沿着河岸向东，子昂见到的行人越来越多。先是遇到几个钓鱼的，又打听龙凤镇的位置，证实了那打猎的大汉为他指的路没有错，又问了去宁安怎么走，告诉他也是到了龙凤镇才能奔宁安方向。他心里更加踏实，便一气找到了龙凤镇。
这是个百十多户人家的小镇，位于一面靠河，一面靠山的平地上。南面的山是继西面山林延伸过来的，依山住着许多人家，就连山坡也被利用当成各家房后的庄稼地和菜园子。向北至大河，纵横交错的土道间也都是住家，既有单房独院的，也有连成一趟的。成趟的住房前是街道，都临街开着门市，弯曲而幽深，近乎望不到头，其实拐过弯道再向前就零零散散地没有多少人家了。
这时正傍晌午，听人互相打着招呼说“赶集”，子昂知道这镇上也有个集市。在一条十多米宽的街上，他看到了熙熙攘攘的生意人和赶集人。顺街望去，各种招揽生意的幌子琳琅满目，布料庄、酱菜园之类的幌子都由近一米宽、三四米高的一幅布制成，四周还缝上波纹壮的飞边儿。挂着“龙凤阁”牌扁的饭馆儿，两边各用木杆儿挑着红布筒，下面缀着密密叠叠的红布穗儿。药铺的幌子是由里向街挑出一串形如膏药的木牌儿。裁缝铺则是在一块木牌儿上画上醒目的剪刀，底下垂着一条手帕式的红布。铁匠铺索性挂出一只完整的洋铁壶，只是壶底儿打了眼儿，系上一绺红布条儿，和他爹在奉天开的铁匠铺有些相似。粮食店、杂货店、馒头铺、烧饼铺、包子铺、馃子铺、豆腐房、修鞋房等，也都各用木板儿写上相关的字，以展示自己的经营项目。
一见到包子铺，他更是饥肠辘辘。婉娇为他备的东西，在他出山前的头两天就吃光了，再饿就只能靠摘些松籽、榛子等野果充饥，吃得再多也不如吃粮食。而且包子有馅，连粮带菜都有了，他便想买几个包子吃。可卖包子的老汉说刚卖完一锅，后一锅还得等一会。他现在就想吃包子，便说：“那我待会儿来。”便又沿街看其热闹。反而他倒成了新奇引起人们注意，显然是因他长的英俊和他一身脏兮兮的学生服，还有他背上挎的画夹子。他由着人们对他看着议论着，继续边走边看他的稀奇物。
镇西大河旁边还有一个集市，随处都是摆摊儿的，卖的多是杂货和蔬菜、瓜果之类。从商贩们叽叽喳喳的说笑间，子昂听出一些人不是专门经商的，要么是自家园子长的吃不了的蔬菜、瓜果和山里采的山野果拿来换些油盐酱醋钱，要么就是赶着农闲从商贩手里倒来一些挣个零花钱。洋火、洋腊、洋袜、针线，还有小脚女人用的裹脚布。鞋摊儿上有单鞋和棉鞋，这深秋季节就以棉靰鞡、草疙瘩和毡靴为主了。小孩子穿的草疙瘩，按大小号码一串一串地挂在一根“丁”字木架上，有买的就从下面拽下一双来。
他还发现这里有从远道来的货。舒莲记的扇子，张小泉的剪刀，张允升的丝线。北平、天津街面儿上常见的柳条箱、点心匣子和帽筒、掸瓶等器皿在这儿也能见到。还有女人用的梳头匣子、胭脂等。他还发现这里有家纸店，捎带着所有是纸都集中到一起，马粪纸、高丽纸、粉连纸、红绿纸，还有他可用来绘画用的橡皮纸。但这些纸连同办丧事的烧纸一起卖。
除了开店、摆摊儿的，还有走着叫卖的，不过是香烟、块糖、糖胡芦之类。人流中还有几个乞讨的，有老的，也有小的，都是蓬头垢面、衣杉褴楼。老乞丐一手拄根木棍儿，一手端只烂齿碗儿，见人就将烂齿碗儿伸过去，有气无力地央求道：“发发慈悲吧。”小乞丐都不拿棍儿和碗，见人就直直地立在那，伸出两支脏兮兮的小手，眼里充满着渴望和谨慎。但肯施舍的人却不多。姑娘、媳妇多是老远就绕开，爷们儿、婆子们也多是横眼扔句“没有”便擦身而过。那些肯施舍的，也就能往烂齿碗儿内或小脏手儿里投一枚小钱儿。
婉娇给子昂的钱一直没处花，小钱没几个，给了一个老太婆，是因他想起自己的母亲。之后，兜里便都是大票了，再有人要就舍不得了。他不知去宁安后要有多少花钱处，只好也躲闪。可当他看见一个孤零零的小女孩在茫然地左顾右盼时，恻隐之心顿时强烈起来，毫不犹豫地掏出一张十元金票递过去。女孩儿也就七、八岁的摸样，虽然穿的不很破，但也大概几日没有梳洗了，头发有些蓬乱，脸上混画的，显然哭过也没洗脸。
女孩儿接过钱，一双忧郁茫然的眼睛突然一亮，看一眼手中的钱，又抬头望着他，脸上的表情说不清是想哭还是想笑。凭他多年画人物，他感到这女孩儿的眉眼间透着灵气儿，若不是她头发蓬乱、小脸混画儿的，好生打扮一下，定是个俊俏可爱的女孩儿，就像他妹妹小时的模样儿。可这么可爱的孩子，爹妈怎么不精心呵护？莫非她是孤儿？他不敢往下想。即便她真是个孤儿，他也帮不了她，便想象她不过是和后爹或后妈在一起，受点歧视，被撵出来讨些钱，以补贴家中。但好歹有个家，而他现在连家都没了。
他又疼爱地在女孩儿头上抚摸一下道：“回家吧。”女孩儿侧着身子往后挪，眼睛依然望着他，那目光似乎是一种新的期盼。他不敢再看女孩儿，转身离去。
走到一条“丁”字街上，每个摆摊儿的场子更大些，各种牲畜、家禽、鱼肉、山货等都聚在这里，其中蘑菇、木耳、草药、松籽、核桃、榛子、兽皮等山货摊就占八成多。
他准备一会吃顿包子就找家客栈好好睡一觉。在山里紧张奔走这几日，这时只是精神放松许多，身体还是感到疲惫。他算着新蒸的包子这时也未必能出锅，就继续看看这里还有什么新鲜玩意，又到了一处场子更宽敞的地方。这里显得更加嘈杂，是因为各种卖艺的都在这里聚集。唱蹦蹦戏的、耍武术的、变戏法的，还有打板算卦的。供看热闹的消遣和哄小孩儿的零嘴儿也不少，除了炒熟的窝瓜籽、葵花籽外，就是孩子们喜欢的浆糖人儿、棉花糖、大块儿糖、冰糖水儿、糖胡芦等。这些情景他在北平、天津都见过。
龙凤的大集真的很热闹。他一边看着热闹，一边又绕回那家包子铺，二锅包子也早就端出来了，只是买的人已经不多了。子昂先递去一张十元票，说要五个包子。卖包子的老汉六十多岁，接过十元票，先看票子，又打量子昂道：“这么大票子！”他说：“没小钱儿了，小钱儿刚才给要饭的了。”老汉笑着点点头，先从大笼屉内夹出五个包子，用纸包好递给他道：“等我找钱去。”转身回屋了。
试着包子不烫不凉，他抓一个就吃，是芹菜猪肉馅的，感觉很香，一边吃，一边等卖包子的老汉为他找余钱。这时，他隐隐觉得身旁站个人，扭头一看，不禁愣住了，原来是刚才收了他钱的小女孩儿。他不知是巧合又遇见的，还是女孩一直跟着自己，但见女孩儿正可怜巴巴地看他吃包子，便问道：“你咋不回家呢？”女孩儿没说话，抬眼望他一下，又看他手上的包子，小嘴儿紧闭着咽一下口水。
他意识到女孩儿正饿着，便又问道：“你是不饿了？”女孩儿点下头。他又问：“刚才不是给你钱了吗？”女孩儿将紧攥的小手儿松开看一眼又攥紧道：“俺妈病了，这是买药的。”
他心一颤，将纸包里剩的三个包子给她两个，说：“吃吧，不够还买。”女孩儿立刻将两个包子捧过去，一个用怀搂着，一个抓在手里，使劲咬一大口，急促地嚼着，眼睛却一直望着他，目光里似乎充满着感激。他怕她噎着，就问从屋里出来的老汉道：“掌柜的，能给碗水喝吗？”
掌柜的见此情景，有些感动，一边应着，一边取来一只碗，然后拎起桌上的一个茶壶道：“这是我自个儿喝的，别嫌弃，还温乎。”子昂谢过，端水送到女孩儿嘴边道：“慢点吃，先喝点儿水。”见她两手抖占着，就喂她喝。
女孩儿真是想喝水了，就势咕嘟咕嘟地喝了一气，又接着吃包子，依然感激地望着他。他也渴了，见碗里还剩些水，没嫌弃，一扬脖喝净。他已经认识到水的珍贵，这小半碗茶水总比他在林子里舔树叶好得多。掌柜的一见，忙又将茶壶端过来道：“还有呢，来，倒上。”子昂忙将碗伸过去又谢道：“谢谢掌柜的。”
掌柜的一边为子昂倒水一边说：“不用，不用。你是个好人呢！家不是当地的吧？”子昂说：“辽宁奉天的，可那儿让日本人给占了。我在北平上学呢，听到信儿就往家里赶，可家让炮弹炸塌了，我爹我妈我妹妹也没见到。他们是来黑龙江避难了，我就出来找，可找一年多了，一点儿影子都没有，我现在不知该咋办了。”老人叹口气道：“亡国喽，哪还有避难的地方了？这边儿也让日本人给占了，占了有几个月了，从牡丹江来一波儿，从宁安来一波儿，一来就把河北那片儿庄稼地给占上了，建了他们军营。这街上平时很少见到日本人，听说他们大都在沟儿里呢，他们是冲咱这红松林子来的。前些日子，他们在镇子上找了不少会伐木头的，都进沟里了。”子昂吃惊地问道：“这儿也抓劳工吗？”老人说：“抓倒没抓，警察所的挨家问，说日本人给发工钱。”子昂这才松了口气，转了话题问道：“大爷，你们这儿挺好。龙凤这名字也挺好听？有啥来历吗？”
掌柜的笑道：“可是有。乍开始这儿不叫龙凤，叫龙封关。”接着说：“康熙爷的时候，宁古塔的三道亮子有户姓关的人家。这家有个姑娘叫黑姑。其实长的很白很俊，要不钦差敢为皇上选妃子？钦差回朝一禀报，康熙爷挺高兴，就给黑姑娘封了个黑妃，又派个钦差到宁古塔来接娘娘。先头的钦差见康爷挺高兴，就又说黑姑娘是镜泊湖的红罗女转世。康熙爷一听更高兴了，就对大臣们说，自己身边能有这样个娘娘，那不是百姓都高兴的事儿吗，这国家不也和平了吗，就又改了圣旨，给黑姑娘又封了和妃，让传圣旨的骑快马去追前面那道圣旨。可到了宁古塔，黑姑娘已经被封了黑妃，刚刚离开宁古塔，正往京城去呢。要说去京城呢，他们应该走沙兰奔吉林，可和妃的老家在老宁古塔的旧街，这进京的线路就绕道儿了，正好走到这块儿，送二道旨的追上来了，就地读了圣旨。那位钦差大臣就给这提了地名，叫龙封关。为啥叫龙封关？龙就是皇帝啊，皇帝的圣旨在这里传的，就是真龙天子在这里封的老关家的姑娘，就这么叫的龙封关。可后来人们也不知是没听准，还是故意的，都管这儿叫龙凤关了，有的连关也不提了，就叫龙凤。这么叫也对。皇帝是龙，那娘娘就是凤啊！龙凤呈祥吗！”说完呵呵地笑，就这又说：“都是传的。不过这片儿可真出过娘娘，还真就是老关家的闺女，就在宁安那旮溜儿。娘娘她爹是打渔的，皇帝就封给她爹三道亮子，现在还都是人老关家的。”
子昂觉得这个故事有回味，便更加喜欢上这个小镇了。这时他的三个包子都吃完了，女孩儿也在吃着第二个包子，就问她：“你家在哪住？”
女孩用手向东一指道：“在那边儿。”子昂向东望去，见那边房子稀少零散，基本都是庄稼地，又问道：“你妈得啥病了？病的重吗？”女孩说：“在炕上躺着呢，起不来了。”子昂又问：“你家还有谁？”女孩说：“俺爷俺爹上沟儿里了，老也不回来。”掌柜的说：“不是也给日本人伐木头去了？这是谁家的孩子？”又问女孩道：“你是谁家的？你姓啥？”女孩说：“姓夏。”掌柜的恍然道：“噢，知道了。”又对子昂说：“没错儿，给日本人伐林子的，有他家。”
子昂觉得女孩家里现在需要帮助，决定随女孩去看看，看自己能帮些什么，就对掌柜的说：“掌柜的，我过去瞅一眼，她家可能有啥事儿，不然这孩子咋会出来要饭。”女孩立刻说：“我不是要饭的，我去找俺姨，忘了她家在哪儿了。”
老人对子昂说：“你真是菩萨心！俺这当地人都不如啊。”说着又用一张纸包了五个包子，塞给子昂道：“我和她爷是老伙计，也帮不上啥，这个你给捎去吧，就点儿心意。”子昂谢过掌柜的，又问女孩儿：“我去你家看看行吗？”女孩儿样子愉快道：“行。”又说：“我自个儿不敢回家。”子昂问：“为啥？”女孩说：“俺妈说胡话，我听不懂，可吓人了！”子昂想起自己发高烧时就说胡话，想必女孩的母亲也正发高烧，不再多问，告别掌柜的，跟着去了女孩家。
女孩的家是个两间房，挨着主房的东墙，是一个斜顶木棚子，房的前后左右都是园子。后园最大，一直连到河岸边，地里种着玉米，已经熟了。前园比后园小许多，地里种着蔬菜，除了秋天生长的，其它的都已经开始罢园了。
他又随女孩儿进了屋。虽然也是开门见灶，但灶房很小。在一般家里，这一间是全当灶房的，但女孩家则将这一间横着分成前后两个半间，去了灶房这半间，那半间是个带火炕的小屋。灶房左侧的屋是个大屋，这样一来，锅灶起火时，大小屋的炕便都能取暖了。
大屋的一溜炕是贴着后墙起的，左为炕梢，顶着山墙，右为炕头，挨着灶房。这时炕头处盖被躺着一个女子。子昂不知她是死是活，靠前看了看，见还喘息着。女子不到三十岁，模样虽不及婉娇、芸香、懿莹她们，但也有几分姿色，只是头发有些乱，闭着眼，嘴唇干裂着，看来病得很重。
他伸手试一下她的额头，感觉明显发烫，就让女孩帮着找出毛巾，自己去掀开灶房内的水缸盖帘，见里面的水只剩半尺多深。他又找来睡盆，从缸里舀出一些水，浸湿毛巾，然后搭在女子的额头上。他又在灶房找出碗筷，用筷子蘸着清水润她的唇。
女子的嘴开始动了，似乎努力把唇上的水咽下去，她显然是渴了。他又让女孩儿取来一个羹匙，一下一下地喂她喝，喝了近一碗。渐渐地，女子嘴里发出声来，无力地唤着“玉莲”。女孩靠到近前哭道：“妈，我找叔叔来了，给你看病了。”
子昂问女孩道：“你叫玉莲哪？”玉莲点头应着。他又说：“玉莲，你在家照看你妈，叔叔去药店抓点药。”玉莲顿时一脸不安，又看一眼母亲，竟要哭。子昂忙说：“别哭别哭，叔叔去抓药，你妈得喝了药才能好病呢。”玉莲望着他求道：“叔叔，那你得回来。”他爱怜地抚摸她的头道：“叔叔一定回来，把你妈病治好。”说完转身出了屋。（未完待续）