挑了个吉日，朱棣领着一行人准备前往杜老大的家乡，道衍并未同行，他还在留在江宁打点一些繁杂琐事，过后会直接回京。

想到二位皇子即将驾临自己家，杜老大异常兴奋，又跟十三阿哥夸赞起他的宝贝儿子多聪明多壮实，十三阿哥前年新得了长女，想到杜老大那一连串的女儿，两人热络地聊起孩子们的趣事。

丹凤县距离江宁城路途算不上遥远，此时天朗气清，一路鸟语花香，众人慢悠悠地走了两天，次日傍晚就到了城门口，没想到却是重兵把守，出入都严加盘问。

杜老大疑惑地瞥了眼城门，是自己老家丹凤县没错啊，为何会有如此阵仗，赶紧下马冲着领队的官兵走去，悄悄从袖中递过一块碎银子，谄笑地问道：“军爷，小人久未归家，不知这城中出了何事？还望您指点一二。”

领队暗中估摸了手中异物的分量，足有一两有余！面色也软和不少，低声快速说道：“县老爷要查私盐。”

又是查私盐啊，浙盐区靠近两淮盐区的地方，却不能买就近便宜的两淮之盐，只能吃价高的浙盐，因此导致越区贩私盛行，官盐运销不畅，官府无奈出手打压，实算不上什么稀奇事。

杜老大轻松地笑了笑，从腰间解下一个满是铜钱的荷包，恭敬地递给领队：“军爷，兄弟们忙活一天，也都累了，请兄弟们喝杯茶。”

领队将荷包在手中颠了颠，又斜眼看了车队中均是毛色光亮的骏马，便有心讨好，只是那县老爷实在难缠，只好亲自领着心腹，装模作样地盘查一二就放行。

等进了城，朱棣敏锐地觉察到，这个小城实在是太过安静，按理说打击私盐，不会影响到寻常百姓才是，可为何正值落日归家之时，街上竟无多少行人走动。

杜家世代经商，故而在城中繁华地带，有数所大院子，杜老大早已提前派人回来，因两位皇子一直不肯吐露真实身份，杜老大也不敢挑明，只将隔壁一处闲置院落好好收拾一番，准备用来招待二人。

朱棣对杜老大的安排十分满意，毕竟杜家是有老太太的，以客人身份登门暂住，不去拜访家中长辈太过失礼，若是拜访不向长辈见礼依旧是失礼，住在外面就省去了这些虚礼，至于杜老大的女儿们，以他的钻营劲，只要透个口风，自会办得妥妥当当。

瞧着杜老大一副归心似箭的样子，十三阿哥笑着拍拍他的肩膀：“杜大哥，快回去吧，回去告诉大宝，明我去看他，给他带好东西！”

杜老大小心翼翼地看向朱棣，见其没有反对，满脸堆笑地拱手道：“多谢您二位体谅，小人就先告辞了。”

看着杜老大欢天喜地地离开，朱棣将行李箱笼交个柳如丝打理，只带着十三阿哥，和数名心腹侍卫，准备到街上一探究竟。

瞧着周围店铺中，主家大多没精打采地歪在柜台上，无人招呼生意，就连路边卖吃食的小摊贩亦是如此。

十三阿哥疑惑地低声问道：“四哥，不对劲啊，杜大哥不是说这是城中最繁华的一条街，怎么这些人没一点精气神，瞧着反倒有些像饿肚子的灾民？”

朱棣盯着不远处卖混沌的摊主，大概猜到了其中缘故，面色沉重地开口：“走，过去尝尝就知道了。”

看到有顾客上门，摊主勉强支撑着身子，煮了几碗混沌端上来，十三阿哥向来喜欢民间的街头小吃，满怀期待地往嘴里送了一个，嚼着嚼着不觉变了脸色，不可思议地拿汤匙舀了一大口汤，才勉强咽下去，瞥着摩尔根他们也是一脸咽不下的样子，转头从摊主抱怨道：“老板，你这混沌没放盐！一点咸味都没有！”

老板从火炉旁颤颤巍巍地走出来，哀怨地拱手道：“对不住，实在是对不住！这位老爷，您是外地人可能有所不知，不是小老儿故意不放盐，只是这城中缺盐，价钱高的吓死人，寻常百姓哪舍得买，也根本就买不到。”

果然如此，朱棣搅着自己碗里的混沌，平澹地开口：“怎么会缺盐呢？你们这里离盐城不远，就算官盐供给不足，走私些私盐进来还不是轻而易举。”

摊主闻言深深叹口气，幽幽地开口：“此事坏就坏在了私盐走私上！”

“私盐走私？”朱棣随手扯过一条板凳：“老人家，此时也没别的客人，不妨坐下慢慢说，我们兄弟是来此地访友，总不好给人家添麻烦不是，真要是一时半会解决不了，我们就早些告辞了。”

摊主想了想，才小心地坐了半个屁股：“二位老爷，您还是早些离开吧，再这样下去，这城中早晚要大乱！”

十三阿哥插嘴道：“怎么可能呢，这一路走来，人们都没精打采的，那里乱的起来？”

摊主朝县衙方向望了望，低声道：“您既然知道我们这里距离盐城不远，自然也能猜到原本城中大多都是私盐，一直以来都相安无事，直到来了个新县官。开始还好，直到半个多月前，他一夜间抄了城中所有的私盐贩子，官盐本来只是供应官家人吃的，便趁着这个机会疯狂涨价……人不吃盐，浑身无力都是轻的，时间长了人就撑不住了，可不就要乱了！”

十三阿哥急切地追问道：“那你们怎么不去别处买盐呢？总比暴乱丢了性命强啊！”

摊主叹息道：“二位进城时没瞧见那一群守门的大爷吗？也对，您二位都是贵人，我们这些平头百姓进城，他们恨不得扒光衣服搜，看你有没有夹带私盐，一旦翻出来就当场倒进泔水桶中！”

“岂有此理！”十三阿哥一拍桌子：“简直胡闹，私盐固然有错，为何不保障商盐供给，任由其哄抬盐价！四哥，咱们去废了这个混……”

“多谢老人家招待，多出来的是赏钱。”朱棣迅速打断十三阿哥的话，取出一小块碎银子放在桌上，才严厉地瞪着十三阿哥开口道：“十三！你又鲁莽了！”

离开混沌摊子后，十三阿哥依旧恨恨不平地滴咕道：“四哥，你又说我鲁莽，那县官行事才叫鲁莽！趁着还未酿成大祸，赶紧废了他，好让百姓尽早吃上盐！”

朱棣微微叹息道：“凭一家之言，就要废了朝廷命官，你以为你是钦差大臣呢！好了，快跟我回去，叫杜老大过来，他是本地人，比我们好行事。”

十三阿哥也知道无凭无据的，就算对方只是个小小的县令，也不好说废就废，只能垂头丧气地大步往回赶。