具体想要老夫如何配合？此次不远千里亲自来，肯定是有些政策上要老夫支持吧？”

沉树人：“我需要抚台允许把湖广厘金的用途扩大解释，不仅能直接用于发军饷，也要能用于卫所军屯的垦荒水利，甚至允许用于农闲时节征募徭役、以工代赈。

将来，如果可能的话，明年还希望酌情调高某些关卡的厘金税率——这些，都需要巡抚衙门的批准，您可以受我蒙蔽。

刚才您问我，在不在乎士林名声，下官就直说了，我还真就不在乎——我家是富商出身、捐官入仕，本来就没有清誉可言。如此乱世，不用几年，士林清誉在流贼、鞑子屠刀之下，还有什么用？”

沉树人说完，方孔炤沉默不语。对方这样打开天窗说亮话，已经帮他把道德包袱卸掉了。

但做决策从来不仅仅是解决掉道德包袱就够的，还得看利益。

道德和法律包袱，解决的只是“敢不敢做”，利益才决定“想不想做”。

沉树人看他沉默，就知道是在想好处的问题。

做官做到巡抚，支持同僚改革，需要的好处肯定不是贪银子。而是确保自己的任期安稳，最好再有点政治利益。

沉树人也不打哑谜了，直接说：“只要抚台支持，我就能强兵整武，两年之内，我必灭张献忠，到时候还南方一个太平。就算期间外界有些许误会，等大功告成之日，什么都无所谓了。

另外，今年虽然已经入冬，不可能再动武，但这几个月内，我还有一件功劳，可以送给方年兄——革左五营，只剩马守应投了李自成，蔺养成被困在黄州与安庐之间的英霍山区，其余三营全灭，蔺养成也就被官军彻底包围了。

我不打算寒冬深入山险之地追剿，但是却能以物资封锁、配合招抚，逼迫蔺养成直接投降。而且这次的投降条件，要比三年前严峻得多。

他们有了随张献忠降而复反的劣迹，所以这次投降后，必须将其部署打乱整编，还不允许他们自划一处州府自守。

虽然条件很苛刻，当初贺一龙就是因为不肯接受这个条件才被杀，但现在二贺都死在我手，强弱逆转明显，蔺养成应该没有胆子再抵抗了。

方年兄如今在安庆府当同知，安庆驻军也要负责从东边夹击蔺养成，我让黄州军与安庆军一起封锁、再用郑家的水军封锁一切深入英霍山区的河道商路，打击私通流贼的江西商旅。

不出数月，蔺养成定然缺衣少食，到时候，让方年兄立了劝降、改编之功，我便向杨阁老举荐他、调任武昌知府。”

方孔炤一开始听沉树人说国家大事，也只是微微点头，觉得确有道理。但最后两段沉树人话锋一转，直接跟他聊官场升迁交易，倒是打了他一个措手不及，有点不好意思起来。

沉树人愿意帮他儿子立功、升武昌知府，这可是个大人情。

从同知升知府，这一步本来就要不少功劳。而安庆府虽然也是比较重要的府，但跟武昌不能比——看看后世就知道了，武昌这地方毕竟是省会级别的。

当然了，方以智本来就跟沉树人同年，大家一起考中的进士，这份交情在那儿，沉树人本来就打算提携他。

沉树人在官场上的心腹朋友还是不够多，势力膨胀那么快，用外人不如用自己人。

“这……这如何当得，迫降蔺养成的事儿，该如何推进就如何推进，该是谁的功劳就是谁的功劳，还是顺其自然吧。你刚才前面那些话倒是挺有道理，厘金用途和税率的改革，老夫就帮你担下这个干系了。”

方孔炤还是要面子的，只说让他办的事儿会办到，至于帮他儿子升官的事情，就“顺其自然，不要刻意”。

大家明白人，不用说太清楚，懂的都懂。

方孔炤心情好，也连忙吩咐府上设晚宴，好好招待远来的沉道台。

沉树人如今只是在具体政务上有求于他，官职却是绝对不低的，沉树人也已有佥都御史头衔，离巡抚只差半步。人家还比他年轻三十岁以上，这样年少有为的潜力股，谁都知道该交好，哪怕没有前面这档子事儿，也是要隆重招待的。

……

巡抚衙门里很快张罗起来，在条件允许的情况下，极尽筹备美酒佳肴。

沉树人也算一桩心事落了地，就继续在梅花园里赏雪喝茶——其实他对于宴席并没有什么期待，他家那么有钱，什么好东西没吃过。刚才又是在喝酒赏雪谈事，烧烤都吃了七八串，已经有点半饱。

沉树人喝着茶，背后忽然听到一声清嗓子的轻哼，他扭过头去，看到一个不太脸熟，但应该见过的俊秀年轻人。

来人拿着两本书，还有一柄团扇，看起来有些不协调。见沉树人注意到她，她也大大方方过来持扇抱拳：

“见过沉兄，小妹方子翎，家兄方密之，与沉兄同年。我们上次应该见过，只是未曾通名。今日来得冒昧，却是有些学问上的疑难，想要请教高论。”

方子翎一开口，沉树人也想起来了，确实，这张脸就是方以智的妹妹，只是今天穿了月白色的书生袍服，有点看不出来。

看来，这方子翎倒也没像弱智古装戏里那样，觉得自己穿一身书生装就能伪装成男人了，她直接就大大方方承认了自己的身份。

估计只是觉得穿着女装和外人聊天，会比较羞耻，不像学术辩论的体统。

沉树人也喜欢跟爽快人说话，对方不装了，也省得他再去“假装没看出来对方是女人”。

他就坦荡直言：“方兄与我有同年之谊，当初北上山海关运粮时，茫茫大海上，他还曾点了拨我一个月的八股文章。他妹便如我妹，方小姐有何疑惑，但问无妨。”

沉树人这话说得非常体面：你哥去年在科举考试之前那个月，给我突击恶补过学问，所以我今天也只是还人情，点拨一下你学问。

方子翎闻言，也就毫无负担，直截了当指出沉树人一个问题：“沉兄，你的《流贼论》，应该就是从半年前跟家父夜谈讨贼方略、贼情轻重时，你所抒发的那番观点修饰而来的吧？

那《流贼论》我也拜读了，《日知史鉴》也有通读，但自古着书立说，从未见有人敢如此铁口直断、预言当时之贼将来互相兼并的结果。

你为何敢把‘李自成、罗汝才、马守应一旦合流、将来发生内斗，必然是李自成更能笼络人心’，说得如此言之凿凿？你就不爱惜自己的名声羽毛么？

三贼合流，也已经有五个月时间了，他们现在自相图害了么？没有吧？”