洗漱完毕，两人用过宫人端来的朝食，相携走到大殿。天宝和鲲娇候在此处，伏地向她问安，神情均动容不已，鲲娇更是哽咽低泣。九万和符飘在庭阈中，没有进来。

元灵均走到门外，伫立在庑廊里。天幕湛蓝，西墙那里有一颗柿子树，老藤茁壮的鸳鸯藤缠绕其上，嫩绿的茎迎着微风招展。

她忽然歪过头。穿着常服的元蓥站在对面的柱子下，宽大的袍袖压在一株茶梅枝干上。她走过去。

“还好吧，听太医说产期大约在五月。”

“阿姊说五月，可五月生恶子呢，想到可能生在那时候，对外人而言不见得是好事。”

说这话时，元灵均脸上一贯保持着微笑。

她仿佛在说一件无关紧要的事情，这让元蓥有点心慌，不由地沉下了脸：“五月生的孩子多了，全都是恶子吗，变相杀害婴儿，此等荒唐事简直让人心寒。”

见元蓥脸色难看起来，元灵均立即说道：“就是说嘛，臣也觉得很讨厌，所以于臣来说不存在恶子的说法。不过作为臣，灵均想劝诫陛下，不必畏惧朝臣的激将之语。”

元蓥紧紧注视着她，脸色刷白：“你不是我哪里会明白，坐在那里可不能有半点差错，哪怕出现一点点瑕疵都会被诸臣放大。我没有子嗣，东宫长期空悬是大事，即便我还年轻，意外却不能避免。”

顿了一下，她问道：“谁会真正来帮我？你能不能？”

“君父选择了你，就应该做好失去的准备。”元灵均难得严肃，“阿姊，我原本无心政事，只好律吕美酒，饲养白鹤飞禽，要不是生在元家，我此刻应是逍遥纵横于山水间，而不是拘在这高墙宫苑内。”

元蓥替她整好胸前的流苏，又将琉璃项圈正好，抬头望向她身后不远的地方，深深地瞥了那人一眼，微笑道：“幸好你生在了元家，我真羡慕你，像渠奕这样的人不多，他能扭转乾坤，也能和你琴瑟静好。”

“是。”元灵均面带微笑，揽袖躬身，“不知何时又和阿姊再见了，希望重逢的那天我们姊妹能把酒言欢，望保重！”

说罢敛衣退下，一直走到渠奕身旁，同他携手并肩。

注视着几人渐渐消失在东门方向，庭阈顿时空空，和煦的春日竟让元蓥感到阵阵寒意。

已经看了陆遥雪传来的亲笔书信，元灵均在众人的陪伴下迅速抵达了附近的郡县，陆遥雪在郡斋等候他们。

“元六，中书令想见你一面。”他一边说，一边引她的马车走到去馆舍的路径上。

“从什么时候开始的？”元灵均问。

“一月前已经出现咳嗽症状，但疾医说无大碍，哪里想到会变成这样。”

元灵均闭目不语了，隐在发云里的脸惨灰一片。

而此时的驿馆中，医士刚刚为庾康诊完病，将樊欣请到一旁，神色凝重地说道：“针药无用，滴米未进，情况很是不妙啊。请郎君勿要忌讳生死，尽早为他预备后事才是。”

说完，提了医箱告辞，樊欣让童仆送他出去，自己返回屋内。

短短几日而已，榻上的人却已形销骨立，原本的样貌几乎难辨，即便是很少哭泣的樊欣也逐渐红了眼圈。

“主君何时能到？”庾康问他，声音细如蚊蝇。

樊欣伏在榻前：“陆少府已经前往郡斋迎接，很快就来了。”他偏头看窗外，前院一片寂静。

“好好，到了一定要叫醒我。”看样子他好像困倦至极，眼睛都睁不开，重重地喘息咳嗽几声，童仆立即扯来绢巾捂在嘴边，慢慢拭去咯出的血，又轻捋他胸口舒缓不适。

咳嗽停止，庾康感到深思恍惚，忍不住困意地闭上了双眼。

那天，紫台绛桃花开，他复用回京，尚在病中的元祐帝于长极殿召见，皇帝问他：“朕用庾卿，可再复太宗辉煌。”他答“不可”，帝笑而颔首，让他参事静思堂。后来他信步在紫台花径，偶然遇一美服丽颜的少女，少女察觉他的窥视后拂衣而去，当他满腹疑思和不安，少女转头唤他：“庾卿，随孤去常山如何？”

似梦似真，竟不知到底是不是梦，但那声音却真实如近在耳畔。庾康挣扎着打开眼睛，视线愈发清晰，上方映出一张熟悉的脸。

“庾卿，孤来了。”

其余人等已退到门外，轻掩了格扇门。

“是主君啊，请您近前，臣有遗言。”

最近的童仆把话重复给元灵均。

元灵均哆嗦着嘴唇一直点头，跪行到他身边，半伏在榻侧，眼睛红的吓人：“那些药也不能救卿的命嚒？不行的话我们再换别的疾医，总有人能救得了，孤没放弃，您怎可以率先放弃我呢，君父和王师皆夸你有才，孤还没来得及重用你。”

他虚睁着眼：“主君何出此言……臣只是寿数早注定，不曾言放弃。主君并非为君为王的料，但重情义，便是这样，受您恩惠之人前仆后继来报答。臣死，则有万千如臣之人来作主君的肱骨助力，乱世出贤臣猛将，主君要延揽人才，培养心腹之臣，早日亲政，贵嫔此人……乃是主君最大的心患，不能除时，要供奉她忍耐她，能除时，要狠绝干脆地斩杀。”

一气说完，耗尽他浑身的气力，喘了几下，他嗫嚅着说了一句：“上皇，臣……臣已是尽力了……”

后面还说了什么，元灵均没有听清，凑到他嘴边，依稀听他重复：“何时再见强晋”。

几分无奈，几分绝望。那呼吸的声音越来越弱，到后面渐渐矮了下去，凹陷的脸颊在微浅的光影里呈现出青苍和死寂。

童仆撤下绢巾，伏首在地。

元灵均捧了那块血绢在手里，浑身都剧烈地抖颤起来，涕泪满面：“当初紫台索臣，却害你丧命在此，孤后悔莫及，实在晚矣。庾卿，是孤害了你。”

身负重任的中书令庾康北上私访诸国，连日颠簸奔波，病重不治，终是驾鹤西归，时年仅二十九岁。

城门关闭，临安进入黑夜。

元蓥刚刚回到宫里，她还是那副寻常妇人的打扮，宫廷守卫没有认出她来，以为只是某宫的女官。原先元蓥并不觉得有什么，但她穿过一双双麻木的视线时，突然想，她就这么逃出宫也无人知晓吧，毕竟他们连皇帝的面都没有见过，仅仅靠宫官的出入凭信就能轻易蒙蔽过去。

说起来这还是她第二次出宫，上次是探望元灵均，这次是送她离京，尽管出了宫，经过她熟悉却又陌生的土地上，出行仍在马车里，甚至没有看到城楼。（未完待续）