日落西沉，傍晚时分，茯苓收到了刘华妃派人送来的信函，随即依约前往太清宫。
在宫中呆的久了人也变得精明多了，刚迈进太清宫，茯苓便敏锐察觉出气氛不寻常，却还是谦卑有礼的请安，“华妃娘娘万福！”
晚膳后宫女们端来水果茶点，刘华妃专注地品尝着剥好的石榴子，吃得津津有味，忽然兀自抬头明媚的冲她一笑，“赐座，孝昌你知不知道今日本宫召你来所为何事？”
“孝昌不知，请娘娘明示。”茯苓从她那阴阳怪气的表情大略猜出绝不是什么好事，声音颇为沉重回答。
眼神示意侍奉左右的宫婢退下，刘华妃从袖子间取出一个册子扔到桌子上，拔高声调说，“你自己好好看吧。”
“十月十五日，忠义侯夜访太子府，与一名叫绮玉的女子并肩出府，临拜别时太子、鄂王、光王出门相送。次日，太子设宴，邀吏部、兵部几位官员过府，忠义侯与绮玉同在应邀之列。十七日，忠义侯招募街边乞丐，秘密练兵……”这是一本记载太子等人同谷天祈来往的册子，事无巨细。茯苓看后心里像掀起了滔天巨浪，满是惊讶和疑问，却还是装作丝毫不懂的模样，“孝昌不懂娘娘的意思！”
“这世上有太多人想嫁自己心爱的人，却被迫劳燕分飞。明明心爱的人就在身边，却无法表达，这种滋味不好受吧？”将她的手上的动作不动声色地看在眼里，刘华妃眉开眼笑地说出所探得的结果，“这几日，我派人到潞州打探，竟探出你与忠义侯的辛酸往事，听者伤心闻者落泪呐。想他谷府本是潞州富足的大户，十多年前为了你们母女竟落得妻离子散被人灭门，现在连谷府惟一的独苗也难活命，孝昌公主于心何忍？”
茯苓晓得她是故意说这些话来撩拨她，可心却不由自主地乱了起来，不知不觉被她主导了情绪。她从座位上起身后退了几步，拉开两人之间的距离，极力保持着一副云淡风轻的表情，“生死有命，富贵在天。既然娘娘也知道那些是往事，现在自然与孝昌无关了。”
刘华妃略带警告的抬了抬眼，狡黠一笑，毫不掩饰自己的企图，“孝昌，若是真的无关，本宫还会费心找你来吗？明人不说暗话，本宫就不卖关子了，宫中飞鸦一事不知惠妃使了什么阴招，竟让皇上怀疑起本宫。皇上虽然闭口不谈，却再也没来过本宫这里。是本宫做的本宫自然担着，可若不是绝不忍气吞声替人背黑锅。本宫想让你帮忙还击！”
“孝昌愚钝，怕办砸了娘娘交代的差事有负重托，还望娘娘另找得力助手。”茯苓倔强的做出选择，嘴巴抿得死紧，故作不知地叹息。
刘华妃无所谓的笑了笑，眼底的寒洌只增不减，“此刻忠义侯的命就在本宫手里，捏死他如同捏死一只蚂蚁。孝昌，你真的不管不顾了吗？”
“这与他有什么关系？”茯苓好一阵心惊肉跳，恍然间，脚底一绊，重心顿失，刚才的镇定荡然无存，不解地望着她。
“这份册子若是明日早朝由哪位大臣呈递给皇上，皇上素来忌讳会太子同朝中重臣来往过密。忠义侯这边与太子交好，那边却在暗自操练兵马。孝昌，你那么聪明猜猜皇上会如何想？”刘华妃嘴角勾起一抹弧线，不着痕迹的打击她。
“收留乞丐那是善举，练武也只是强身健体，娘娘单单凭这点便暗指忠义侯谋反，会不会太武断了？”茯苓身体有些僵硬起来，讷讷辩驳，眼底有一抹隐忍的怒气和窘迫，说出的话却掷地有声。
“武断？”刘华妃不屑一笑，略带深意的看了她一眼，接着说，“难道你真的天真以为皇上对他一点芥蒂都没有，如果全无芥蒂，为何只封了他一个有名无权的虚衔？”
“这些消息华妃娘娘能收到，惠妃娘娘自然也能收到，为何我要舍近求远寻求您的帮助？直接求助惠妃娘娘不是更好？”稳了稳翻腾的心绪，茯苓直言不讳地反驳。
刘华妃眼神忽然变得锐利起来，语重心长的说，“公主好糊涂！惠妃巴不得整垮太子一党，她若知道不落井下石已是不错，岂会帮你？你若想保忠义侯周全只有跟我合作。”
“你凭什么让我信你？”想起谷天祈，茯苓心头更乱了，几乎完全放弃抵抗，痴痴地问。
刘华妃晓得她心念已动，语气变得轻缓起来，“就凭一条，天下没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”
“你想让我怎么做？”茯苓语气万般沉重，却问得很笃定。
刘华妃狭长的眸子散发着幽深难测的光芒，彷如正在猎捕猎物的猛兽，露出奸计得逞的微笑道，“惠妃最紧张她的儿女，你只要将这包药放进太华公主的膳食里，剩下的事情交给本宫就好了。你只有一天的时间考虑，据我所知明日这个时候惠妃便能收到信，到时候就算本宫有心救忠义侯也有心无力了。”
“这是什么药？”不去接她递来的那包药，茯苓定定地望着她问。
刘华妃眼里的笑容越发明艳，肯定地说道，“不该问的还是不知道为好。本宫向你保证，这药绝不致命。”
茯苓多想撕下那张越来越得意的笑脸，却只能认命接过那包药，回未央宫的路上，她任凭风打着脸颊木然地迈着步子，任由过往如针般扎在心头。
“公主，你怎么了，是不是哪里不舒服？”绿萼站在未央宫的门口四处张望，见到她的身影连忙冲上去扶住她，关切的问。
看得出，绿萼真的很关心自己。茯苓回来得稍迟了些，她便守在门前焦急地等她归来。只是她心里的话无法跟她诉说，只有不太领情地随她进屋，不曾开口说话。
这一夜十分漫长，却又格外的短暂。不想绿萼担心，茯苓早早熄了灯睡下，却几乎一夜未合眼，漫长因她一夜无眠，短暂因为天一亮她便要做出选择。
纠结时，竹林便是她排忧解难的好去处。让人搬来一架凤琴，茯苓一边拨弄琴弦，一边低低哼唱着sara的《配角》：
背对背的夜好长，对自己撒谎来原谅你的谎。你要的懂事好难，只能够假装来放任你的狂。是我太傻太伤感还是你太累太习惯？我们的爱那么伤又舍不得放，甘愿变成配角困在爱你的牢。如果不想一起到老，何必煎熬着不放掉？扮演你的配角，背叛我的骄傲。恨我忘不了，对自己说还好。
伴着眼泪的晚餐，一个人吃完天亮说晚安。我们越走越遥远，为你变瘦的脸你都没发觉。是我太傻太伤感还是你太累太习惯？我们的爱那么伤又舍不得放，甘愿变成配角困在爱你的牢。如果不想一起到老，何必煎熬着不放掉？扮演你的配角，背叛我的骄傲。恨我忘不了，对自己说还好。
身后的咯吱响声，打断了她的弹唱。茯苓倏然回头，却见谷天祈正立在她身后侧脸轮廓完美无缺，薄薄的嘴唇抿成了一条直线。被他看到她脆弱的一面，她心里一惊，控制得还算好神情上并没露出一丝慌乱，装作若无其事漫不经心地道，“绮玉姑娘的伤势怎么样了？”
“绮玉福大命大，总算有惊无险。”谷天祈的声音似乎平静无波，却不难听出那压抑着的愤怒，两人之间的僵硬并未解除。
一瞬间，茯苓的心突然像被一只无形的手揪紧，痛楚从心尖扩大到整个胸腔，红润的唇瓣溢出了浅浅的微笑，眼神却淡漠离散，“你的红颜知己受伤，你不在府里呆着，还赖在我这里做什么？”
“依例行事。”谷天祈不带一丝感情的说。虽然他很想走近一步拂去她眼里的泪水，想到她那些卑鄙的行为脚步直直的停住了。
让你陪我你就这么委屈吗？茯苓暗想，心里掀起了滔天的愤怒，手不自觉地攥成了拳头。与他对视片刻后，手一松，疏离而有礼的说，“那忠义侯请回吧，本宫今日想静一静不用你陪。”
欠什么别欠恩情，动什么别动感情，欠的总要还的，而往往这还债的使命要背负一生、纠缠一生。
谷天祈有些诧异的望着她，觉得今日她有些不对劲的地方，脚步迟迟不愿挪动，许久才转身离去。
“等一等！”茯苓想起了什么，出声制止。
就知道她没这么好心，谷天祈鄙夷的一笑，百感交集地望着她，寒声道，“公主还有什么事？”
“帮我看看这包药的成份是什么？”茯苓从腰包里掏出昨日从刘华妃那里得来的药，递给他。
谷天祈嗅了嗅之后，表情大变，“公主用这药做什么？”
“你只需要告诉我这包药有什么后果，别的不必多问！”茯苓心漏了一跳，仍装做毫不在意地说。
“这药是由火麻仁、商路研磨而成，会导致腹泻脱水。”谷天祈欲言又止，“这两味药味重，虽然闻得不是很真切，但我好像闻到君影草的味道。”
“君影草是什么？”茯苓疑惑地问，屏气凝神静待他的回答。
“君影草又称风铃草，开着白色的铃铛状花朵，异常娇艳，偶尔会结出橘红色的果实。君影草虽美却含有毒，特别是叶子，甚至是它上面的露水都含有剧毒。人若是付永华面部潮红有红斑，紧张易怒头疼恶心胃痛呕吐，出现幻觉，心跳减慢心力衰竭，轻则昏迷，重则立即死亡。”谷天祈一五一十将毒性说个清楚，心里始终沉甸甸的。
“那它有没有解药？”茯苓震惊他表情的陡然转变，呼吸有些急促的追问。
谷天祈讳莫如深低声道，“这种君影草多生长在深谷之中，寻常人很难采到，一般没有解药。依我看，这包药里若有君影草，分量也不会太大。如果用药不超过这包药粉的一半，最多致人昏迷三五天，服用一些解毒药剂便可康复。但若是多过一半，性命堪虞。这包药粉你是从何处得来的？”
“等你有资格问我时再问吧。”听他这么一说，茯苓悬着的心总算放了下来，言语间又冷嘲热讽起来，随即耳提面命加了几句，“忠义侯若是不恋权势，还是洁身自好为好。千万别因一时肆意落人口实，招致反叛罪名。”
“你这话什么意思？”知她话中有话，谷天祈双眉紧蹙反问。
茯苓不想他担心，竭力维持着脸上的笑容，“没什么意思，就是提醒忠义侯行事要当心，莫给人乱嚼舌头的机会，建议贵府操练乞丐习武锻炼身体之事马上停止。”
“你派人监督我？你是不是要害死绮玉才肯罢手？”谷天祈眼神锐利如电。
茯苓斩钉截铁的笑道，仿佛听到最好笑的笑话，“我没有那么无聊，再说那个小丫头的命根本不在我手里，我想杀她很难，有劳忠义侯回去替我查看一下她的伤口。好自为之，恕不远送。”
“你变了，以前的你有一种高傲的善良，而你现在变得冷情肮脏。”谷天祈眉头紧锁失望的说，双眸发出慑人的光芒，头也不回头的走了。
他转身瞬间，茯苓的眼泪，不争气地滑落。泪水越流越多，眼前渐渐模糊，再也看不清那个远去的身影。
若是一成不变，若是一无所知，你是寒医，我还是那个简简单单的茯苓，该多好！偏偏，不知情拼了命的想猜透隐藏的秘密，如果不执著那些辛秘之事，快乐会不会继续？茯苓仰头，眼泪在眼眶里打转。流出的泪水回不去，人生的路也无回头的余地。
西风透过窗缝吹进屋中，她的眼前渐渐恢复了清明，心里的信念也越来越坚定。窗外竹林里又有片片竹叶飘落，有些感情、生命也要随着斑驳的落叶埋藏在这个冬季，化为肥料......（未完待续）