春节临近，家家开始准备过年，这也给米家米铺带增添一些利润。李春山自然想到了这些，头戴狗皮帽子，身穿羊皮袄，亲自赶着马车，又从宁安送一车大米来。
津梅一见春山，竟忍不住又哭了一场。听说宝来逛窑子的事，春山心里很恼宝来，也更疼津梅，但守着众人，他不好说什么。
一同卸完了车，子昂留春山吃午饭。春山心情不好，两杯酒下肚，便大骂起宝来，大家都很吃惊。子昂看出他心里仍恋着津梅，忙劝阻道：“咱不唠他了，待会儿我想单独和你说点事儿。”春山立刻意识到自己的心思被人看出，便不再唠宝来，酒也不喝了，吃了饭，随子昂去了中间屋。
进屋后，子昂关上门道：“大姐夫躺炕睡会儿吧。”春山问：“你不要和我说事儿吗？”子昂拉他上了炕道：“我是为你好，说啥你别往心里去。”春山说：“我知道你为我好，你说吧。”子昂说：“我听说过，当初你相中的是三姐。”春山一愣，有些不安。子昂忙又说：“我挺同情你俩的。你刚才骂三姐夫我也很理解。可他俩是两口子。你心疼三姐，就疼在心里吧，说多了对你不好，对三姐也不好。”见子昂道出自己的心痛，春山借着酒劲哭道：“子昂，既然你知道了，我就不瞒你，我心里是真疼啊，疼了整整十年了！这十年，我就希望你三姐过得好！可宝来这个狗杂种，生在福中不知福，我现在杀他心都有！”子昂被他对津梅的真情所感动，说：“我挺为你们惋惜，可事已如此，你也别太露了！”春山愤然道：“妈了的，露就露，我连老头子都想骂！老**灯，他把俺俩坑苦了！”子昂被吓一跳，忙说：“大姐夫，这时说这有啥用？咱先不唠了，你睡一觉儿吧。”说着从炕里拿过枕头，放到炕头处道：“就当我求你，啥也别说了，先睡一觉儿！”春山直直地看了他片刻，叹口气道：“我真羡慕你和香荷！”然后闷闷地躺下。
子昂要出屋时，忽听春山在伤心地哭，嘴里居然还唤着津梅的名字，顿时不高兴道：“我看你是不想让我三姐活啦！”春山顿时止住哭，爬起身盯着子昂问：“你说啥？”子昂冷冷地看着他说：“你让我三姐省省心好吗？你这个样子我理解，可别人能象我似的吗？他们肯定得寻思你和三姐……”他没再往下说，眼睛依然冷冷地对着春山。春山不敢再看他，叹口气重新躺下道：“你走吧，我要睡了。”便不再理子昂了。
子昂到了小灶房没有离去，一是怕有人进来听见春山胡说，二是这中间屋虽然天天都要烧遍炕，也不过是怕屋子冻透了，眼下春山就躺在不凉不热的炕上，他要让炕再烧一烧，让屋子更暖和些。
春山一觉睡到晚间才醒来。米秋成本想早点把他叫醒，好借着天亮让他返回宁安，但子昂说他喝多了，让他多睡会儿，随后，想让他走的人就把他给忘记了，结果到了傍晚见春山去茅房才想起。格格夫人见天色已暗，只好说：“这数九寒冬、黑灯瞎火的，住一宿儿再走吧，就怕津兰在家等急了。”春山说：“没事儿，来时她还说呢，这头要活儿多，就让我在这头住一宿。”格格夫人笑道：“那就住一宿，正好晚间和子昂说说话儿，我看你俩还投脾气。”然后又一起吃了晚饭。
春山午间喝得有些多，晚间便只是吃饭，谁都没勉强他再喝，米秋成和周传孝则继续喝，连格格夫人和子昂妈也跟着喝了几口。吃饭间，大家都听格格夫人唠一下午卖米卖得好，谁都没再提宝来。子昂发现津梅的情绪比哪天都好，也看到她看春山的目光是温暖的，就像婉娇和芸香看他一样。
子昂有一阵子没干重活儿了，白天扛了一阵大米便有点乏，吃过饭，又唠了一阵如何开油坊、磨坊的事便领着香荷回屋睡觉了。
深夜，子昂被一阵孩子哭似的声音扰醒，知道是家里的猫在院内一个地方叫着春，叫得很凄厉。他听人讲过，猫叫春都是立春以后，可现在还是腊月呢！他不知这时是什么时辰，便起来点着灯，看一眼地桌上的座钟，刚刚凌晨三点，想接着睡，但猫的凄厉叫声让他心烦，便想出去轰猫。这时香荷也醒了，见他穿衣下地，也看一眼座钟问：“起这么早干啥？”他说：“让猫离这儿远点儿，叫得我心烦。”她又接着睡。
屋外刺骨般的冷，他一开门便打一冷战，心里仍在责怪那只猫：这骚猫，大冷的天，春劲儿这么大！回手关上门，再听那猫不叫了。他不知猫藏在哪里，借着房顶的雪光四下望。
就这时，中间屋的门开了，从里面出来一人。借着房顶的雪光，他一眼认出是津梅。他知道那屋只有春山一人住，不禁暗中惊愕：他俩在私通！忙蹲在苞米楼子下不动。
津梅没有发现子昂，是没想到子昂能大冷天又这个时候待在院内，还冲门里小声道：“别出来了。”然后去了西头的茅厕。
他敢断定，津梅和春山必是已经行过房事。他们简直是疯了，敢在米秋成跟前做这种不可告人的事。但他却为这他们苦恋十年终有肌肤之亲和鱼水之欢感到惬意和兴奋，转身回屋，脱衣上炕，将香荷亲醒。
早晨吃完了饭，春山套好马车准备回宁安，好象夜里什么事都没发生过，津梅也是神态自若的，只是脸上多了微笑。除了子昂，再没人知道春山和津梅夜里偷欢的事。子昂清楚，这事儿万万说不得，说了就容易出人命，就是对香荷也不能说，那会让她感到难堪的，便也装出若无其事的样子。
送走春山后，子昂和香荷回屋商量说：“后天就是小年儿了，我想给婉娇姐她们一人做套新衣裳。”他知道香荷不会反对，便如实地说。香荷果还真就支持他，他欣慰地亲她一口，从柜里取了些钱出去了。
子昂找到曾为自己做学生装的裁缝铺。那裁缝认出子昂，惊讶道：“呦，是你呀！”忙边让座边问：“你啥前儿来的？”子昂笑道：“我家就在这儿。”裁缝吃惊道：“那你是谁家的？我咋没对上？”子昂说：“我岳父家是开米铺的。”裁缝说：“这镇上有两家米铺，一家姓田，一家姓米，田家的大，米家的小，我都认得，你是谁家姑爷儿？”子昂说：“米家。”裁缝笑道：“哦，那你上次是来相亲的吧？”子昂笑着点头。裁缝接着问：“那你本家是哪儿的？”子昂说：“辽宁奉天。”裁缝又吃惊道：“这么老远，你们是咋相上的？”子昂笑道：“缘分。”裁缝见子昂不想多说也笑道：“是是，有缘千里来相会真不假。”又问：“那你是过来看看，还是想做衣裳？”子昂说：“都有了。年前你得忙活点，我要做七套棉衣，都是女人穿的。”裁缝很高兴，问做什么样子的。子昂说：“你带上尺跟我走，照着本人量，样子我都画好了。”说着从怀里掏出他事先画好的服装样式，都是鲜艳的毛领毛边样式。裁缝看了片刻说：“中！”然后穿上棉装跟子昂出了铺子。
到了村妮的家，子昂从婉娇开始，挨个叫着下炕，让裁缝上下前后地量。除了玉莲已经有了新冬装外，其她七位女性都被量了一遍。芳子、顺姬开始不明白子昂领来个男子干什么，经过连说带比划才明白，一再为子昂鞠躬致谢。村妮开始不想量，说自己有衣服，但子昂不依，硬是将她拉下炕。
裁缝走后，子昂又对松林说：“姐夫也换套儿新的，你就买套现成的吧。”松林也说不要。子昂说：“不行，过年了，都得穿新衣裳。你就不用管了，我给你买啥样儿你就穿啥样儿。”又笑道：“会画画儿的人，就会打扮人，我肯定满意。我要把你打扮得也跟老爷似的。”大家都笑。玉莲说：“那我不两个姥爷了？”子昂笑道：“不是那个姥爷，是趁钱的老爷。”玉莲说：“我也当趁钱的老爷！”子昂说：“你不能当老爷，你得当趁钱的小姐。”玉莲感到新奇，重复遍“小姐”后又认真道：“那你就不是大舅了，是弟弟。不对，是大哥哥。”村妮喝斥道：“瞎说！”子昂也哭笑不得，解释道：“小姐不是姐姐。”玉莲更疑惑地问：“那是啥？”一时谁也不知该怎么解释。玉莲又问：“那俺妈是啥？”子昂说：“你妈是是夫人，趁钱的夫人！”村妮笑道：“啥夫人啊？俺就是沾弟弟光儿了！能给你当姐就知足了！”玉莲说：“那你是趁钱的大姐！我是趁钱的小姐！”俨然和妈妈成了同辈人。村妮又喝斥道：“去！别不懂瞎嘞嘞！”玉莲顽皮道：“你是大姐！我是小姐！”村妮眼一横道：“晒脸！”玉莲顿时不笑了，转头看子昂。子昂说：“不行这么叫。”玉莲还不服气，撅着嘴说：“你说的，我是小姐！”他又解释道：“你是小姐，但不是姐姐，这俩不是一回事。”玉莲仍不解，皱起眉头。子昂说：“跟你说不明白。等你长大就明白了。”又和其她人说话，问婉娇、若玉等人在这住着惯不惯。
婉娇的精神状态好了许多，夸村妮对她们照顾得很好，村妮却夸芸香勤快。子昂看着芸香说：“你受累了。”芸香低头道：“没事儿。”转身出去了。
子昂给了村妮一千元绵羊票，说是用来购置年货，再给大家买些贴身的内衣和鞋袜等东西。村妮没推辞，接过钱对婉娇笑道：“姐，咱上辈子积德了，老天爷才送咱个好弟弟。”婉娇看着子昂笑。若玉和芳子、顺姬也对子昂笑。若玉笑道：“俺们也跟着沾光儿了。我现在是真想搁这儿安个家，就怕子昂以后……”她不说了，看着子昂笑。子昂说：“我不答应你了吗！你就在这儿安家。还有，我五哥已经带人去五卡斯找你家我姐他们了。开始我想一块儿去，可我这边事儿太多。再者我去也不认识，我五哥那边有朋友，就可着他们去找吧。我跟他们说了，找到后别怕花钱，无论如何也要把他们接过来。”若玉激动了，跪在炕上磕头。
子昂忙去扶道：“姨别这样。你的事儿我本可不管，可你的命也太苦了！这些日子我就想，人的苦命就是天注定吗？我要给你变下命！等忙过这阵儿的，我在这儿帮你找个踏实过日子的男人，帮你成个象样儿的家。不管岁数大小，你看好就行。当回女人，咋也得坐回花轿，我想让你这辈子不遗憾！”若玉惊讶道：“这哪行，我都过来人了，还坐啥花轿？”子昂笑道：“我说句话您别不愿听，以前就当你白活了，我要让你重新活一把！只要你想过正常人的日子，我就能让你过上好日子！”若玉感激地哭道：“恩人哪，那俺咋谢你啊？我下辈子就是当牛做马也得报答你！可你说这事儿真不行，我身子脏，谁愿和我过日子？”子昂安慰道：“姨，不是你脏，是这个世道不干净！你就别老看不起自个儿。论年纪，你和我妈差不多，可看外表，你比我妈年轻多了。要说您这年纪应该是裹脚的，可你却是解放脚。光脚解放不行，别的也得解放。要说你长的，二十年前你可能比她们长的还好。你的不幸，也就因为你长得太好了。话说回来，过去的咱都让它过去，以后我要让你一天比一天好。还有我娇儿姐、村妮儿姐、芸香，以后一定都会好！芳子和顺姬，只要在这儿待一天，我就保证她们过得好。”
大家都激动得不知说什么好了。见大家都感激地看着自己，他倒有些不自然了，便告辞要回去。村妮和松林都留他吃午饭，他说家里还有事便出了屋。
村妮和芸香出屋送他。他想和芸香单独说句话，就对村妮说：“姐，我和芸香说点事儿。”村妮怔一下，应一声先回屋了。
他疼爱地看着芸香，真想抱她一下。芸香也这时才大胆地看他，脸上的表情很复杂。他说：“香儿，我知道你累。不过咱在人家，能干就帮着干点儿。”她点头应。他又说：“平儿的事儿，先别和她说，我怕她受不了。”她又点头，说：“我知道。可她老问我。”他忙说：“你可得把住了，现在千万不能让她知道。我还怕丽娜知道点啥，没准那天想起来。”她说：“她不知道。我公公没让她进那屋，后来咱们就都来这儿了。”他舒口气说：“那就行。不过这事儿迟早得说。等过了年的吧，还得选个合适机会。等都消停了，我帮你也选个好人家儿。”她哭道：“我不要。”他忙安慰道：“别哭别哭。听我说，你和平儿的事儿不算数的。再说你还小，不能就这样一辈子。”她哭道：“我给你当丫头，一辈子伺候你。我啥都不图，能天天看着你就行！”他心里不是滋味，不由得想起何耀宗在遗书中让他把她收了房的事，思绪又乱起来。他心里愿意，但也只能是幻想，又安慰她道：“放心，我会常来看你。回屋吧，我回去了。别把眼睛擦擦，让他们看出来。以后有啥需要我做你就说。”边说边为她擦去泪。她显得开心些，突然撒娇的口吻道：“俺们想洗澡，在旮儿洗不了。”他想了想说：“我去给你们买个大澡盆，你们在屋拉个帘儿洗。我这就去。”说完转身走了。
他在一家杂货店买一个最大号的浴盆，又雇了辆马车，送到村妮家。见子昂弄进一个大浴盆，村妮笑道：“你心怪细的！”他难为情道：“是芸香让买的。”她说：“也是，要过年了，大伙儿是该洗洗澡，这都怪姐想的不周。这下好了，烧锅水就能洗了。”他立刻说：“那我去挑水。”说着要去拿水桶、扁担。她忙拦住他笑道道：“你急啥呀？行啦，这事儿你就别搀和了，几挑水姐还能干。”他说：“姐太累了，我挑吧。”说着出了屋。村妮回大屋把这事讲给大家听。大家又都受感动，尤其芸香脸上透着舒心的笑。
过小年这天，大家都忙着备办灶糖、香供、纸马祭灶王。子昂是周米两家屋来回跑，将需要的物品置办齐后，剩下的就由父母亲和岳父母来做了。就这时，文普来找子昂，说万全有事找他商量，便跟随去了龙凤阁。
许是过小年的缘故，酒店里没有客人。文普还是将子昂带入单间。一掀帘，只见宝来坐在里面喝茶。子昂一见宝来，顿时又想起津梅与春山私通的事，好象自己做错了事，有点不好面对他。但立刻又想起他曾在芳子身上造过孽，不免对他恨起来，好象被他强bao的人是他的媳妇，便又觉得津梅为春山投怀尤其痛快。
宝来是为津梅而来的。他不敢见米秋成，便求文普找子昂出来问事。见子昂不冷不热的样子，他一脸愧疚道：“我知道你也挺烦我，可看在我帮你找到你爹妈的面儿上，别用这种眼光看我，我咋觉着你眼里好象有把刀子剜我心。”说着哭起来。
他不想与宝来对立，毕竟他还在替自己保守着秘密，便语气温和道：“三姐夫，不是我挖你心，是你把三姐毁了！”他不知子昂的话意，只以为津梅因他受了打击，这时可能病倒了，更加惭愧，一边哭一边述说他的悔恨，并想接媳妇、孩子回家。
见宝来哭得伤心，他想津梅已经红杏出墙，心中便又怜悯。但他很为难，只好说米秋成还没有消气。宝来仍哭道：“老爷子那儿我是没指望了，现在关键是你三姐，她要能看在孩子面上原谅我这次，我以后一定好好的。你回去偷着跟你三姐说，让她偷着出来，孩子出来不出来先不管。只要她和我回到牡丹江，其它事儿咋都好说。”
子昂不好拒绝他的恳求，只好回家偷着把话捎给津梅。他原以为她和心上人有了肌肤之亲，算是报复了背叛她的人，这时会考虑和宝来回到自己家去，但让他感到意外的是，津梅的态度很坚决，说她永远也不回那个家了。他不知道那天夜里她和春山是如何约定的，但从她的话里他感觉到，她可能要借此永远和春山保持这种不正当的关系。
他想起津梅昨日守着他和香荷对格格夫人说，她要和孩子住在中间屋。格格夫人当即阻止道：“大冬天儿的，那屋住人儿就不能差了火儿，白白多烧那些柴禾干啥？又不是没屋住！”见津梅有些沮丧，格格夫人觉得不对劲，问道：“你们打小儿就睡那条炕，这会儿咋不爱住了呢？”津梅搪塞道：“不是，我怕孩子晚间闹，妨碍你和爹睡觉。”格格夫人不屑道：“咳，隔着两道门儿哪！闹还闹哪去？能把房盖儿鼓起来？”津梅又说：“也不完全这些。我寻思那个房儿有大小屋儿，让俩崽子睡大屋，我睡小屋。你不知道，她俩一来精神儿我也睡不好。”格格夫人又嗔怪道：“看把你娇怪的，你们小时不都跟我一条炕上睡？你们少打少闹了？我把你们往哪塞了？”津梅有些心烦道：“看你，我就说那么一句，看让你给扒扯的。我也是，嫁出的姑娘，泼出的水，回来能有个睡觉的地儿就不错了，还挑三拣四的！”格格夫人本来是顺口说说的，听津梅这样说，话里显然带着气，想到她近日因为宝来的事不开心，忙又说：“哎呦我的闺女，你把妈想哪去了？妈就寻思你姐和你妹妹他们都没回来，那屋不住人儿每天燎把火儿就成，你们娘们儿要过去住，就得可着时候儿烧了，那得多烧多少柴禾，咱住的地儿又不是不够，糟介那些柴禾干啥呀？这亏着子昂那些哥哥帮忙儿，要不就得子昂上山打柴禾。”津梅更不耐烦道：“行了行了，我不去了。”说完转身走开了，弄得子昂和香荷也很尴尬，不知她是冲谁了。
津梅这种想法一提出，子昂就想起她和春山在那屋里偷欢的事，猜想她有这样的想法肯定是为了方便她和春山以后夜里偷欢。
他开始为她和春山担起心。他心想，如果津梅和两个孩子住在中间屋，春山夜里来和她办那事，倒是比她住父母对面屋更隐蔽，但毕竟是一个院里住着九口人，谁敢保证天天后夜没人去茅厕？自己不就是因为猫叫春出来偶然发现他俩的！即使大人们不往那上想，他俩在小屋偷欢也难保不出动静，一旦被孩子隔门隔墙听到什么动静说出去，不论说什么都会引起米秋成的注意，到那时，米秋成捉奸拿双将是板上定钉的事。尤其是事情败露后，米秋成肯定不能容忍，那津梅恐怕连命都难保，即使米秋成不逼她死，她还怎么有脸活？
从津梅和春山异床同梦的角度考虑，子昂能容忍他们的行为，但无法接受同样貌美如花的津梅受到更大的伤害。他要设法阻止她和春山的疯狂，但他不是为了阻止他俩偷欢。他也希望她能原谅宝来，但他不是为了帮助宝来，他就想保护她不受大的伤害。
眼下，他觉得津梅有在此长住的意思。虽然她和格格夫人唠得不愉快，但格格夫人定会考虑她心情不好而由着她的愿望。即使她冬天不去那屋住，可她夏天也不回牡丹江呢？他决定要自己占着中间屋。可自己有家还占那屋实在也说不通。他决定开始用那屋为香荷画像，不让别人看，也不让别人进，只要津梅不出更大的意外，她不高兴，甚至恨他也无所谓了。
子昂将津梅不想回牡丹江的事又传给了宝来，但并没将津梅“永远也不回那个家”的话说出来，只是说：“她还没消气呢，再等等吧。”宝来顿时被气得火冒三丈，恼羞成怒道：“妈了的，这马上就要过年了，她想等到啥时候消气儿？子昂，我今天把话儿撩在这儿，米津梅要把年过在外头，我要不休了她，我就是她生的！”
听宝来这样说，子昂顿时不悦道：“三姐夫，你这样说就不对了，错儿是你引起的，而且还不是小错，三姐生你点儿气很正常，你至于这样吗？”宝来一脸哭丧道：“子昂，不瞒你说，俺家人还不知道这事儿哪，我现在是天天跟他们撒谎。要平常还好说，可正赶上要过年。往年这时，过年的活儿都是你三姐忙活，过年的干粮都蒸完了，今年倒好，都小年儿了，家人还没见着她影儿呢！我实在没话儿蒙他们了。她要不回去过年，我的事儿可就全都漏馅儿了，家里这年也不带过好的。其实我知道，这事儿早晚得露，可我就想把这个年过去。”子昂开始同情他，但现在他实在是爱莫能助，即使他能说服米秋成，可津梅已经红杏出墙，并发誓永不回那个家，恐怕谁也说服不了她。如果他用她与春山通奸的事来压她，没准也会压出意想不到的意外，那自己岂不白白变成罪人！但他还是有个主意，就对宝来说：“现在只有一个办法，你去求求老爷子，他要打你，你就挺着。”宝来一脸苦色道：“子昂，你来这家时间短，还不了解他。我跟他接触了十年，我太了解他了！你这时候让我去求他，你是让我往老虎嘴里钻，他非打死我不可。你别看他岁数大，要动武，咱都不是他的个儿。我现在只后悔当时没挺着让他打，当时要挺一挺，他会认为我诚心认错儿，兴许这会儿就没事儿了。过后儿我才反应过来，他姑娘已经让我用过了，他再有气，也得为他姑娘想，咋也能放我一马。可现在就不一样儿了。再说已经来到年了，我让他打个半死，他要让你三姐跟我走还行，要还不让她跟我走，那我这打不白挨了吗！我现在是前后都不考虑了，只要你三姐跟我回家，哄着我家人过个消停年，以后她想咋的都行！”
子昂又回了趟家，见津梅正和母亲、岳母、香荷一起包豆包，就把香荷先叫出来，将宝来又交待他的事说了一遍，让她把津梅叫到他俩屋里。香荷说：“这得爹同意。”子昂说：“还是先问三姐，三姐要同意，爹那儿我去求，问问爹到底啥意思。爹要想打三姐夫一顿，我就让三姐夫过来挨顿打。”香荷便过去将津梅叫到自家屋里。
可不论怎么劝，津梅就是不同意。子昂只好说：“三姐夫说了，你要不回去过年，他就休了你。”津梅不屑地一笑道：“那就让她休吧。”说完转身出屋了。他已经意识到，她已全身心地给了春山。
他真想把她和大姐夫的事说给香荷，但话到嘴边，又觉得说不得，自己的同胞姐姐和和另一个同胞姐姐的男人通奸，作为妹妹，那会情何以堪？他不忍心让香荷为此蒙羞。
子昂没法深劝津梅，虽然他坚信她和春山在那夜里已经有了通奸事实，但他还是希望她能回心转意，便再传话给宝来时只说：“你先回去吧，等三姐气儿消了，自然就回去了。”宝来又哭丧着脸说：“你让我回去说啥呀？要是因为别的事儿，咋都好说，可这事儿，我爹都没法来！”忽然站起道：“行，既然她跟我玩儿狠的，那我就啥也不在乎了。她不是没消气儿吗，那就让她在这儿好好消吧。我还是那句话，只要她把年过在这头儿，我就让她难看！”说完气哼哼地走了，文普要留他吃饭也没留住。子昂明白宝来是说气话，但他感到津梅是在情愿等他下休书。（未完待续）