曹公主为感谢元灵均搭救，专程携礼同惠琰登门拜访。夫妇在别馆下车，碰巧遇见指使奴仆往馆内搬竹筐的元灵均。

“四姊姊，四姊夫，你们来得正好，我请你们吃瓜，陆府旧邸捎来了好多的新鲜瓜果。这时节很不容易呢。”

元灵均把马鞭丢给阍者，仆从们把装满瓜果的竹篮尽数搬进了别馆，元灵均也跟在后面进去。

别馆庭院的天井中有两颗榛树，蓊郁葱葱，几只鸟雀在枝桠啼叫，上窜下跳，树下放着一张四人石几和几张石榻，石榻上铺了软垫。

公主夫妇在石榻上坐下，婢女们奉上茶水和糕点。

等了好一会儿，元灵均才懒散地走出来，她换了一身撒满石榴花的常服，长发披肩，眉簇额黄，孩童稚气中带着几分少女的狡黠。

“喂，把陆府送来的瓜果洗来，我要招待阿姊和姊夫。”元灵均坐下来，裙上的石榴花铺满了石榻，在萧条的初冬里颇有几分春天的意境。

曹公主忙摆手，说是不用，婢女却已把瓜果端上来。

“说起来，这次多亏了六娣提前警示，我夫妇得以避免灾祸，今日略备薄礼，还望六娣勿要嫌弃。”曹公主挥挥手，跟来的家僮捧来木匣。

“这么多，里面装的全是吃的吗？”说着元灵均要打开盒子瞧，老嬷嬷怕客人感到难堪，赶紧把盒子抱下去，元灵均扑了空，不满地瞪着她，“这都不行啊。”

侍女们掩唇低笑，曹公主和惠琰也相视一笑，她压根没料到六娣如此爱吃。

元灵均悻悻地坐下，捧一只果子啃起来，“姊姊说感谢做什么，举手之劳罢了，要谢就谢你夫君吧。”

“此话怎讲？”惠琰不明白地看向忙着啃瓜的元灵均，明明是经由她的提醒才解开疑惑的。

“这个——九万！”“臣在。”九万向前一步，手已握住了刀柄。

元灵均淡淡道：“我最讨厌别人听墙角，去请爬墙的那位下来喝茶。”

话音方落，高墙那头的树荫中立即传来一声闷哼，大家的视线同时落在发声的地方，墙头弹下了一颗小石子，一只滚到曹公主脚下。出手是九万，他的黑刀从不离手，很少见他出鞘，刚才的小石子只是给监视的人发出警告。

得知有人跟踪监视，夫妇俩再也无法强作镇定，只坐了一会儿便匆匆告辞了。

曹公主大吃一惊，她们在明监视的人在暗，公主府说不定已经在那些人的掌控之下。到底是谁派来的？曹公主百思不得其解。

红嘴鹦鹉在窗台上优雅地踱着步子，时而停下来看看它的主人，偶尔叫一两声大草包来邀宠。元灵均颓然坐在窗下，耷拉着头，没功夫搭理它。

“带来的香杀还有没有？”元灵均问。

鲲娇想了想答道：“主君近来痼疾频犯，该保重玉体，少饮烈酒。小婢去酒肆沽些果酒回来吧。”

“果酒是给小孩的饮品，我不再是小孩。你也不用沽酒了，容我想一想，先退下。”

鲲娇应诺，合门退下。

待鲲娇走远了，元灵均面向窗口盘腿坐下，拖过一只书箧打开，里面空无一物。元灵均猛地飞起一脚踹开了书箧，又抱着脚丫子滚在地上，连连呼痛。

徐超受贿贪污的案子本和元灵均有密切联系，陆遥雪在书信中诱使她：徐超在东海的府邸修饰华丽，屋顶镶着明珠翠羽，属官敬献的东珠有婴儿拳头般大小，红珊瑚足足三四尺高，膳夫烧的鹅也比常山宫的更有滋味。

她看中了徐超府上的东海大珍珠，消息四处流散，不少官员向她赠珠献媚，徐超复职心切，借此向朝廷奏劾一本，告劾元灵均收受贿赂，皇帝雷霆大怒，私下骂徐超多管闲事，还是以贪污受贿之名羁押元灵均，发至天官县服农役反省。

元灵均在无意中揪住了徐超的把柄。她曾秘密潜入徐府窥探，试图盗空珍珠，留给徐超空箱子，不留神让徐府的家院发现端倪，情急之下躲在徐府兰房的榻下，惊喜地发现了一箱异闻类古卷，深好此书的元灵均顺手牵羊全部带走，任谁也不会料到，徐超自作聪明把真账簿贴了一层封皮，意图瞒天过海，无奈时运不济，遇上臭味相投的常山王。

徐超遭牢狱之灾也不赖她啊，君父只没收了大珠子，那些账本前段日子还好好的在自己手里，随同行装到了别馆，就在这时突然消失了。

元灵均火烧屁股似的从地上弹跳起来，拉开门喊道：“九万，九万。”

以为出了事的九万急急跨入中庭。隔扇从里面被粗暴地拉开，元灵均一边穿鞋，一边嚷道。

“把老疯马放出来，我要驯伏它。快点，跑到长亭咱们就回来。”元灵均催促着。

湖水平静如同镜面，清晰的倒影中，几只黄鹤结伴飞过，露气还未散开，空气中又漂浮起细细的雨点。

一匹红鬃马发疯似的弛出别馆，东冲西撞，惊得路人惶惶避让。

元灵均紧拽着马鬃，在马背上摇来晃去，身形不定，几次险些坠下，她丝毫不在意，还不住地大呼：“快跑，跑起来！让我看看你的真本事。”

九万深恐她坠马，和几名随从各自策马追赶上去。

元灵均没有意识到危险，大力加了几鞭。月氏使者没有哄人，果然是一匹悍烈的良驹，四蹄怒张，风驰电掣般地向前疾驰着，风声在耳边呜呜作响，刮得元灵均两颊生疼，双耳失鸣，整个下身都悬空在马腹下，在空中甩来荡去。让后面的人看得惊慌失色。

“主君！快勒马。”

元灵均早听不清身后的叫喊。九万猛地催鞭疾驰，无奈座下的坐骑比不得良驹的速度，间距越扯越远，转眼就看不见人影了。

红鬃马在元灵均的强势控制下温驯几分，也不似适才张狂，缓步从容，驮着元灵均徐徐前行。地面覆盖了一层厚厚的枯叶，露气还附在叶面。元灵均用力踢了踢马腹，回首望去，从人已经追过来。

“九万，快跟上。”元灵均扬鞭再催，沿着河滩朝长亭方向驰去。

不大一会儿，一座孤零零伫立在道旁的长亭落入视线。元灵均及时收住缰绳，跃下高高的马背，牵马步行。

真冷啊，方才骑马还不觉得，跑起来的时候汗流浃背，通体舒畅，积压多日的郁闷都一股脑地宣泄出来。元灵均举目四望，牵着马走了几步，这里就是目的地了。

长亭外的几颗柳树各拴着马，亭内火光隐隐跳跃，几名老少围坐火堆，侃侃而谈，是赶路的旅人在此取暖，另有几人却远远地或倚或坐于柱下。

随从们都跟了上来，元灵均把缰绳丢给其中的一名随从，“九万，我们也去烤烤火。”说着，元灵均拢紧了袖子，朝背靠河流的长亭走去。唇边呼出的气体升起一道薄薄的烟雾，遮掩了眼前的景色。

踩着“咯吱咯吱”响的枯叶，几人来到长亭，随从将马拴住，守在亭外，他们本是体格刚健的军人，也不畏寒。

“小娘子这般匆忙，也是要赶路吗？”最先看到元灵均的中年人向她打招呼，其余的人也一一看过来。

元灵均的周身都冒着寒气，仿佛下一刻就会冷成冰块人。她毫不客气地挤进烤火大军，快速地搓动着双手，再捂到脸上揉了揉，总算缓过劲来。

抬头见几人目光落在自己身上，元灵均笑笑，“你们继续吧，我也听一听。”

她这么一说，几人反倒不好开口了，亭中陷入长久的尴尬，只余柴堆哔哔啵啵地燃着。

倚着廊下的一人突然朝元灵均看了过来，探寻的目光让她背脊一凉，似乎有万千蚂蚁在身上爬着。元灵均大喝一声九万，神情慌张地跑离长亭，上马打鞭催促，红鬃马被彻底训伏，扬蹄飞驰，却被后面一骑迅速追上。

“明明都看见我了，还跑什么？”

“你谁呀？我又不认识你。”元灵均眼睛直直盯着前方，不敢往旁边瞟一眼。

那人只一味地笑，也不答话，轻扬马鞭，广袖翻飞，骏马如离弦的箭一般冲了出去。（未完待续）