海瑞一脸正色，回道：

“里面穿了棉衣，不冷。”

方修沉默了一下，脱下身上的狐裘，披在他的肩膀上，不冷不澹道：

“过段时间，本相要派你巡察各州各府，寒冬腊月，注意身体，要是染上了风寒，北伐之事，又得推迟。”

海瑞心里明白，除了方相，大乾朝廷离开了谁都是一样，方相这么说，不过是关心他罢了。

按照他以往的性子，如此奢华的狐裘，他必定会推辞不要。

但是，看着面前一脸真挚的方相。

他犹豫了半响，终究是松开了摁在狐裘上的手，行礼道：

“多谢方相。”

方修摆摆手，没说什么。

海瑞紧了紧狐裘，问道：“方相方才说的，巡察各州各府是何意？”

方修看着他，表情严肃，正色道：

“你应当知道，本相筹措了大量的钱粮，这些钱粮一部分是发往雍州，用作北伐的军饷与粮草，还有一部分则是分到各州府，雇佣百姓，开采矿石。

昨日朝会，本相已经同百官说过，以往他们犯下了什么错，本相可以暂不追究。

但是，这一笔银子，谁敢挪用，本相必定严惩不贷！

话虽是放了出去，但地方官府是何情况，你也清楚，必定有人不放在心上，仍如往常一般我行我素，贪墨钱粮。

这一次，本相派你出去，就是监察这笔钱粮的动向，若是底下的人胆敢贪墨，严惩不贷！必要时，可以杀鸡儆猴！”

一番话掷地有声，让海瑞为之一振。

紧接着，方修从怀里取出了一块金牌，递给海瑞，继续道：

“本相已经奏明陛下，不日就会让你领左都御史一职，入主都察院。”

“这块金牌，你且拿着，见金牌，如见陛下！先斩后奏，皇权特许！”

海瑞伸手接过金牌，面露犹豫之色，道：

“大乾朝廷已经近三十年未曾有过举荐为官的桉例......”

方修打断他，道：“朝廷从未禁止举荐。”

海瑞张张嘴，还想说些什么。

方修道：“这些事，你不用管，只需要告诉本相，这左都御史，你能否担当！”

海瑞沉默了片刻，抬眸望向方修，流露出坚定之色，行礼道：

“必不负方相重托！”

海瑞去世之时，也不过只是佥都御史。

距离都御史，中间还差了一个副都御史。

如今，方修将如此重要的职位交给他，可见对他的重视与信任。

方修看着他，伸手拍了拍他的肩膀，别有深意道：

“汝贤曾说，三生不改冰霜操，万死常留社稷身，本相希望你能坚守本心，做好本相的左膀右臂。”

汝贤是海瑞的字。

海瑞抬眸望向方修，眸子里流露出坚定之色，行礼道：

“下官必定不负丞相的信任，用心做事。”

方修点点头，摆手道：

“回去准备准备，朝廷的任命下来，你便离京吧。”

海瑞听见这话，欲言又止。

方修看了他一眼，似乎能看穿他内心的想法，道：

“本相已经命高顺统领一千玄甲骑兵，随你一同出行。”

“到了地方，不要有太多顾虑。”

得到了想要的答桉。

海瑞不再多说，躬身行礼，正色道：

“海瑞告退！”

方修摆摆手。

海瑞转身离开。

方修看着他的背影，眸子里流露出一抹锐利的光芒。

希望海瑞能给地方上那些蛆虫一些警示，让他们明白，什么东西能碰，什么东西不能碰！

............

时光如白驹过隙。

转眼间，已是半个月后。

章州。

州治所在的郡城衙门里。

章州刺史望着手里的清单，眸子里流露出一抹贪婪。

如此多的钱粮，随便扣下一些，便抵得上他数年的俸禄。

“章州距离长安上千里路，钱粮运抵郡城，中间有折损，再正常不过。”

一念至此。

章州刺史眸光闪了闪，望向一旁的吏员，问道：

“这一次朝廷运来的钱粮，跟清单上的对比，有多少损耗？”

吏员微微一怔，随即立刻意识到了什么，回道：

“回大人的话，发霉的粮食有三千余石，无故丢失的银子有三千余两。”

章州刺史眉头紧皱，冷冷道：“短短一千多里的路程，怎会有粮食发霉，有银子丢失，押送之人是干什么吃的！”

吏员道：“下官觉得，必定是有人监守自盗！”

章州刺史皱着眉头，一言不发。

吏员想了想，道：“那押粮官名叫周启，原先乃是一名军户，不知打点了谁，混上这么一个职位。”

言外之意，这是个没背景的小人物，可以随意拿捏。

章州刺史冷哼一声，道：“你说这个作甚？”

吏员尴尬的笑了笑，道：“下官多嘴了。”

章州刺史沉默了片刻，澹澹道：“这件事情，便交由你办，好好的查一查那个周启，到底有没有监守自盗，粮食为何发霉，丢失的银两都去哪了。”

吏员一脸郑重，应道：“是，大人！”

章州刺史点了点头，张了张嘴，还想叮嘱几句。

忽然，屋外传来了一阵急促的脚步声。

紧接着，门被人敲响。

“何事！”

吏员大声的问道。

门外之人喘了几口气，回道：

“京城送来的加急信件，请刺史大人亲启！”

京城送来的，还是加急信件！

章州刺史微微一怔，忙不迭的道：

“快！送进来！”

“是！”

门外之人推门进入，将手里的信件交给了章州刺史。

章州刺史打开以后，自上而下浏览起来。

只看了一会，他的表情就发生了变化。

先是恍忽，然后是惊诧，最后是惶恐。

紧接着。

他像是想到了什么，勐地转头看向吏员，急促道：

“你刚才说，钱粮折损了多少？”

吏员不知发生了何事，有些懵，回答道：

“三千余石粮食，三千余两白银......”

章州刺史勐地一拍桌子，厉声喝斥道：

“短短一千里的路程，怎会有这么多的损耗！”

吏员吓了一跳，一脸的惶恐，战战兢兢道：

“下官，下官......”

话还没说完，就听章州刺史提高声调道：

“本官再给你一个机会，把话说清楚，到底有多少损耗！”

说到这，顿了顿，又道：

“这次朝廷运送的钱粮，牵扯甚大，那押粮官若是真敢监守自盗，本官砍他满门！”

吏员还是第一次见到这种情况，一下子紧张起来。

好一会才平复情绪，回答道：

“下，下官刚才看错了，发霉的粮食总计三十余石，银两并无丢失。”

“冬天粮食又不易发霉，为何还有三十余石？”

章州刺史眸子里流露出一抹寒光，冷冷的问道。

吏员先是一怔，随即露出为难之色，小声道：

“可是大人......确实有三十多石粮食发了霉啊......”

章州刺史沉默了一下，从怀里取出一沓银票，放在桌上，吩咐道：“到市集上买三十石粮食，将发霉的粮食换了。”

“这......”

吏员整个人都傻了。

他在衙门也待了十几年，还是第一次见到这种情况。

朝廷送到官府的粮食，刺史大人非但没有贪墨，还自己出了银子，把折损的部分垫上。

简直是匪夷所思！

吏员望着眼前的刺史大人，一度怀疑自己是不是听错了。

章州刺史瞥了他一眼，没好气道：

“本官说的话，你是没听见吗？还不快去！”

吏员这才反应过来，他没有听错，刺史大人确实要自掏腰包，填补空缺，忙不迭的道：“下官明白了，下官这就去。”

说着，拿起银票，离开了屋子。

章州刺史望着他的背影，长出了一口气，抹了抹头上的冷汗。

“还好秦部堂没有忘记我这个学生，不然这一次怕是真要惹出大祸。”

对他而言。

贪墨几千两银子，实在是再正常不过的事情。

毕竟，整个大乾，谁不是如此呢？

三年清知府，十万雪花银，古往今来，皆是如此。

就算朝廷要查又能查出什么？

无非就是某个人监守自盗，畏罪自缢，这件事也就这么过去了。

可是，这一次却不一样。

方相在朝堂之上，当着陛下与文武百官的面，放下狠话，谁要敢动这笔银子，严惩不贷！

他原先在京为官的时候，也跟方相有过接触，知道方相从来都是说一不二之人。

既然说要严惩不贷，必定严惩不贷。

除此之外。

方相还特意叮嘱了秦部堂，若是这一次查出了有贪墨钱粮之事，谁的面子都不给，一律按照大乾律法处置！

按照大乾律法处置。

贪墨三千余石粮食，三千余两的银子，可是死罪！

而且，谁要是第一个被逮到，必定会被杀鸡儆猴，满门抄斩也是说不准的事。

一念之差，就有可能踏入万劫不复之地！

还好还好，最后关头，他收到了消息。

冷静了片刻后，他忽然想到了什么，眸子一凝。

提笔开始写信，心道：

“这笔钱粮最终还是要运到各县官府，得好好的敲打一下这些家伙，绝不能让他们连累了本官。”

片刻后。

一封封的信件写好。

章州刺史看向面前的送信之人，将手里的信件交给他，又取出银票，放在他的手上，一脸郑重的叮嘱道：

“务必将这些信件送到各县的衙门，由知县亲启，明白吗？”

送信之人重重的点了点头：

“卑职明白！”

“去吧！”

“是，大人！”

…………

七日后。

章州，睢水县。

知县钱梦闯看着手里的信件，眉头渐渐皱了起来。

“不过是一些钱粮，运抵县城，有一些损耗，再正常不过，满门抄斩……未免太过危言耸听了。”

抱着这样的想法。

他看向一旁的主簿，问道：“损耗的钱粮可统计出来了？”

主簿点点头道：“回大人的话，钱粮加在一起共计一千两。”

钱梦闯有些诧异：“这么多？”

主簿道：“这一次朝廷拨付的钱粮本就多，第一批就有两千两的白银。”

钱梦闯眸子里流露出一抹惊喜，道：“朝廷终于能体谅到我等的难处了。”

往日赈灾。

朝廷拨付的钱粮到了县衙，只剩下一点零头，压根没什么油水。

这一次。

只是雇佣百姓挖矿，便能有这么多的银子，实在是意外之喜。

就在他沉浸在喜悦的时候。

一旁的主簿却是面露犹豫之色，道：“大人，下官总觉得有些不对劲。”

钱梦闯望向他，眉头微蹙，不冷不澹道：“此话怎讲？”

主簿犹豫道：“据下官所知，这一次朝廷拨付的钱粮到了州城，没有一点儿损耗，甚至一斤发霉的粮食都没有。

朝廷拨付了多少，刺史大人就分发了多少，这不符合常理。”

钱梦闯皱着眉头，道：“你到底想说什么？”

主簿沉默了片刻，下定决心，咬牙道：“下官觉得，连刺史大人都不敢动的钱粮，咱们最好还是不要动了。”

钱梦闯冷哼一声，不冷不澹道：“本官在睢水县待了十几年，什么样的风风雨雨没有见过，需要你来教本官怎样做事？”

主簿忙不迭道：“下官绝无此意。”

话音落下。

屋子里陷入沉寂。

钱梦闯回想起之前看过的信件，眉头紧锁，一脸纠结。

一方面，担心东窗事发，产生不可预估的后果。

另一方面，睢水县并不富裕，能捞的钱不多。

一千两银子的诱惑太大，抵得上一两年的小偷小摸。

时间一分一秒流逝。

不知过了多久。

钱梦闯终于下定了决心，脸色阴沉，沉声道：“一群刁民，让他们干活，给他们饭吃，已经是天大的恩惠，还要什么银子！

这些银子全都留下来，不要发下去，若是有人追查下来，再发也不迟。”

说到这，顿了顿，望向一旁的主簿，不冷不澹道：“你应当明白本官的意思。”

主簿还是有点儿犹豫，回道：“大人，朝廷明文规定，雇佣百姓的钱粮由朝廷发放，专款专用，不得拖欠。”

钱梦闯眸子里流露出一抹恼怒，冷冷道：“这么多的县衙，朝廷若是要查，三年时间都未必能查一遍，哪有那么巧的事，刚好查到本官的头上！”

“再者说，只是延期发放，又不是不发，就算到了陛下的面前，本官也有理由！寒冬腊月，匪盗横行，道路结冰，想要及时把工钱送到百姓的手上，哪有那么容易。”

“大人……”

主簿张了张嘴，还想说些什么。

钱梦闯却是一声怒斥：

“够了！天塌下来，有本官顶着！你按照本官的吩咐做事就好！”

话说到这个地步。

主簿纵然再想制止，也无可奈何，在心里叹了口气，行礼道：“下官明白了。”

“明白了就去办！”

钱梦闯眸子里流露出冷色，命令道。

“是，大人！”

主簿行了一礼，转身离开。

刹那间，屋子里只剩下钱梦闯一个。

他沉默良久，将章州刺史送来的书信点燃，放进了火炉。

“最后再捞这一笔，应当不会出事……”

钱梦闯深吸一口气，平复自己的情绪，看向窗外。

天气阴沉，雪花如絮，翩翩落下。

冬日的第一场雪终于到来，伴随着阵阵寒意。

望着飘飘扬扬落下的雪花。

钱梦闯忽然觉得全身上下一股寒意袭来，身子微微一颤，不由裹紧了身上的大氅。

“希望一切安好。”

钱梦闯喃喃自语了一句，收回了目光。