候不多时，只见数十人匆匆从庄中飞跑出来，当下一人三十几岁年纪，生得仪表堂堂极为气派，一边疾走一边大笑道：“哈哈哈哈哈，贤弟啊贤弟，愚兄盼了多少时日，才得你到此！”

曹操也是呵呵大笑，快步上前道：“仁兄啊仁兄，今日一见，足慰平生！”

原来二人通信，早已叙过年齿，柴进三十六岁为兄，武植二十八岁为弟，因此互称仁兄贤弟。

柴进把曹操手臂一抓：“这一番来了，便绝不许走，我这庄中别的没有，四季鲜花倒是长开，我同你两个赏了桃花赏荷花，赏了菊花赏梅花，你要走，也待赏了梅花才行。”

如今此时二月，梅花刚刚凋谢不久，要赏梅花，那怎么也得待足一年了。

曹操大笑道：“小弟不来则已，既然来了，只怕大官人赶都赶不走也。”

两人把臂大笑，柴进便引众人去堂中，上好的酒食果品，羊肉海味，堆满桌台，众人各自落坐，柴进方问：“贤弟，家中二郎缘何不曾同来？”

曹操道：“他蒙本府知府看重，参为军中副将，公事繁多，因此未到。”

“倒也不负了二郎那般好身手。”柴进赞叹一句，又道：“你这两位伴当，少年英姿，必不是等闲人也。”

曹操笑道：“好为仁兄引见，这二位是我新结交的兄弟，一个小温侯吕方，一个赛仁贵郭盛，都擅使一条画戟。两位兄弟，还不见过柴大官人。”

吕、郭两个闻言起身，抱拳道：“见过柴大官人。”

“好好，不须多礼！”柴进见他二人英姿勃发相貌出众，亦是好感极佳：“两位兄弟请坐，既然是我武贤弟的兄弟，必是了不起的好汉。”

曹操道：“莫看他二人年轻，也曾走南闯北做过买卖，以后小弟的行商主管，便是他二人负责。”

柴进道：“贤弟慧眼不凡，方有这等英才相助。”

几人说说笑笑，吃吃喝喝，越说越是投机，直到夜深才散。

随后一连大半月，曹操等人都住在柴进家，与柴进日日相伴，或是出门射猎，或是歌舞宴饮，每一日都过得快活无比。

到了三月头里一天，庄外桃花盛开，柴进令人带了美酒佳肴，邀曹操等去赏桃花。

那桃花深处，筑有一座三层高的木楼，人在楼上，四面望去，满地红白，美不胜收。

几人赏花痛饮，不觉至夜，一轮明月渐渐攀上东天，月光洒在楼中，竟比烛火还要灿烂。

柴进大喜，亲自下楼折了许多桃花，上楼来替众人一一插在鬓边。

这时众人酒都多了，彼此望着嬉笑，柴进指着曹操道：“贤弟啊贤弟，可惜你是个武孟德，若是文孟德，那曹家父子文学不凡，岂不是能做首好诗，记我等今日之乐？”

曹操这时酒也到了八分，闻言站起身，狂态毕露道：“要诗？要诗还不容易！听着啊——”

他踉跄走到楼边，忽然拔出宝剑，指着满地桃花，高声吟出一首四言诗来：

“春登枝头，月上华楼，

群英载酒，问君何愁？

座中兄弟，康慨风气，

鬓边桃花，忘年犹记。

人生沉浮，悠悠远途，

既逢知己，各尽十斛。

幸甚至哉，歌以咏志。”

柴进听了眼睛不由瞪大，震惊道：“贤弟竟有这般才气，倒真是如那曹孟德一般，堪称文武双全了。”

曹操大笑，舞动宝剑，一时间青光飒飒，满楼俱是剑影，柴进、吕方、郭盛醉眼朦胧，纷纷拍手喝彩，却把楼下伺候的庄客们看得胆战心惊，生怕曹操醉后手上无力，长剑飞出伤及柴进。

曹操舞剑一回，忽然收势，坐倒在地，曼声长吟：“白日何短短，百年苦易满。苍穹浩茫茫，万劫太极长。麻姑垂两鬓，一半已成霜。天公见玉女，大笑亿千场。吾欲揽六龙，回车挂扶桑。北斗酌美酒，劝龙各一觞。富贵非所愿，与人驻颜光。”

这首诗却不是他自家所作，乃是唐朝大诗人李白的佳作，被他不知从哪看见后牢牢记住，却在此刻念出。

吟罢，端起酒坛，直往口中灌去，眼角不知为何，闪出几点泪光。

冬，酒坛落在地上。

吕方醉醺醺道：“呀，我、我家哥哥醉了，快、快来人，扶我哥哥去睡觉。”

这一觉，曹操直睡到次日下午。

起床洗漱停当，来到客厅，柴进正在同吕方、郭盛谈论武艺，见了曹操来，大笑道：“贤弟昨夜好潇洒，我常闻人说什么魏晋风骨，一向不知所以，昨夜见了贤弟吟诗，方才知为何物。”

曹操老脸一红：“兄弟一时忘形，仁兄不要取笑。”

正说间，忽然有个管家急急跑进来，苦着脸道：“大官人，咱们的货在蓟州地面被强人劫去了。”

柴进将眉头一皱：“没说是我柴进庄上的货物？”

管家道：“如何不曾说？只是那伙人道‘如今行商的都好借名头唬人，我等近日连遇三拨商旅，两拨都说是小旋风的产业，一拨则说是玉麒麟的，若都这般，吾等还如何吃饭’，因此劫去了货，留话说若果是柴大官人买卖，劳动玉趾，亲自去认了货，全部都肯奉还。”

柴进闻言苦笑道：“我乃是前朝遗民，官家令我家世代居住这沧州府，我若擅离，岂不是无事生非？罢了罢了，那批货便当送他们罢了。”

管家苦了脸道：“送一批货倒是不妨，只怕以后那条商道都行不得了。”

柴进闻言，也不由忧虑。

曹操冷眼旁观，此时插口道：“仁兄，此事何须劳虑？小弟带着吕方郭盛两个，替仁兄走一遭便是。”

柴进脑袋摇得拨浪鼓一般：“你是我的贵客，如何肯让你干这些勾当。”

曹操大笑道：“仁兄，我把你当亲兄长，你偏和我说出客套话来。再说我此次出门，本来也要到处走走，看几眼大好河山，识几个江湖好汉，便替你走一遭，也是两便。”

柴进闻言思忖半晌，又道：“若是那伙人本事高强，却如何是好？”

曹操道：“本事高强，兄弟还不会跑么？再说看他们说话，并非真个不给仁兄体面，我若不敌，报出仁兄名头，谅来也无大碍。”

柴进见他如此坚持，只得点头道：“既然如此，只得劳烦贤弟了，只有一言务必切记：钱财乃身外之物，弃了也就弃了，性命才是一等一大事，切记，切记。”

他说得情真意切，曹操也不由动容，点头道：“兄长金玉良言，小弟必牢牢放在心中。”

柴进兀自放心不下，干脆又挑选了一百精壮胆大的庄客，令他们跟着一起去，沿途好生保护曹操。