“但我有一事不明。”
就在樊瑞以为曹操答应收录他时，曹操忽然说道。
“你根基已伤，命不过一时三刻，如何同我干此事业？”
樊瑞僵着脸孔，强自笑了笑：“既然看破，何必揭破？区区伤势，岂能要我混世魔王的命？”
“你很怕死？”
樊瑞收起笑容，想了片刻，点头：“怕不能死得其所。”
“妙哉。”曹操眼前一亮。“且坐，待众人都来，我与你引荐。”
樊瑞也不多说，就地坐下：“还不知仁兄尊姓大名？在梁山上坐第几把交椅？”
自家心道：我此前得罪了晁盖，你的座次若不够高，怕保我不住。
曹操察言观色，已知所想：“放心，我和梁山非是一路，朋友同行罢了，我乃阳谷县都头武植。”
“武孟德？”樊瑞睁大眼，惊讶不已，随即自惭一笑，摇头道：“不瞒哥哥，你近来名声鹊起，小弟甚是不服，若不是守着山寨不得空，早有心去阳谷领教一回。天可怜见，不曾动身。”
要知曹操前世的风气，世家子弟入世，积累名声乃是最为必要一项步骤，那时名声的重要性，可远比宋朝更加重要。故此对于如何快速扬名，颇有一番讲究，曹操成名之所以快速，也不乏前世经验积累之功。
自成名来，他这半年行走江湖，到处都是纳头便拜的好汉，今天还是第一次遇见“甚是不服”的人，不由大感兴趣。
“我与你素不相识，缘何不服？”曹操笑道。
樊瑞摇摇头：“并不是只对你不服。托塔天王，及时雨，小旋风……河北田虎，江南方十三，我也一样不服。只因这些人声名虽大，却与天下全无益处，辜负了这番名气，倒不如夺来给我。”
曹操若有所思，又问：“那你可有服气的人？”
樊瑞始终保持着骄傲的脸上，露出庄严神色：“以前并无，所以只得自己开山立寨，其实谁愿做这鸟寨主？诸般事烦的头晕。现下愿意服你，呵，扬汉人之威武，使遍土扬汉帜，这是小弟想都不敢想的事业！若你不是说说就罢，我樊瑞便倾心服膺，鞍前马后，九死无悔。”
他的神情和言语，让曹操不由想起在怡情楼时，听某个“女儿”唱的一句词：“肝胆洞，毛发耸，立谈中，死生同，一诺千金重。”
这是一个单纯而骄傲的热血男子。
曹操默默下了结论，拍了拍樊瑞的臂膀：“好，那我努力让你一直服下去。”
他对樊瑞的态度，颇比旁人不同。自他来此世界，所遇人中，唯一预见到未来乱世并为之准备的人，便是樊瑞，虽然种种手段入不得曹操眼界，但行为本身，却让曹操有一种吾道不孤的感受。
“江州之事，也是仁兄的手笔吧？”樊瑞忽然问道。
曹操看向他，樊瑞一笑：“既然见过了你，也见过了晁天王，自是不难猜出。莫非梁山与仁兄有仇？”
曹操摇头：“托塔天王是可以交头刎颈的好汉子，梁山上多数好汉，也都磊落慷慨。”
樊瑞想了一会，忽露出惊讶神色：“哥哥是要左手黑，右手白，阴阳并济，蓄一切能蓄之力，应对将来之天变？”
这话说出口，曹操真正的变了脸色。
从芒砀山的实力和之前的交锋中，曹操早已看出，樊瑞的智略并不算出色。
至少比起吴用、黄文炳这样的聪明人，远远不如。
但就是这样一个人，刚刚相识，便一口说破了他从未吐露于口的筹谋！
樊瑞见曹操脸色立变，心知失言，苦笑道：“既然看破，何必揭破？小弟嘴快了。”
曹操看看左右，低声道：“事无不可对人言，你既要与我同做事业，知道自也无妨。只是人多口杂，泄露太甚，难免被有心人所乘，坏了大事。”
樊瑞当即点头道：“哥哥放心，小弟却非多话的人，此事烂在肚里便是。”
曹操点了点头，心中对樊瑞却更是高看一层。
这时大队人马陆续赶来，樊瑞见了项充、李衮，站起身，微微仰起脸，如他一向高傲的样子：“二位兄弟，这位仁兄便是‘武孟德’武植，我已拜他为兄，你等快来参见。”
项充李衮连忙拜见，口称“参见哥哥。”
曹操上前扶起二人，项充笑嘻嘻对樊瑞道：“大哥，若不是我等刚才招供及时，说你夜观星象看出大乱将起，武大哥怕你被人砍了可惜，飞马前来留你性命，你此刻怕是见不到我二人也。”
樊瑞身形一晃，气得几乎吐血：“你二人平素自称好汉，如何就轻易招供了？”
李衮理直气壮道：“武大哥说着实招来便有活命之望，我等若是不招，我三人此刻已在鬼门关前排队了。”
栾廷玉上前打个圆场，笑道：“说来说去，不过是缘分所系，才有这等阴差阳错。樊魔王，你是修道的人，想来应比我等明白其中道理。”
樊瑞摇头苦笑：“罢了，因因果果，神仙难清。你二人还愣着干嘛？快去山寨，唤那干没用的家伙下来投降。”
项充李衮诺诺而退，跑去山寨叫门。
蒋敬清点伤亡，五百滚刀手死伤百余，三百魔兵折了二百多，其余喽啰折了二三百，还有许多吓得远远离了芒砀山不知所踪，计点樊瑞麾下剩余人马，还剩一千八百余人。
在芒砀山修整了两日，打发了不愿同去的喽啰，芒砀山三雄带着一千二百人并入，队伍已在两千上下。
曹操邀众人在寨中大厅相聚，先同晁盖商议：这般规模队伍，经州过府，太过招人耳目，不如分而行之，以策万全。
晁盖点头应下，曹操又道：“这番江州大闹，梁山名声大震，无数英豪争相来投，自是不免，但是削了朝廷颜面，早晚派兵来伐，天王待如何应对？”
晁盖朗朗大笑，开口还是老话：“放着八百里水泊，又有许多英勇兄弟，兵来将挡，水来土掩，又有何惧。”
宋江看了看众人神色，道：“小弟倒是有个计较，若那朝廷派兵来时，当狠狠杀他几次威风，不怕朝廷不来招安，到时候正好可借机脱了这身贼皮。”
晁盖听了，愀然不乐，阮小五、小七连连冷笑，扭脸看向门外不语。
花荣沉吟片刻，道：“宋江哥哥却是好意，诸位兄弟请想，我等在梁山聚义，虽是落了一生快活，但将来生儿育女，难道教他们世世只守在这水泊里度日不成？”
刘唐道：“世世在水泊又有何不好？江州那些百姓不曾见么？有几个没被狗官恶吏们欺压过？这口鸟气我受不得，以后有了儿子，想必他也受不得。”
阮小二接口道：“刘唐哥哥说的极是，梁山里大家亲如一家，热热闹闹，岂不比在外面受尽鸟气好？”
花荣有些尴尬地笑了笑：“话是没错，但是难道我等的儿孙，就不能做官么？”
阮小七跳起身叫道：“若是我儿孙也做那欺压人的狗官，我倒宁可他在水泊里打一世鱼。”
跟此事全然无关的樊瑞忽然拍手大赞：“小七哥哥快言快语！这番话说得再见性情不过。诸位仁兄，莫要看那些狗官们做享荣华，岂不知种种因果，自有报应，不在人世，便在阴曹。江州那被哥哥们剐杀的蔡九如何？打鱼虽然清贫，落一个身心安乐、阴德无缺，岂不甚好？”
王矮虎见说到他得意事，跳起身道：“说到剐那蔡九，不是兄弟说口，那厮空自肥胖了……”
话没说完，晁盖断喝一声：“住口！都在说正事，你如何妇人似的扯七说八。”
王矮虎瞬间面红过耳，悻悻然坐下，低头不语。
宋江见了暗暗不快：王英是我荐上山的人，就算一两句话说得远了，放着这许多人在此，如何便要剥他颜面？呵呵，这看似呵斥王英，其实呵斥的是我宋江啊！
有分教：始知吾道不曾孤，一语揭开所欲图。各色男儿怀各志，同山兄弟不同途。