此番周太医正好进来，向陈帝行礼后道：“没错，正是艾草！老臣随祁统领前去看过，那些掺杂在老王爷药中的毒药是需要引子的，若没有引子，喝下之后并不会发作，十日之后药性散去，人自然感觉不到有任何不舒服的地方。但是，如果喝下此药后五日之内喝酒，那此人便必死无疑！”

祁步君补充道：“良王爷此次风寒有七八日，而那毒只在第一次的药中掺入，所以在第九日王爷前去荷红院时，他们才会如此迫不及待，用了艾草！”

周太医点了点头道：“正是如此，老臣随祁统领去看过案发现场，发现良王爷与那姑娘喝酒的桌子让人用艾草擦了数次，而那艾草具有摧发药性的功效，因而良王爷体内的毒性被摧发。再加上王爷贪杯，十数杯酒下肚后，导致脾脏内腑大出血而亡！”

陈帝听闻，面色极其难看，脸色也因愤怒而涨得通红，“艾草自古以为便是治病救人的良药，但他们却用来害人，实是可恶！祁卿，你可有证据证明是晋麒他们所为？”

祁步君无奈道：“没有，微臣只查到，那个给良王爷配药的郎中乃是京城东街的一个大夫，而那大夫在前日晚上出诊时落水身亡！”

陈帝恨恨道：“他们早就知道老王爷一般有些小病小痛的不愿惊动太医，所以才会趁机行此恶事！事后更是会杀了那个郎中杀人灭口！”

祁步君又道：“不过，微臣查到，那个郎中家人在郎中死的那个晚上，突然得到一大笔银子，而他们则连夜举家从京城搬走。微臣派人去追，得来的消息是他们一无所知，说是与那笔银子一起的有一封信，信上说让他们收到银子后连夜走人，否则必将灭其满门。至于那封信却在展开一炷香的时间之内，上面的字奇迹全部消失！而送他们银子的是谁，又是什么时候把银子送到他们府上的，无人清楚，微臣前去查过，仍是不得而知。”

陈帝面色凝重，如此细致的安排，杀宗亲是灭九族的大罪，他们自然不会留下任何痕迹。想了想后又道：“那荷红院的艾草呢？用艾草擦桌子是何人指使？”

祁步君摇了摇头道：“是荷红院内一位哑巴姑娘，叫彩虹！”

陈帝立即道：“此人现在何处，你把她叫来，她与静贵人同是聋哑，定能交流，而且静贵人的婢女蔓雪会手语，得知幕后主使之人应当没什么问题！”

祁步君道：“微臣已经让会手语的人和她交流过，可她一无所知。她所知道的是那荷红院的老妈子让他做，而那老妈子的药却是那个已死的郎中所给！微臣审问过那个老妈子，她说在老王爷死之前的一天，那个郎中来到荷红院，说自己是良王府的人，明日良王爷要来荷红艳找秋菊姑娘，因良王这几天风寒，房内所有东西必须要用艾草擦拭，老妈子这才吩咐彩虹第二日用艾草水擦拭了数遍桌子。”

陈帝在御书房内来来回回走了数趟，“也就是说所有的线索都指向那个郎中，而此人已死！”

祁步君点点头道：“是的，皇上！所有线索已断，那郎中的家人更是一无所知，所以微臣便没有扣押他们，不过，微臣已命人暗中监视！”

陈帝仰天苦涩一笑道：“朕的王叔就要这般枉死！宁雅之事刚刚按抚好西域，此次竟是王叔无端受连而亡！”

御书房的气氛凝重，所有人都沉默了下来。

许久之后，陈帝无比坚定却又缓缓道：“朕早已定下决心，必要将大陈国的皇权夺回！这期间危险重重，稍有不慎便极有可能惨遭毒手！祁卿、周卿，你们可曾想好？如有困难，朕自当不会勉强！”

祁步君与周太医立即单膝跪地道：“臣等愿追随吾皇，肝脑涂地，至死不渝!”

陈帝立即亲手扶起两人，在两人的肩上用力一按。

祁步君道：“皇上，微臣的父亲早就说过，这一生只愿追随皇上，助皇上早日夺回大权！”

陈帝动容道：“好好，你们的心意，朕十分感动，事成之后，朕必不会亏待尔等！”

周太医道：“老臣原本就是一个乡野村夫，若非先帝，也绝不可能入朝为太医，更不可能让老臣能专心研究药理。先帝是老臣的知遇恩人，老臣定当忠于先帝一样永远忠于皇上！”

陈帝道：“朕在此多谢两位爱卿！”

祁步君道：“皇上，微臣与父亲早已同他晋侯爷势不两立！在打败苗军回京之际，有一日，晋麒为了防止我们父子回京，竟在我们的饭菜中下毒，若非老天庇佑，微臣与父亲连同刘老先生父女一并早就遭了他们的毒手。”

陈帝惊愕道：“竟有此事？”

祁步君点头道：“千真万确！那次，我军中将士死了数十分，微臣到现在仍是记忆犹新。而且今年元宵节那日，张茹芸被人推下水险些被杀，必也与他脱不了干系！只是，微臣觉得奇怪的是，自从那日之后，他们似乎不再对张茹芸下手，难道是因为她这几个月以来，不出门的缘故？”

陈帝轻哼一声道：“自从那天在太后处得知此事，朕回御书房召见你之时，太后同样召见了晋麒，这期间他们说了什么朕不得而知，但必与张茹芸落水一事有关！”

祁步君疑惑道：“难道他们是放弃了阻止微臣与张茹芸之间的婚事？”

陈帝摇了摇头道：“不会，但朕亦是想不通，他们究竟要做什么。你需当谨慎小心！”

祁步君立即道：“是，微臣明白！”

过了片刻，陈帝又道：“你与张茹芸的婚期就快到了，禁军之中事情繁多，也不是一朝一夕之间能做完的，该准备的事自己也好做起来了。”

祁步君的双眼在听到婚期快到之时，明显黯淡了下来，而这一丝丝的表情变化，已被静立于一旁的周太医看在了眼里。

两人从御书房出来，祁步君想起摆在眼前的两件事，突然便没了什么心思，便向周太医告辞。

周太医意味深长地说道：“祁统领年轻有为，自当明白，如果你与张小姐婚后不睦，便会有人会利用这点来制造事端。”

但祁步君显然没有太把周太医的这句话放入心中，在几年之后，他才幡然悔悟，然而那时已为时已晚。当然了，这都是后话。

与周太医分开后，祁步君独自一人在宫里毫无目的地行走，想起张茹芸的人品。

想起十五元宵那日张茹芸对待街边乞讨的一对母女口出恶言，“好个没眼力的老婆子，下等贱货乞丐，我们也是你能拦得的，不看看我们是谁，还不挪开你的脏脚，免得污了我们的鞋袜！”

又想起她对刘云芷的恶语中伤，“这不是刘姑娘吗？怎么你也来看灯啊。也是，今天上元节，步君也带我来看灯呢。你看这天子脚下的灯就是好看，还吸引了那么多蛮夷的人，来凑这个热闹。也不想想，这蛮夷地能和大京城比吗？”

喉间梗塞，仿佛让人阻了一块巨石在那一般，因为那日也是这几个月以来，他最后一次见云芷。

他想起那日，人群中，一袭紫衣，独自一人默默而行，纵使再热闹的街面，与她而言，如同两个不同的世界般。她竟比原先清瘦了不少，以往多么怕冷的女子，如今却穿得十分单薄，面色苍白，低着头缓缓而行，与周边高声笑语的诸人判如两人。

隔着灯火阑珊，隔着重重人影，隔着不断摇曳的灯谜，当那个翩然身影映入眼帘，映入心中，原来自己还是会心痛，原来想忘却，竟是这般的难……

心痛得如同世界也空洞了一般，寸步无法移动……

她对他说，“若不是皇上的赐婚，我还真以为自己是爱你的呢，原来那仅仅只是兄妹之情，无关风月，更无关男女之情。所以，少将军，我错了，你也错了！”，“原本我自己也是这么认为的，可初一那天我竟突然就明白了，原来感情这事也是分好几种的呢，少将军你说这人是不是很奇妙啊！我明明喜欢你，却不爱你，你明明被皇上赐婚，我该伤心的，可我却如释重负。”，“对了，那只香囊你可喜欢？那是我特意去挑选的，送给你新婚的礼物，愿你们比翼鸳鸯，白头偕老，多子多孙！”

御书房，祁步君给他的那封秘函已被陈帝揉成了一团，却让紧紧地抓在手心，手上潮湿湿的汗水早已将白色的宣纸打湿，晕染开的墨汁甚至将他的手染黑。

肖公公小心翼翼道：“皇上，让老奴伺候您净手吧！”

陈帝无奈松开手道：“肖玦，朕明明知道这些事情都是他晋麒所为，可朕却一点办法也没有。朕这个皇帝是不是当得很窝囊？很没用？”

肖公公轻声道：“皇上，您还年轻，有得是时间。而且晋侯爷他的势力太大了，从京城甚至是宫里到地方州府，从兵部到其他几部，无不是有他的势力在。咱们虽筹谋了几年，却也不是能一朝一夕之间就能扭转乾坤的。邵夫人曾常常说忍常人所不能人之事，方能成常人所不能成之事！皇上当明白邵夫人的苦心啊！”

陈帝微微闭了闭眼道：“朕的母亲，朕怎能不明白。只是母亲她忍了一辈子，最后却被逼身亡……”

肖公公道：“皇上，邵夫人是不想自己连累了您啊！您的好才是邵夫人这一生所忍的最终目的啊！”

陈帝苦涩一笑道：“朕明白，朕自不会忘了母亲的教导！”

初秋，傍晚太阳的余晖通过窗格照进御书房内。

而此时，祁步君与张茹芸的婚期，纵使双方心中都有结，纵使祁步君再不愿，纵使张夫人闹了张大人，又去见了太后，却也是如期地来了。