木子撩起袍角坐下，胳膊搭在朱小九的肩膀上，扇子勾起朱小九的下巴尖，“小鬼头，和姐姐聊聊吧。”

朱小九满脸写着抗拒，自己抱紧自己，防备地看向木子，“你要干什么？”

木子抖了抖眉毛，手指抵在唇边，坏笑道：“嘘，别说话，用心体会。”

朱小九：“？？？”

搞什么？

“别上手啊！”

“我卖艺不卖身！”

“裤子，我的裤子……”

……

刘成处理完野物后，朱三妹端来一盆清水，让他洗手。

朱二妹在水井旁洗衣服，皂角泡沫顺着木质的搓衣板流下。

满院的皂角香味，盖住了野物的血腥气。

张氏和刘氏抬着猎物，丢进木桶里清洗。

吴翠翠回忆着制作肉脯的步骤和材料。

家里的盐和料酒不够用了，吴翠翠转身回屋，准备打开控制面板。

前脚刚踏进门槛，没等吴翠翠转身关门，一直蹲在厨房里伺机出动的的朱大妹走过来，手攥着围裙，扭捏道：“我……我有事想和你说。”

吴翠翠看出朱大妹的犹豫，没有过多苛责，侧过身子，让开位置让朱大妹进来，“进屋说吧。”

朱大妹抿着唇角，没有拒绝，听话地走进屋子。

关上门。

吴翠翠转身，问道：“说吧，什么事。”

朱大妹内心纠结，手心冒汗，碎花围裙快被她揉碎了，“我，我......想和大嫂二嫂去镇上做生意。”

吴翠翠情绪平稳，没有过多惊愕，当即应下，“可以。”

她早就和朱大妹和朱二妹说过，如果她们愿意，可以去镇上帮忙。

同为女人，吴翠翠不仅希望张氏和刘氏能独立，能有一技之长。

身为长辈，朱大妹的继母，她也希望朱大妹和朱二妹姐妹俩能活得更好。

“我不要分红，供我吃住就行。”朱大妹道。

做炸鸡的手艺，掌握在张氏和刘氏手中，她之前嫌弃油烟味重，不愿意进厨房，张氏想教她，是她自己不争气，闹脾气不学。

张氏和刘氏有分红，每卖出一只炸鸡，她们就能多赚一份钱。

朱大妹不想急功近利，也不想张氏和刘氏因为钱财，提防她。

她不求其他，只求能让自己走出去。

在镇上，能见到宏儿的机会多。

日日遮着脸，不能以真面目示人，但能距离宏儿近些，她心里踏实。

“分红的事，你不用操心，我后面会再安排。”吴翠翠道。

有钱一起赚，既然是一家人，不能离心离德。

有钱能使磨推鬼。

钱，利益，能让人和人之间更紧密、更亲近，也能让人和人的关系跌入谷底，相互算计，勾心斗角。

店铺的问题还没解决，分红的事，还太早。

“那我先出去了。”朱大妹该说的话，已经说完了。

她和吴翠翠之间，没有多余的话题可聊。

两人能像现在这样，心平气和地说完话，已经不错了。

朱大妹走后，吴翠翠打开控制面板，取出精盐、料酒，顺带着向系统索要了八角桂皮等香料。

野物腥味太重，香料祛味必不可少。

和从前一样，朱翠翠说这些东西，是她在镇上买的，暂时放起来，等需要的时候才拿出来。

朱家人对吴翠翠的信任与日俱增，对此没有怀疑。

刘氏抱着柴火，随口说道：“娘，咱们住一个屋子，你啥时候放的，我都没发现。”

刘氏嘲笑自己太粗心。

吴翠翠揉了揉鼻尖，忙岔开话题，“野物多，柴火不够用，老二媳妇，你出门，再砍一些。”

“好嘞。”

刘氏没多想，将怀里的柴火放进厨房后，拎起柴刀出门去了。

吴翠翠走进厨房，和张氏一起忙活。

这点小插曲，就算揭过去了。

然而，一直旁观，默默不说话的朱二妹，似乎看出端倪。

盆里满是泡沫，盖过朱二妹粗糙的双手。

袖口往上卷，回来这么久，都没人注意到她手腕上的刀疤……

……

朱老汉背着手，在李家门口踱步。

老三脾气太倔，不听他话。

朱老汉没办法，只能来向李老头坦白。

明珠看着屋外有人影走动，推门走出来，看见来人是朱老汉，笑着迎上去，“朱爷爷，你有事吗？”

小姑娘清澈的眼珠，好似山涧清泉，干净的不像话。

“孩子，你爷在家不？”

明珠摇头，“爷爷上坟去了。”

也就是去看望已去世的老伴，还有儿子和儿媳。

李老头不在家，朱老汉有话没处说，只好作罢，“那没事了，我先回去了。”

朱老汉转身，刚走出几步远，明珠在背后喊道：“朱爷爷，你等等。”

朱老汉停下脚步，回头看向明珠，“孩子，你还有啥事？”

明珠快走两步，来到朱老汉面前，“朱爷爷，我和你家三哥哥的婚事，还是算了吧。”

“孩子，你，你没看上我家老三？”

朱老三很是吃惊。

没想到自己没说出口的话，明珠先帮他挑明。

“三哥哥很好，是我不想耽误三哥哥。”

明珠羞怯地指了指自己的耳朵。

她双耳失聪，用别人的话说，就是废物，是聋子，会给婆家带去霉运，不吉利。

朱老三各方面条件都不错，应该娶个更好的媳妇，共度一生。

“孩子，朱爷爷不嫌弃你，你三哥也不嫌弃你。”小姑娘懂事的让人心疼，朱老汉开口安慰道。

明珠笑着，露出八颗白牙，温婉不失甜美，“我知道，我什么都知道，朱爷爷，你放心吧，是我不想嫁，和别人无关，爷爷只有我了，我也只有爷爷，我只想陪伴着爷爷。”

和李老头朝夕相处，明珠也能感觉到，李老头的日子不多了。

在仅剩下的日子里，让她这个当孙女的，多尽孝，是她唯一的心愿。

“好，我知道了。”

朱老汉眼神凝重地看向明珠，除了感动，还是感动。

感谢明珠先开口，帮他解围。

“我爷爷那边，我会和他说，朱爷爷，你放心吧，只要三哥哥愿意，我永远是他的妹妹。”明珠道。

郎无情，妾无意。

这样也挺好，至少不用上演你爱我，我不爱你，你又爱着他（她）的苦情戏码。

两个孩子都是痛快性子，做事不拖泥带水，挺好的。

朱老汉瞬间放松，和明珠告别后，走向村外山脚下的空地。、

朱老大，朱老二，朱老三，朱老四，大柱，二柱，还有几个同村的雇工，正热火朝天地忙碌着。

时间临近正午，天气热起来。

朱大妹和朱二妹推着板车，木桶里盛满冰镇山楂汤。

“大家放下手里的活，喝一碗凉丝丝的山楂汤，解解渴。”朱大妹招呼道。